江荣廷没有多做收拾，只带了简单的行装，与贴身护卫李玉堂一同随李茂文向外走去。当他走到头道沟沟口时，眼前的一幕让他愣住了。
只见沟口黑压压地聚集了上千人！不仅有全副武装的巡防营士兵，还有闻讯赶来的金工、农户、商户以及他们的家眷。
人们默默地站在道路两旁，眼神中充满了担忧、不舍和愤怒。没有人说话，但那无声的凝视，却比任何呐喊都更有力量。
“江把总！不能去啊！”
“要走连我们一起带走！”
“他们是要害江分统！”
不知是谁先喊了一声，顿时人群骚动起来，人们纷纷向前涌来，堵住了出沟的道路。士兵们虽然还保持着队列，但眼神都望向了江荣廷，手握紧了枪杆。
李茂文和他带来的两名护卫顿时紧张起来，手按在了刀柄上。他们毫不怀疑，只要江荣廷一声令下，他们瞬间就会被愤怒的人潮淹没。
江荣廷看着眼前这些淳朴而激动的面孔，心中涌起一股热流。他深吸一口气，走到一块较高的土坡上，向着人群用力挥了挥手。
“乡亲们！弟兄们！静一静！听我说！”
喧闹的人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“我江荣廷，感谢大家的厚爱！”江荣廷声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“我这次去吉林，是去向将军大人说明情况！我们碾子沟行的端，坐得正，不怕查！大家堵在这里，是护着我，也是害我！难道要让我江荣廷，背上一个聚众抗命、图谋造反的罪名吗？！”
他目光扫过众人：“大家都散了吧！该巡逻的巡逻，该做工的做工，该种地的种地！我向你们保证，我一定会回来！”
说完，他跳下土坡，分开人群，大步向沟外走去。人群不由自主地为他让开了一条通道。
江荣廷走到李茂文面前，平静地说：“李大人，我们走吧。”
李茂文看着眼前这一幕，心中震撼不已。他见识过什么是真正的民心所向。他复杂地看了江荣廷一眼，点了点头。
两人一前一后，李玉堂紧随其后，三人走出了碾子沟。身后，是无数道担忧、期盼的目光，以及一片沉默却沉重的土地。江荣廷的吉林之行，吉凶难料，但他的身影，在那一刻，显得无比高大和决绝。
消息传到龙脖子沟宅院时，已近晌午。吴佳怡正坐在书房的紫檀木书案前，仔细核对着德盛商号上个月的账目。
就在这时，院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近，打破了这份宁静。那脚步声不像平日下人们轻手轻脚的动静，而是带着明显的仓促和沉重。
“嫂子！出大事了！”庞义人未到声先至，粗犷的声音里带着压抑不住的焦灼，甚至忘了平日里的礼节，直接闯进了书房。