约莫一炷香的功夫，那土匪返回，态度略微缓和，但仍带着戒备：“大当家准了！不过，得按山规来！”说着取出两条脏兮兮的黑布，又上前搜走了江荣廷与李玉堂的配枪，“得罪了！”
江荣廷与李玉堂坦然受之，被蒙上双眼，由土匪牵引着，在山林中深一脚浅一脚地绕了许久，耳边渐渐传来人语马嘶。
待眼罩取下，只见身处一个地势险要、易守难攻的山谷之中。四处是用原木搭建的窝棚、马厩，中央空地插着一杆褪色的大旗，上书一个斗大的“镇”字。
山谷尽头，一座颇为气派的木结构厅堂巍然矗立，门楣上悬着“忠义堂”的匾额。此刻，厅堂内外密密麻麻站满了持枪挎刀的土匪，目光森冷，充满敌意地聚焦在这两个不速之客身上。
江荣廷深吸一口气，整理了一下衣袍，昂首阔步向忠义堂走去。李玉堂紧随其后。
踏入忠义堂，一股混合着烟草、汗水的味道扑面而来。厅内光线稍暗，正中虎皮交椅上，端坐一条汉子。此人年近四十，身材精悍结实，面庞黝黑，颧骨略高，一双虎眼开阖间精光四射，透着久经风霜的悍厉与警惕，正是匪首赵虎臣，报号“镇三江”。
他左右下首，分坐着四条气势彪悍的汉子，正是山寨的“四梁”——炮头、粮台、水香、翻垛的，个个眼神凶戾。
“你就是宁古塔的江分统？”赵虎臣开口，声音低沉沙哑，却带着一股不容置疑的威势。
江荣廷抱拳，目光扫过四梁，最终定格在赵虎臣脸上，语气诚恳：“在下江荣廷，江湖上传言，赵大当家是条劫富济贫、专和老毛子过不去的硬汉子，江某听了，心里是佩服，特来当面求见。”
赵虎臣面色稍缓，但语气依旧冷硬：“江分统，咱们明人不说暗话。你是官，我是匪，天生就是对头。你今日孤身上山，总不能只是来找赵某见面的吧？划下道来吧！”
江荣廷正色道：“大当家快人快语。江某此来，也是想请教大当家，如今日俄大战已了，官府的目光迟早要转回关外，大当家麾下这几百号生死弟兄，难道就打算一直窝在这深山老林里，与官军为敌，终老一生吗？这绝非长久之计。”
赵虎臣闻言，冷哼一声：“江分统，光凭嘴皮子可说不动我赵虎臣。江湖有江湖的规矩，咱这儿只认这个！”他拍了拍腰间冰凉的驳壳枪，“听说你江分统枪法如神，剿匪立功无数？巧了，赵某别的不服，就服有真本事的好汉！你敢不敢跟我比划比划？让弟兄们也开开眼！”
江荣廷心知这是山寨的规矩，当下毫不迟疑，慨然应允：“客随主便！大当家想怎么比，江某奉陪到底！”
赵虎臣眼中精光一闪，他本就想试探这官军的底细，闻言哈哈一笑：“好！痛快！屋里窄巴，走，到院里比！”他转头对身旁崽子吩咐，“给江分统取把枪来！”
崽子快步退下，众人簇拥着来到忠义堂外。土匪们自动围成一圈，留出中间的空地。片刻后，那崽子捧着个镜面匣子回来，江荣廷接过枪，拉栓检查了一遍，利落别在腰间。
另一名崽子拿着一摞崭新的袁大头赶来，往石桌上一放，银元相撞发出清脆的响声。赵虎臣指了指银元：“就玩打银元！”