天刚蒙蒙亮，江荣廷就站在驻地院坝里，望着绥芬河方向的晨雾出神——一夜未眠，将军府的军令和范老三口中“镇三江专抗俄人、不害百姓”的模样在他脑子里反复打转，终于有了决断。
“分统！”范老三匆匆赶来，手里攥着布防图，脸上带着几分急切，“各队弟兄都整装好了，粮弹也备齐了，您看……啥时候出兵？”
江荣廷转过身，眼神比晨雾更清亮，语气却异常笃定：“不出兵。”
范老三愣了愣，以为自己听错了：“分统？可将军府那边……”
江荣廷打断他，指尖在布防图上的山寨位置点了点，“这镇三江是条有章法的汉子，硬打下去，咱们弟兄要流血。我亲自去回回他——上山拜会，跟他谈一谈。”
“啥？！”范老三惊得嗓门都高了，“分统您亲自去？那可是匪窝！赵虎臣性子烈，万一他……”
“正因为他烈，才要我去。”江荣廷拍了拍范老三的肩，语气平静却不容置疑，“人多了像‘砸窑’，反而显不出诚意。我只带玉堂去见他。你在山下稳住阵脚，若晌午前我没出来，再行事不迟。”
范老三还想再劝，可看着江荣廷眼底的决断，知道他已拿定主意，只能叹口气：“那……分统您务必当心！我这就去安排人在山口盯着，一有动静立刻接应！”
江荣廷点头，转身回屋换衣裳——他没穿巡防营的制服，而是翻出一件半新不旧的青布棉袍。
两人轻催坐骑，沿着覆着薄霜的崎岖山道，向着镇三江赵虎臣盘踞的深山坳子里行去。
山路愈行愈险，林密苔滑。至一处狭窄隘口，忽听道旁枯树丛后一声沙哑的低喝：“站脚！穿堂风还是过山雨？亮个迎头！”
江荣廷勒住马，不慌不忙，抱拳向声音来处朗声道：“西北悬天一块云，乌鸦落进凤凰群。满堂皆是英雄汉，请问哪位是昆仑？”
树丛后沉默了片刻，接着，两个端着老套筒、身穿臃肿棉袄的汉子钻了出来，眼神警惕地上下打量着他们：“哪个绺子的？什么蔓儿？炸的什么庙？”
“江湖漂泊，无蔓无绺。”江荣廷从容应答，“烦请通传赵大当家一声，就说宁古塔巡防营江荣廷，特来拜山，有要事相商。”
“官面上的人？”两个崽子脸色骤变，枪口猛地抬起，敌意瞬间弥漫，“官狗子敢来闯山？活腻歪了！”
江荣廷面无惧色，反而淡淡一笑：“若是来剿匪的，山下早已大军合围，枪炮齐鸣，何需我二人到此？是战是和，总得让赵大当家当面掂量。莫非威震绥芬河的镇三江，连见我一面的胆色都没有？”
一个年纪稍长的土匪盯着江荣廷看了片刻，对同伴使了个眼色，后者收起枪，转身飞快地向山里跑去。