“分统！您怎么亲自来了？快请进！”范老三将江荣廷让进指挥部——一座稍显简陋但戒备森严的院落。
进屋落座，李玉堂带亲兵在外警戒。江荣廷直接说明来意：“三哥，将军府下了死命令，让我来清剿镇三江。你跟我详细说说，这镇三江，究竟是个什么路数？”
一听“镇三江”三个字，范老三的脸色变得有些复杂，他叹了口气：“分统，您问起这镇三江……这事儿，还真有点说道。”
他斟酌了一下词语，说道：“这伙人，确实挂着匪号，三百多条枪，盘踞在绥芬河以南的老林子里，实力不弱。但是……他们跟寻常的‘耍混钱’的胡子不太一样。他们算是‘耍清钱’的。”
“耍清钱？”江荣廷挑眉。
“对。”范老三点头，“他们立着规矩：第一，不抢穷苦老百姓，有时还接济山下过不下去的屯户；第二，主要盯着过往的俄国商队、甚至落单的俄兵下手，抢来的物资也多用于山寨开销和换枪换弹；第三，山寨规矩极严，尤其是严禁欺凌妇女。去年，他手下有个崽子，喝了点马尿，下山祸害了一个姑娘家。那家人哭喊着找到山寨底下。您猜怎么着？”
范老三压低了声音：“镇三江亲自下山，给那家人赔罪，送了大洋。回头就把那犯事的崽子拖到聚义厅前，开了‘黄泉道’！”
“黄泉道？”江荣廷目光一凝，他对绿林中的各种酷刑也有所耳闻。
“嗯呐！”范老三道，“那是极重的刑罚。枪通条放在炭火里烧得通红，直接烙烫受刑人的脊梁骨或者四肢……那小子当时就废了，没挺过去。镇三江还下令，将其曝尸山口，以儆效尤。自那以后，他麾下再没人敢犯奸淫掳掠百姓的规矩。”
范老三说完，看着江荣廷：“分统，这么一伙人，说他们是土匪吧，他们劫富济贫，规矩比有些官兵还严；说他们是义士吧，他们又确实占山为王，抗拒官府。绥芬河这边的百姓，对他们倒是没什么恶感，甚至有些还暗中给他们通风报信。”
江荣廷听完，陷入了长时间的沉默。手指无意识地敲击着桌面。
他原本以为只是一伙寻常顽匪，剿了也就剿了，既能完成任务，也能锻炼新兵。但听完范老三的叙述，这镇三江分明是个有原则、有底线，甚至带着点侠气的绿林人物，而且主要针对的是俄人。
将军府的严令压在头上，佟世功的期待摆在眼前，打好了确实能巩固地位。可这仗，打得心里憋屈。镇三江做的许多事，某种程度上，甚至是帮他出了口恶气。
但他如今是官，对方是匪。官剿匪，天经地义。更何况军令如山。
他没有立刻下达进攻的命令。他需要时间，想想有没有两全之策。至少，不能就这么糊里糊涂地，去毁掉一条或许本不该毁掉的好汉。