很快，大厅里变得空旷起来。唯独一人，依旧坐在原处，纹丝不动，正是三姓副都统阿保林。
苏和泰正准备起身回后堂，瞥见阿保林未走，眉头微不可察地皱了一下，复又坐下，端起已经凉了的茶碗，呷了一口，淡淡道：“阿大人还有事？”
阿保林这才起身，快步走到厅中，重新行了一礼，声音压得有些低，却带着一股执拗：“大人，剿匪之事，下官定当竭力。只是……关于近日袭击俄人运输线之事，下官心中有一疑虑，如鲠在喉，不吐不快。”
苏和泰眼皮抬了抬，看不出喜怒：“哦？有何疑虑，但说无妨。”
阿保林上前一步，声音更沉了几分：“大人明鉴！下官仔细研判过这几起袭击的案卷。其选择的地点、动手的时机、撤退的路线，都极为刁钻老辣。尤其是同时多点发动，破坏铁路，袭击粮队，动作干净利落，配合默契。这绝非寻常山匪绺子所能为！他们大多劫掠商旅、绑票勒索，求的是财，少有这般有组织、有规模，专盯着俄军往死里打的！”
苏和泰放下茶碗，手指无声地敲着桌面：“你的意思是？”
阿保林眼中闪过一丝狠厉，声音愈发肯定：“下官怀疑，这根本不是什么土匪，而是训练有素、纪律严明的正规武装假扮的！其目的，恐怕不只是劫掠，更有搅乱局势、趁火打劫之嫌！”
苏和泰沉默了片刻，缓缓道：“关外之地，龙蛇混杂。有些积年老匪，手段厉害些，也不足为奇。阿保林，你是不是多虑了？”
“大人！”阿保林似乎有些急了，语气加快，“若只是悍匪，或许有可能。但下官还听到一些风声。”
他顿了顿，观察了一下苏和泰的神色，才继续道：“下官听说，就在这几起袭击发生的前几天，宁古塔巡防营分统江荣廷的防区内，有过不寻常的军事调动迹象。其麾下主力之一的朱顺部，曾短暂离开过日常驻防区域，行踪诡秘。而时间上，恰好与袭击事件吻合！”
“阿保林！”苏和泰的声音陡然严厉了几分，打断了他，“无凭无据，岂可妄加揣测，攀诬同僚？江荣廷是经舒淇保举、将军府正式招安授职的朝廷命官，掌管一方防务，剿匪安民，颇有功绩。你所说的军事调动，巡防营日常操演、换防、剿匪，哪一样不需要调动兵马？仅凭一些捕风捉影的‘听说’，就怀疑到他头上，未免太过儿戏！此话出了这个门，休要再提！”
阿保林被呵斥得脸色一阵青白，但他显然不甘心，兀自争辩道：“大人息怒！下官绝非信口开河，更非与江荣廷有私怨。只是此事关系重大！俄国人咬死了是我们剿匪不力，若真是我们自已的官兵扮作土匪去袭击俄人，一旦事情败露，俄国人岂肯干休？到时恐怕就不是剿匪能搪塞过去的了！必将引发滔天巨祸！下官是为大局着想，宁可查证之后确属诬陷，也不能放过任何一丝可疑之处啊！江荣廷此人，出身金匪，野性难驯，虽受招安，其心叵测……”
“够了！”苏和泰猛地一拍桌子，震得茶碗一跳。他脸色阴沉，目光锐利地盯着阿保林。
大厅内彻底安静下来，落针可闻。阿保林屏住呼吸，不敢再言，但眼神依旧倔强。
苏和泰胸膛微微起伏，显然内心极不平静。阿保林的话，像一根毒刺，扎进了他原本就想敷衍了事的心思里。