江荣廷心头一凛，知道他说的是当初软禁的事，忙起身要谢罪，却被苏和泰抬手按住：“坐着说。那会儿是我没底，也怨底下人传话没谱，说你囤着砂金养私兵，是想自己占山为王。”他端起茶喝了口，继续道：“直到后来你带民团帮着剿白熊，舒淇说，你的弟兄们得跟土匪不一样，是为护着身后的碾子沟。我才明白，你不是狼，是想守着窝的犬，就是这窝太大，得有个体面的名分才好守。”
江荣廷喉结动了动，重新坐下时腰杆挺得更直：“将军明鉴。末将能有今日，全赖将军肯给出路。说到底，都是将军栽培、舒都统帮扶，末将不过是顺势守着弟兄们罢了。”
“你倒会说话。”苏和泰被他捧得眉眼舒展，“但也别谦。白熊匪患在东北盘桓太久，朝廷早想除了他。你这次断了他左膀，是大功一件——这可不是靠谁帮扶就能成的。”
他话锋一转，沉下脸：“黑狼暂且押在府里审着，总能抠出白熊老巢。你且回碾子沟盯着，白熊丢了黑狼必定气急反扑。你若能一举端了他整个匪帮，往后吉林的安宁少不了你的功。到时候我再给朝廷递折子，你的功劳朝廷总会记着。”
江荣廷起身拱手：“末将定不辜负将军厚望，拼了这条命也得把白熊连根拔了。”
苏和泰笑着拍他肩：“好！有你这话我就放心了。”又斟了杯酒，指尖敲桌面，“折子我已递出去了。朝廷对北地匪患头疼，你解了宁古塔的急。但你刚招安没多久，品级上暂不好动，老翰林们眼尖，怕要挑理，我先在文书里多给你添几句嘉许的话，让上下都知道你的能耐。”
江荣廷端杯应道：“末将明白，能得将军青眼已是万幸，不敢奢求破格。”
“实打实的好处也有。”苏和泰续道：“户部那边我打过招呼，给你巡防营添三个月军饷，按五百人算，每人每月加二两，够给阵亡弟兄家眷多补些抚恤金。吉林军械库还拨了二十支快枪、两千发子弹，算是给弟兄们添些火力。”
江荣廷眼尾掠过厅外飘着的旗角，起身时声音比刚才沉了些：“末将替弟兄们谢将军。”
“还有件事。”苏和泰神色沉了些：“碾子沟金矿的税，先前定的三成，我让人改成‘战时两成’，往后半年都按这个缴。你把省下来的攒着，一是补军械，二是修卡子——白熊往北逃了，保不齐勾着俄人散兵回来闹，得守牢了。”
江荣廷应下“是”，心里清楚这是交换——将军给了体面和实惠，换他钉死在东边当屏障。
苏和泰又扯了几句闲话，无非是“少跟那些洋人走太近”“有事先报将军府”，江荣廷都一一应了。
出了将军府，江荣廷迎着风走，脸上竟觉不出冷。嘉许、军饷、快枪、减税——这些在苏和泰那里，原是顺水推舟的事，算不得什么真金白银的重赏。可对他来说，算是半只脚踏进了官场面。