日俄开仗的消息是跟着逃难的流民传到碾子沟的。头天傍晚，几个扛着包袱的奉天百姓慌慌张张冲进沟，说日军在旅顺开了炮，俄兵正往奉天调，城里的商铺关了大半，连官差都忙着往城外搬家。
江荣廷正在粮仓看吴佳怡盘粮，他往旅顺的方向望了望，心里沉甸甸的——又不知道有多少老百姓要遭殃了。
“管带！宁古塔的快马到了！”马翔在院门口喊。
江荣廷跑下山时，舒淇的亲兵正勒着马喘气，见了他直起身：“江管带，舒都统让您即刻去宁古塔议事！说有紧急军务！”
吴佳怡追出来，塞给他件厚棉马褂：“路上当心，带些弟兄去。”
“不用，我带马翔就行。”江荣廷翻身上马，又回头叮嘱，“粮库盯紧点，让朱顺把哨卡加严，别让流民随便进沟。”
快马奔出碾子沟时，天已经擦黑了。道旁的树影歪歪扭扭，像举着枪的人影。马翔在旁边低声说：“管带，真打起来了？俄人跟日本人，咱们帮谁？”
江荣廷没吭声。他想起刘绍辰之前说的“借日俄矛盾壮大”，可真等仗打起来，只觉得心里发沉——不管谁赢，遭殃的都是这地界的百姓。
到宁古塔时，都统府的灯笼都亮着。舒淇在议事厅等着，见他进来，没等行礼就拉着他往桌边坐，桌上摊着张吉林将军府的札文，墨迹还新鲜。
“荣廷，朝廷的令下来了。”舒淇的声音透着疲惫，指了指札文，“日俄开战，我国中立。吉林将军严令——各防区不得介入战事，不得助任何一方，更不许主动寻衅。”
“中立？”江荣廷皱了眉，“俄人在咱们地界砍树、囤粮，这时候让咱们中立？”
“我知道你憋屈！”舒淇叹口气，往窗外瞥了眼——院里的清军正忙着擦枪，神色都紧张，“可朝廷怕啊！俄人在珲春屯了一个旅的兵，日本人在朝鲜也摆了队伍，咱们这点人，夹在中间动枪，就是引火烧身。”
他顿了顿，压低声音：“将军的令是‘中立’，但我给你透句实底——重点是护着咱们的防区。俄兵要是再越界闹事，你得拦着，别让他们祸害百姓。但记住，千万别先动枪！能劝就劝，劝不住就往上报，我来跟俄领事扯皮子。”
江荣廷捏了捏拳：“要是他们硬闯呢？”
“硬闯也先忍着。”舒淇拍了拍他的胳膊，“现在不是硬碰硬的时候。你稳住自己的防区，就是帮我大忙了。”