二道河子的客栈刚过晌午就没了客人。灶间的柴火熄了半截，火星子在灰里明明灭灭，王掌柜蹲在柜台后数铜板，指缝里还沾着前几日腌菜的盐渍。
门“吱呀”一声被推开时，风裹着雪沫子钻进来，王掌柜以为是讨水的过路人，头也没抬就应：“灶上有热水，自便。”
“王掌柜倒是清闲。”
粗哑的嗓音裹着股烟油味飘过来，王掌柜捏铜板的手猛地一顿，抬眼瞧去，黑狼正斜倚在门框上，敞着的棉袄里露出腰间的转轮手枪——是白熊匪帮的二当家，前两年隔三差五来他这儿拉烟土的主儿。
“黑……黑当家的？”王掌柜慌忙把铜板往抽屉里塞，脸上堆着笑，眼角的褶子挤成一团，“您怎么来了？这是巡防营的地界，您敢单枪匹马跑……”
“单枪匹马？”黑狼嗤了声，径直走到柜台前，从怀里摸出个油纸包，往柜台上一搁，纸包裂了道缝，露出里头淡绿的银票边，“我来看看老熟人。怎么，不待见？”
王掌柜眼角余光扫到银票，手顿了顿，忙摆手：“哪能哪能！您坐，我给您倒茶！”他转身要去拎茶壶，却被黑狼抬手按住了胳膊。
“茶就不必了。”黑狼用指节敲了敲油纸包，“前儿个路过，见你那片烟地怎么没了，王掌柜，烟土不做了？”
这话像针戳在王掌柜心上。他干笑两声，“江荣廷早就立了规矩，烟土沾不得……您是知道的，去年我那烟地刚开花就被他发现了，愣是带人给刨了。地都收归金帮了，如今给流民种呢。”
“刨了？”黑狼哼了声，指尖把油纸包推过去半寸，“他江荣廷倒成了活菩萨？”
王掌柜没敢接话。他想起去年这时候，客栈后院堆着半屋烟膏，黑狼带弟兄来拉货时，白花花的银子往桌上一撂，连数都不用数——那会儿他夜里睡觉都得把钱匣子放在枕头边。如今倒好，靠着几桌客饭混日子，还得跟客人讨价还价。夜里听着隔壁邱玉香的酒馆闹哄哄的，猜拳声能传到后巷，心里跟猫抓似的。
“想有啥用？”他往灶间瞥了眼，厨子老陈正低头劈柴，他赶紧把声音压得极低，“江荣廷现在是巡防营管带，手下兵强马壮的。我这点能耐……哪敢跟他较劲？”
“兵强马壮？”黑狼往前凑了凑，疤脸几乎贴到柜台上，“你当我不知道？他招安后把六成兵力派去宁古塔了，沿途哨卡也分了人——还得防俄人越界。现在碾子沟里头，就剩一哨人马，加上他那点亲兵，满打满算四百人。四百人守着那么大的金场，够干啥？”