马车碾过积雪，往碾子沟走。刘绍辰坐在车里，心里盘算着：过了年，该就能等来将军府的文书了。到那时，碾子沟的弟兄们，就能换上朝廷的号服，再也不用躲躲藏藏了。车外的风声里，仿佛都带着几分期待的暖意。
吉林将军府的文案房里，炭火烧得正旺，却驱不散苏和泰脸上的沉郁。他捏着舒淇送来的文书，指尖把纸页都捻出了褶皱，眉头拧成个疙瘩。
“宁古塔副都统舒淇，为碾子沟江荣廷招安事……”苏和泰念着开头，喉结动了动，像是吞了口冰碴，“江荣廷？那个碾子沟的金匪？”
文书上满是溢美之词，说江荣廷“勇冠三军，北沟一战击溃白熊匪帮，护我大清子民”，又说其“性忠义，愿率部归顺，效命疆场”，字里行间，倒像是在夸一位久经沙场的名将。
旁边的李茂文捧着茶盏，见苏和泰脸色不善，忙笑道：“将军，舒都统这文书，写得是实在话。那江荣廷确实有些本事，北沟之战，白熊匪帮勾结俄人散兵，烧杀掳掠，正是江荣廷带着民团从侧面杀出，才解了舒都统的围。听说他手下那支队伍，枪法准、马术精，比咱们有些绿营兵还能打。”
苏和泰抬眼瞥他：“李大人倒是对他很熟？”
“不敢，”李茂文欠了欠身，语气恳切，“属下也是听前线兵丁说的。眼下俄人在珲春、哈尔滨增兵，调了不少兵力过去，宁古塔那边防务空虚得很，舒都统手里能用的兵不足千人，正愁没人手。江荣廷手下有一千多弟兄，都是从刀山里滚出来的，若能归顺，正好补了宁古塔的缺。”
苏和泰没说话，手指仍在文书上敲着，江荣廷说到底不过是金沟里蹦出来的匪首。先前诱他到吉林软禁，本就是想寻个由头除了他——关外地面本就不太平，留着这么股握枪杆子、占金矿的野势力，哪天扎下根来，比白熊匪帮还难对付。偏是宋天奎那老东西临死前还聚了数千人在碾子沟摆阵仗，硬生生逼得他松了手，反倒让这匪首得了个“安抚地方”的空名，平白留了祸患。
可李茂文的话，又让他不得不掂量。朝廷上个月刚下了旨意，说“关外多事，宜招抚地方义勇，以补兵力之缺”，江荣廷的民团，不正是“地方义勇”？宁古塔防务空虚是实情，舒淇催了好几回要兵，总不能真让俄人从那边钻了空子。
“他若归顺，肯受舒淇节制？”苏和泰冷不丁问。
“舒都统特地担保，说江荣廷是个可用的汉子，绝非乱臣贼子。”李茂文往前凑了凑，声音放得更缓，“他还说，只要肯容下他那支队伍，不拆散编制，江荣廷定会感念将军的恩典——毕竟是给了他们个正经名分，脱了‘匪’的帽子。到时候他感激还来不及，自然会实心实意报效朝廷，断不会有二心的。”
苏和泰哼了一声，把文书扔在桌上：“先搁着吧。”
李茂文知道他心里松动了，不再多劝，只躬身退了出去。