“把弟兄们抬上。”刘宝子的声音哑得像塞了砂，“回沟。”
回程走得快，弟兄们谁都没说话，只有马蹄碾过冻土的闷响，和风卷雪的声音搅在一处，听着像谁在低声哭。
进了碾子沟，刘宝子直奔会房的院子，把那枚弹壳往石桌上一放，半天憋出句：“人没了……银子和马都被抢了，八成是李占奎的人干的。”
江荣廷正摩挲着腰间的驳壳枪，听见这话，他指尖在扳机护圈上顿了顿，枪套里的铁家伙硌着腰腹，像块揣了多年的老茧，沉甸甸压着心事。
“埋了。”半晌，他才开口，声音平得像结了冰的河，“给他们家里人送三十两银子，往后金沟的砂，分他们一份。”
刘宝子应声起身，刚走到门口，就听江荣廷在后头补了句，声音沉得像碾过冻土的马蹄：“让弟兄们把枪擦亮，子弹压满。李占奎他肯定要来，就让他在碾子沟的枪子底下，知道啥叫进得来、出不去。”
风从门缝钻进来，吹得油灯晃了晃。江荣廷望着墙上晃动的枪影，手里的枪越擦越亮，枪膛里映出他眼底的光，像淬了冰的火——这梁子，算是彻底结死了。
三日后的后半夜，碾子沟会房的油灯刚添了新油，院外突然传来一阵急促的马蹄声。江荣廷正对着地图出神，是他派去外围联络的弟兄，按说这时候该带回黑风口那边的信了。
“把总！动了！”一个汉子滚下马，棉帽上的雪沫子甩了一地，“王家窝棚的老王让人捎来的，说后晌看见占山好带着人往南挪，马队黑压压一片，还拖着俩带铁轮子的大家伙，看着就像炮！”
王家窝棚在黑风口往碾子沟的半道上，离黑风口十几里，是江荣廷布的暗哨点。
“老王看清楚人数了？”
“错不了！”汉子往手心里哈着白气，“老王蹲在柴火垛后数了大半晌，光扛枪的就得大几百，马队怕有上百匹，走得急，像是要连夜赶过来。他让我尽快往回赶，说再晚怕误了事。”
江荣廷点了点头。王家窝棚是个不起眼的小村落，藏在那儿的老王是个老猎户，眼尖，又熟路。从王家窝棚到碾子沟三十多里，快马一个时辰就能到，这消息来得正是时候。
江荣廷手往桌沿上一按，木桌发出轻微的吱呀声：“马翔，召集所有弟兄，别等天亮了，让各哨都过来。”