江荣廷转过身，阳光正好照在他侧脸的旧疤上：“是宝子啊。看你这架势，背矿比当年摆弄刀枪还顺手？”
“力气活干惯了，闲着反而浑身不自在。”刘宝子用袖子抹了把脸，袖口顿时黑了一片。
江荣廷把矿篓靠在旁边的石碾子上：“今天过来，正好有事安排你。调一队团勇给你带着……”
“去守江边？”刘宝子眼睛一亮，立刻接口，“那地方我熟！闭着眼睛都能摸清道！”
“嘿，你小子就惦记着老本行是吧？”江荣廷笑骂着虚踢了他一脚，“守什么江边，真怕你手痒重操旧业。”
刘宝子把肩上的矿篓“哐当”一声放下，拍着胸脯说：“江大哥指哪我打哪！您是关二爷，我就是那扛刀的周仓，绝不含糊！”
江荣廷的目光落在他因长期劳作而磨出厚茧的手上，点了点头：“那你带些团勇守着会房，巡视街面，管管闲杂人等，这事能办不？”
刘宝子当即挺直腰板，抱拳道：“您放心！以前各位把头瞧不上我，只有江大哥您肯信我。啥也不说了，您就看我的行动！”言辞恳切，带着一股豁出去的劲头。
“行了，别整这套虚的。”江荣廷朝远处的窝棚喊，“庞义！带刘宝子哥俩去领民团的衣裳！”
“哎，来了！”庞义的声音顺着风飘过来，带着点空旷的响，“走，刘宝子，领衣服去！”
“去吧。”江荣廷摆摆手，看着两人的背影往窝棚走，才转向付把头：“这刘宝子，真像你说的那般实在？”
“来了这些天，背矿从没少过分量。”付把头往远处的矿洞瞥了眼，洞口冒着白气，“前阵子矿道落了毛子，他抄起镐头就冲进去，拽出俩被埋的矿工，胳膊被石头划得见了骨头，裹着破布还照样背矿。这小子是块糙料，就是生错了世道。”
江荣廷弯腰拎起矿篓绳带，往收矿的场子走，绳勒得手心发疼：“还行，没看走眼，是条汉子。”
“嗯，往后在你身边，错不了。”付把头的声音混着风声，两人的影子被日头拉得老长，踩着硬土，慢慢往场子深处去，脚印在地上陷得很深。