江荣廷揣着账本在各金厂转了五天，鞋底磨出的洞能塞进半块煤渣。三十多个金厂的账页摊在桌上，红笔圈出的份子钱数字高低错落，像土坡上的野草——付把头那栏的数字总比旁人高出一截，墨汁都像是掺了金粉。
他蹲在付把头的金厂边抽烟，边看矿工们弯腰淘金。同样是三十来号人，同样的日头晒着，这边的金锭子装袋时总比别家沉半两。有个老金工捧着淘盘笑，指缝里的金沙晃得人眼晕：“付把头的眼，比罗盘还准，专挑金脉鼓包的地方下镐。”
江荣廷捏着烟杆往地上戳，烟丝掉在账本上。他想起别家金厂的景象：有人对着光秃秃的岩壁猛凿，镐头都震出豁口；有人把淘出的石渣堆成小山，最后只收得指甲盖大的碎金，金工们揣着薄饷叹气时，棉袄都显得更单薄。
风卷着沙砾打在账本上，“哗啦”翻到付把头那页。江荣廷忽然把烟锅在鞋底摁灭——既然金脉是根，那让懂脉的人把着方向，不就像给乱撞的马套上缰绳？他站起身时，账本被风刮得贴在腿上，倒像是揣了块刚出炉的金锭，沉甸甸的有了分量。
夜深得像浸了墨，江荣廷掀帘进付把头的窝棚时，炕桌上的油灯芯子“噼啪”炸了个火星，豆大的光忽明忽暗，把两人的影子扯在土墙上，忽长忽短。他往炕沿挪了挪，粗布裤腿蹭过炕席的草梗，窸窣响了声，离那盏灯更近了些——灯油味混着付把头旱烟的呛气，在不大的棚里缠成一团暖乎乎的气。
“把总来有啥事？”付把头抬眼时烟杆斜在嘴角，露出的半截黄牙沾着烟油。
江荣廷往灶里添了块柴，火苗“噼啪”窜了窜，映得他颧骨的旧疤泛着红：“付把头，就您这井子出金最旺，都说您老会看金脉，没错吧？”
“那是自然。”付把头把烟袋往桌上一磕，火星溅在炕桌缝里，眼里发亮，“这十里地的金脉，闭着眼都摸得准。”
“那您老能不能……给别家也掌掌眼？”江荣廷顿了顿，烟杆在手里转了半圈——这话在肚里盘了三天，说出来时喉结动了动。
付把头嗤笑一声，往地上啐了口，白痰在土上砸出个浅坑：“淘金的地界，谁家不把金脉捂得严实？让我进他们的井？怕是烟都不让抽。”
“是这理。”江荣廷点头，往付把头跟前凑了凑，油灯的光在他眼底晃，“您老的本事哪能白用？我意思是，您去会上坐馆，谁家勘脉就请您，按出金量抽份子——您坐着挣钱，他们也多淘些，两头划算。”
付把头捏烟袋的手指紧了紧，烟杆在嘴角顿了顿——这主意听着野，却透着实在。他忽然拍了下大腿，炕桌都震得晃：“嘿，没看错你江荣廷！这主意绝不是一般人能想到的！”
江荣廷挠头，耳后蹭着灶灰：“老爷子抬举了。您这是应了？”
“应了。”付把头往烟袋塞新丝，指缝里的泥灰混着烟丝，“冲你这份心思，我老骨头也得再动弹动弹。”
得了付把头这句准话，江荣廷心里的石头落了地，总算能放开手脚推他的章程。他心里早盘算了千百遍：要让碾子沟的大小金场都归置得有条理——矿道怎么挖才省力气，碎金怎么筛才不糟蹋，连收矿、分金的时辰都得定个准谱。说白了，就是要把出金的效率提上去，好让弟兄们的口袋都鼓起来，手里的碎金能多掂量出几分沉来。
日头爬到头顶时，江荣廷从屋里出来，棉袍上还沾着灶膛的烟味。脚刚沾着院外的冻土，就径直往练兵场走——那边的喊杀声早飘了过来，混着风刮得老远。