三日后，德兴粮行的门板刚上到一半，江荣廷正解着油渍麻花的围裙。
“荣廷，走啊！”一个牌友从街角钻出来，熟络地搂住他脖子，劲儿大得不容商量，“哥几个都在宝局那儿等着呢，就靠你这手气撑场子了。”
江荣廷一皱眉挣开他：“不去，累得慌。”
“咋地？怂了？”牌友故意拖长声，从怀里掏出块碎银子，在他眼前晃得哗啦响，“这点胆儿都没有？那我找别人去了，听说城西李老四昨儿赢了个银镯子，正愁没人跟他玩呢。”
江荣廷脖梗子一犟，围裙往门把手上一甩，布带在风里直嘚瑟：“谁怂了？走！”
人啊，就吃亏在这股倔劲儿上，反倒让人拿捏得死死的。
一进宝局，汗味儿、烟袋油味儿掺着劣质烧酒的酸气直冲脑门儿，墙角旮旯几个老爷们正吆五喝六地推牌九，铜钱在木头桌面上摔得啪啪响。
那人连推带搡，把他按到张空桌跟前。对面坐了个黑脸汉子，招风耳支棱着，黄豆小眼直勾勾盯着他，像饿狼瞅见肉骨头似的。
“听说兄弟最近手气挺旺，没少赢啊？”黑脸汉子咧嘴一乐，牙缝里塞着韭菜叶，“今儿陪我整两把？”
“玩牌嘛，有输有赢。”江荣廷拽过板凳一坐，凳腿儿在地上划拉出刺耳声。
他摸了摸怀里，手指头碰到底下揣的钱——那是粮行的货款二十两，吴掌柜特意嘱咐过“可别整丢了”。本来想玩两把就撤，可黑汉子眼里那挑衅劲儿像根针，扎得他浑身不得劲。
前几局输赢不大，桌上的铜钱堆得零零散散。黑汉子突然“啪”地拍下块十两银锭：“这点小钱没意思，敢不敢整把大的？”
江荣廷刚要起身，就见马老五从里屋溜达出来，两手揣袖筒里，似笑非笑地倚着门框。他后脊梁一僵，忽然觉得四周吆喝声都停了，所有人的眼珠子都盯在他身上。
“咋地？不敢了？”黑汉子嗤笑一声，“也难怪，到底是给人扛活儿的伙计，输不起呗。”
“谁输不起？”江荣廷被这话激得血往天灵盖涌，掏出怀里的布包“啪”地摔桌上，银子滚出来的动静在死静里格外脆生，“二十两，一把定输赢！”
黑汉子眼角跳了跳，手指头老茧磨过骨牌，沙沙响。江荣廷抓起牌一瞅，心凉半截——“杂九牌”。
“哈哈，双虎头！”黑汉子把牌往桌上一拍，乐得牙龈都露出来了，“亮牌吧，兄弟。”
“你赢了。”江荣廷脸耷拉得老长，推过银子就要起来，里屋突然涌出一帮人。马老五打头，后头几个汉子攥着棒子，把宝局大门堵得严严实实。
“别走啊，荣廷。”马老五叉着腰晃悠过来，眼皮肿得发亮，眼神在他身上溜了一圈，带着股赖唧唧的劲儿，“钱输光了？身上不还揣着点零碎么？”
话音没落，马老五一摆手，棒子带着风就砸下来。江荣廷想躲，可前后都是人，胳膊先挨了一棒子，“咔嚓”一声脆响，疼得他眼前一黑。
“小瘪犊子，不挺能嘚瑟么？”马老五抡着棒子照他后背猛抽，“给我往死里削！”