婚事既定，长生药亦已收下，华阳台凉亭内的气氛愈发融洽。
赵信将那只装着五颗长生不老药的玉瓶小心翼翼贴身收好，这才依言在嬴政身旁的石凳上坐下。
嬴政显然心情极佳，亲自为他斟上一杯新沏的香茗。两人不再谈论婚嫁与丹药，转而如同老友闲谈般，说起了这十年来大秦的变迁。
嬴政兴致勃勃地讲述着帝国在农业、律法、官制等方面的细微调整与取得的成效，言语间充满了掌控天下的自信。
赵信静静聆听，偶尔插言询问几句。他结合自己对这个时代的了解与后世的宏观视角，在看似不经意的闲聊中，将话题引向了一些关键之处。
“陛下。”
赵信端起茶杯，语气随意。
“臣一路行来，见各地民生似乎比十年前更为安定，仓廪也充实许多。只是不知……诸如长城、驰道、还有骊山陵寝这等大役，如今是如何筹措的？可还如往日那般征发大量民夫？”
嬴政闻言，眼中闪过一丝了然，他深知赵信并非无的放矢之人。他放下茶杯，神色坦然，甚至带着一丝自得：“爱卿所虑，朕岂能不知？昔日或有急切之处，然今时不同往日。这些工程仍在进行，但已非举国之力。修筑主力，多为各地囚徒、战俘以及触犯律法被判苦役之人。至于寻常百姓，若自愿参与，亦会发放相应钱粮作为酬劳，绝无白役之事。”
他顿了顿，继续道：“且工程进度，朕已下令缓步推进，量力而行，务必以不伤大秦元气、不扰民生为要。驰道通南北，利商旅与调兵；长城固北疆，御胡虏保境安民；陵寝……乃朕身后之事，亦徐徐图之即可。此三者，皆有其用，而非徒耗民力之举。”
赵信听完，心中稍安，微微颔首，由衷赞道：“陛下圣明！能如此权衡，实乃大秦之福，万民之幸。劳役得缓，民力得存，则国库可盈，民心可附。长此以往，大秦根基必将愈发稳固，国祚绵长，繁荣可期。”
他这番话确是真心，嬴政并非那种一味好大喜功、不顾民生的昏聩之君，他所推行的大型工程，在某种程度上，确实具有长远的战略或政治目的。
谈完内政，嬴政又将话题引向了对外征伐。他目光投向西方，问道：“爱卿以为，此次南宫彦出征西域三十六国，前景如何？”
赵信几乎不假思索，淡然道：“西域诸国，城邦林立，互不统属，军备松弛，战力与我大秦锐士相比，犹如土鸡瓦犬。只要南宫彦不贪功冒进，稳扎稳打，步步为营，凭借我大秦兵甲之利、军纪之严，横扫西域，当无悬念。此战，乃碾压之势。”
“哈哈哈，与朕所想一般无二！”
嬴政抚掌大笑，对赵信的判断极为认同。然而，他笑声一敛，眼中骤然迸发出一股更加炽热与野心的光芒，话锋陡然一转：“那么……爱卿以为，若我大秦兵锋，直指那更西方的……孔雀帝国，又当如何？”
“孔雀帝国？”
赵信闻言一愣，脸上露出些许错愕。他没想到，时隔十年，嬴政心中那颗指向更遥远西方的野心种子，非但没有湮灭，反而似乎生长得更加茁壮了。
看来，这个庞大的异域帝国，已然成了这位千古一帝心中一根必须拔除的“刺”，一个必须征服的目标。
他沉吟片刻，组织了一下语言，决定还是泼一盆冷水，以免嬴政头脑过热：“陛下，信之想法，与十年前并无二致。孔雀帝国疆域辽阔，人口众多，绝非西域诸国可比。其国都华氏城，距我咸阳何止万里？其间山川阻隔，荒漠纵横，气候迥异，后勤补给线漫长到几乎无法维系。此时出兵，实非良机。”
他看着嬴政微微蹙起的眉头，继续冷静分析：“依信之见，大秦当前首要之务，乃是彻底消化已征服之土地，如百越、草原，以及即将拿下的西域。同时，当鼓励民生，休养生息，大力鼓励生育，以增丁口，积蓄国力。待数十年后，国力更上一层楼，对西方地理、气候了解更多，再图此事，方为稳妥。”
嬴政显然不死心，他身体微微前倾，目光灼灼地盯着赵信，抛出了一个极具诱惑力的假设：“若……朕将此重任交予爱卿，由你亲自挂帅，统兵远征呢？以爱卿之能，或可创造奇迹？”
赵信迎着他的目光，缓缓却坚定地摇了摇头，语气没有半分犹豫：“陛下，即便是臣亲自带兵，此战……亦绝无成功之可能。非是臣畏战，实乃天时、地利皆不在我。万里远征，孤军深入，乃兵家大忌。地形不熟，气候不适，补给断绝，纵有百万雄师，亦将不战自溃。此事……还是待百年之后，后人若觉时机成熟，再行商议吧。”
他直接将时间推到了百年之后，彻底断绝了嬴政短期内西征的念头。
就在嬴政因赵信斩钉截铁的拒绝而陷入沉思，凉亭内气氛略显凝滞之时，不远处的宫门方向，传来一阵细碎而有序的脚步声。
只见一群宫女内侍，簇拥着一名身着玄色凤纹深衣、头戴珠翠步摇的女子，正缓缓朝着华阳台行来。因距离尚远，看不清具体容貌，只觉其身形窈窕，步履从容，自有一股不同于寻常宫妃的沉静气度。
嬴政的注意力被吸引过去，脸上重新露出笑容，对赵信道：“爱卿，你看，朕的皇后来了。知晓你在此，特意召来，与你一见。”
赵信闻言，精神一振，心中好奇大起。他立刻收敛了关于孔雀帝国的思绪，全神贯注地望向那群渐行渐近的人。
他终于要见到这个能徒手炼制出“长生不老药”的神秘女人——紫媛了！他倒要看看，对方究竟是怎样的三头六臂，或者说，身上藏着怎样的秘密。
人群行至凉亭外站定，宫女内侍们恭敬地分开一条道路。那名身着玄色深衣的女子，独自一人，步履平稳地踏入凉亭之中。
“陛下。”
她先是对嬴政微微屈膝行礼，声音平和，听不出太多情绪。
“皇后不必多礼。”
嬴政抬手虚扶，随即转向赵信，介绍道：“皇后，这便是朕常与你提起的赵王，赵信。赵信，这便是朕的皇后，紫媛。”
随着嬴政的介绍，赵信的目光彻底落在了这位皇后娘娘的脸上。
她的面容……出乎意料的普通。并非丑陋，但也绝非绝色，只能算是清秀，放在人群之中，恐怕很难引起旁人的特别注意。肤色白皙，眉眼淡淡，神情一片平静，甚至可以说有些过于淡漠了，仿佛世间万物都难以在她心中激起波澜。