他好像又看到了沈清辞。这次她没有走，只是站在他面前，静静地看着他。
“清辞……”他伸出手，想去碰她，“我对不起你……”
沈清辞没有说话，只是缓缓抬起手，指向他的身后。
他转过头，看到爹娘和哥哥站在那里，脸色平静，眼神里却带着无尽的悲哀。
“爹……娘……哥……”他泣不成声，“我错了……我真的知道错了……”
他们也没有说话，只是慢慢消散在空气中，像从未出现过一样。
最后，只剩下沈清辞。她看着他，眼神里没有恨，也没有爱，只有一片空茫。然后，她也转身，走进了一片耀眼的白光里。
“清辞！别走！”顾砚之想追上去，可身体却动弹不得。
白光越来越亮，吞噬了他的视线。他感觉不到疼了，也感觉不到冷了，心里只剩下一片奇异的平静。
原来……死亡是这种感觉。
也好。
终于可以去见他们了。
哪怕他们永远不会原谅他，哪怕等待他的是无尽的炼狱，也好过在这人间地狱里，日复一日地承受这蚀骨的悔恨。
柴房外，阳光正好，雪地上反射着刺眼的光。几只麻雀落在柴房的屋檐上，叽叽喳喳地叫着，仿佛在诉说着这寒冬里微不足道的生机。
而柴房里，那个曾经风光无限的状元郎、驸马爷，如今最低贱的奴才顾砚之，蜷缩在冰冷的稻草堆里，彻底没了声息。他的眼睛还睁着，望着柴房顶那片漆黑的梁木，仿佛还在追寻着什么。
嘴角，却带着一丝极淡的、解脱的笑意。
雪化的时候，有人发现了他的尸体。已经冻得僵硬，像一块冰冷的石头。
昭华郡主得知消息，只是淡淡地说了句“扔去乱葬岗”，便再也没有提起。
新驸马看着窗外初融的积雪，若有所思，却什么也没说。
顾砚之的尸体被扔进了城外的乱葬岗，很快就被野狗啃噬得只剩一堆白骨，和其他无名死者的尸骨混在一起，再也分不清。
没有人记得他，就像没有人记得沈家满门的冤屈一样。
只有每年清明，会有一个老仆偷偷去乱葬岗附近，烧一叠纸钱，念叨几句“造孽啊”。
风吹过乱葬岗，卷起地上的纸灰，像无数破碎的灵魂，在天地间游荡。
或许，这就是顾砚之最终的结局。
他用一生的荣华富贵，换来了一场无人问津的死亡，和永世不得安宁的魂魄。
这世间最狠的报应，从来都不是轰轰烈烈的惩罚，而是让你在无尽的悔恨中耗尽最后一丝气息，然后被彻底遗忘，仿佛从未存在过。
就像他亲手抹去的沈家，抹去的沈清辞，最终，也被这世间，彻底抹去了痕迹。
只留下一片白茫茫的大地，真干净。
乱葬岗的风，带着腐土和野草的气息，年复一年地吹过。顾砚之的白骨早已与尘土相融，可关于沈家的故事，却并未随他一同湮灭。
那老仆去世前，把当年偷听到的只言片语、看到的蛛丝马迹，都告诉了自己的孙子。老仆的孙子是个货郎，走街串巷时，总爱把这段尘封的往事，当稀奇故事讲给茶坊酒肆里的人听。
“……听说那沈家小姐，生得貌若天仙，心地更是慈悲，街坊邻里谁不称赞？偏就被那狼心狗肺的状元郎给害了，一家满门抄斩啊……”货郎摇着拨浪鼓，声音里带着唏嘘，“那状元郎后来做了驸马，风光无限，可夜里总做噩梦，听说临死前还喊着‘清辞饶我’呢……”
听故事的人大多只当趣闻，摇摇头叹几句“人心叵测”，便转头去忙生计。唯有一个穿青布长衫的书生，听得格外认真，眉头紧锁，频频追问细节。
这书生是新科进士，被派到当地任推官，专管刑狱。他祖籍恰是沈家旧地，幼时曾听祖父提过，百年前有位远房姑母，嫁入书香门第，却一夜之间全家获罪，尸骨无存。当时只当是陈年旧案，此刻听货郎说得具体，心中一动。
回衙后，书生翻遍了县府档案室的旧卷宗，在一堆虫蛀鼠咬的废纸里，找到了一份残缺的《万历年间刑狱录》。其中一页记载着“沈氏一族通敌案”，寥寥数语，却与货郎所言隐隐相合。更可疑的是，卷宗上标注着“此案由驸马府督办，速审速决”，落款正是顾砚之的名字。
书生心头剧震，又寻访了几位年逾古稀的老人。其中一位曾是沈家旧仆的后代，颤巍巍地拿出一块褪色的玉佩，玉佩上刻着一个“清”字。“这是我家老太太传下来的，说当年小姐最喜欢这块玉……”
线索渐渐清晰，书生连夜写了一封奏折，详述沈家冤案的疑点，连同那块玉佩的拓片，快马加鞭送往京城。
此时的京城，昭华郡主早已过世，她的后代承袭了爵位，却家风败落，子孙皆是纨绔子弟，在朝中毫无实权。顾砚之的名字，早已被人遗忘在故纸堆里。
奏折递上去三个月，石沉大海。书生并未气馁，又搜集了更多佐证，二次上奏。这一次，恰逢新帝登基，下令重审历代冤案。
沈家旧案被提上议程，三司衙门联合重审。当年的卷宗虽多有缺失，但结合货郎的证词、旧仆后代的物证，以及顾砚之临死前的呓语传闻，终于判定“沈家通敌案”为冤案，恢复名誉。
平反那日，书生亲自带着官文，来到沈家旧址——如今已变成一片农田。他摆上三牲祭品，焚香跪拜：“沈氏一族，沉冤得雪了。”
风吹过麦田，麦浪翻滚，仿佛无数声叹息终于有了回应。
乱葬岗的方向，似乎也有风吹来，卷起几缕纸灰，落在农田里。或许是顾砚之那不安的魂魄，终于得到了一丝安宁。
多年后，当地百姓为沈家建了一座祠堂，供奉着沈氏先祖的牌位。祠堂的石碑上，刻着书生所写的碑文，其中一句写道：“善恶终有报，迟来的正义，虽晚，不负苍生。”
而那段关于状元郎、郡主与沈家的故事，也成了当地警示后人的传说——权势如刀，可斩善恶；人心如秤，能称黑白。一时的风光无限，终究抵不过万世的评说。