不知劈了多久，他眼前一黑，斧头脱手而出，人也跟着栽倒在地，彻底失去了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在柴房的稻草堆上，身上盖着一张破旧的麻袋。一个小厮蹲在他面前，手里拿着一碗浑浊的东西，见他醒了，粗鲁地往他嘴里灌：“命还挺硬，这样都没死。赶紧喝了，下午还得去清理马厩。”
那东西又苦又涩，顾砚之呛得剧烈咳嗽，却还是强迫自己咽了下去。他不能死，至少现在不能。他还没还清欠沈家的债，还没……还没在清辞的灵前磕个头。
他不知道沈清辞的尸骨在哪里。郡主恨他，绝不会让她好好安葬，说不定……说不定早就被随意丢弃了。一想到这里，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
下午去清理马厩时，他几乎是爬着去的。马厩里又脏又臭，粪便堆积如山，恶臭熏得他阵阵作呕。他拿着铲子，一下下清理着，溅起的污秽沾满了他的衣服和脸，可他连擦都懒得擦。
一个负责喂马的下人走过，故意撞了他一下，他手里的铲子掉在地上，溅了他一身粪水。
“哟，对不住啊，没看见。”那下人嘴上道歉，眼里却满是恶意的笑，“不过也是，顾大人现在跟这粪水也差不多，脏得让人看不清。”
周围的人又是一阵哄笑。
顾砚之站在原地，浑身都在抖。不是因为冷，不是因为痛，而是因为那深入骨髓的屈辱。他想杀了这些人，想杀了昭华郡主和新驸马，想把这一切都毁灭！
可他不能。他只是一条被圈养的狗，连反抗的资格都没有。
他慢慢捡起铲子，继续清理，动作慢得像个木偶。夕阳的光透过马厩的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子，也照亮了他脸上的泪痕。
原来，这就是报应。
他曾经高高在上，视人命如草芥，为了权势不择手段；如今，他就成了别人脚下的泥，任人践踏，任人羞辱。他曾经让沈清辞和沈家承受的痛苦，如今，加倍地回到了他自己身上。
天黑时，他拖着一身污秽和伤痛回到柴房。郡主赏了新驸马一匹汗血宝马，整个府邸都在庆祝，没人记得角落里还有一个快要冻毙的奴才。
他蜷缩在稻草堆里，身上的伤口开始发炎，烧得他浑身滚烫。意识模糊间，他仿佛又看到了沈清辞。
她穿着一身白衣，站在一片桃花林里，对他笑，像他们初见时那样。“阿砚，你来啦。”
“清辞！”他伸出手，想抓住她，可她却像烟雾一样散开了。
“顾砚之，你可知错？”是爹爹的声音，严厉而失望。
“妹妹是被你害死的！我做鬼也不会放过你！”是哥哥愤怒的嘶吼。
“儿啊，你怎么就变成了这样……”是娘亲哀戚的哭声。
无数张脸在他眼前闪过，指责他，唾骂他，最后都化作沈清辞那双死寂的眼睛，冷冷地看着他。
“啊——！”顾砚之猛地尖叫出声，从噩梦中惊醒，浑身冷汗。
柴房里依旧漆黑一片，只有门缝里透进一点微弱的月光。他摸了摸自己的脸，全是泪水。
他知道，他错了。错得离谱，错得无可救药。
可太晚了。
沈家满门的冤魂，清辞决绝的死，都成了他永世不得解脱的枷锁。
窗外的雪还在下，仿佛要将整个世界都掩埋。顾砚之望着那片黑暗，突然笑了，笑得比哭还难看。
他想起新驸马白天说的话，郡主就是要让他活在悔恨里。
她做到了。
他的恨，他的痛，他的悔，早已刻进了骨头里，流淌在血液里，成了他残躯里唯一还在跳动的东西。
他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己能不能活到春天。
但他知道，只要他还活着一天，这蚀骨的报应，就会如影随形，直到他咽下最后一口气。
而那口气里，一定还带着对沈清辞的亏欠，和永世不得原谅的绝望。