于兰的哭喊像淬了毒的针，扎得周青耳膜生疼。她被推倒在冰冷的地上，后脑勺磕在炕沿，闷响一声，眼前金星乱冒，可心里的寒意比头上的疼更甚。
“我没有……”她喃喃着，声音轻得像缕烟，“兰儿，你看着我，我怎么会害娘？”
于兰却像没听见，只是跪在炕边，抱着于大娘渐渐冷硬的身子，哭得肝肠寸断。哭到后来，她猛地转过身，那双原本还算清澈的眼睛里，此刻只剩下怨毒的红：“不是你是谁？我娘身体好好的，昨天还能说话！就吃了你挖的野菜，今天就没了！你就是想害死她，好摆脱我们，再去找男人！”
这话像一把生锈的斧子，狠狠劈在周青心上。她撑着地面站起来，想去拉于兰，手伸到半空，却被对方狠狠甩开。
“别碰我！你这个杀人凶手！”于兰尖叫着，抓起炕边的陶罐就往周青身上砸。陶罐没砸中，摔在地上，碎裂声在这死寂的屋子里格外刺耳。
邻居们被哭声惊动，三三两两地涌了进来。看到炕上盖着布的于大娘，再看看满脸泪痕、状若疯癫的于兰，还有呆立在一旁、脸色惨白的周青，都明白了七八分。
“这是咋了？于大娘咋就没了？”
“听兰儿哭的，像是……像是周青害的？”
“不能吧？周青这媳妇，虽说命苦，可平日里对婆母对小姑，那是没话说的啊……”
议论声嗡嗡响起，像一群苍蝇围着腐肉。周青张了张嘴，想解释，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。她看着那些或怀疑、或鄙夷、或幸灾乐祸的眼神，只觉得天旋地转。
“就是她！”于兰忽然冲到人群里，扑通一声跪在地上，朝着围观的乡亲们磕起头来，“叔伯婶子们，你们要为我娘做主啊！我娘是被她毒死的！她挖了有毒的野菜，故意给我娘吃的！她早就不想伺候我娘了，早就想改嫁了！”
“兰儿！”周青急得浑身发抖，“你怎能凭空污蔑人？那有毒的野菜我根本没下锅！我单独放着的，王婆婆可以作证！”
王婆婆站在人群后，脸色为难。她刚才确实说了那是断肠草，可周青也说了没下锅。可于大娘死得蹊跷，眼下于兰一口咬定是周青，她一个老婆子，哪敢轻易掺和这种人命官司？只好含糊道：“那断肠草是有毒……可周丫头说没下锅……这……这老身也说不好……”
这话等于没说。乡亲们看周青的眼神，越发不对劲了。在这贫瘠闭塞的地方，“寡妇”两个字本就带着原罪，再沾上“害命”的嫌疑，唾沫星子都能把人淹死。
“我看八成是真的。”有人低声嘀咕，“男人死了才两年，年轻轻的，哪能守得住？”
“就是，于大娘身子弱，怕是碍着她了……”
污言秽语像潮水般涌来，拍打着周青摇摇欲坠的神智。她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才勉强维持着一丝清醒。她看向于兰，那个她一手带大、平日里虽有顶撞却也偶尔会对她笑的小姑子，此刻像换了个人，眼里的恨意几乎要将她焚烧殆尽。
“我没有……”她再次重复，声音带着绝望的颤抖，“我这就去报官，让官府来查！我相信官府会还我清白！”
“报官？”于兰冷笑一声，爬起来，拍了拍身上的土，“正好！我倒要看看，官老爷是不是能辨是非！走！现在就去！”
她像押犯人一样，推着周青往外走。乡亲们跟在后面，一路指指点点。周青没反抗，也没再辩解。她心里只有一个念头：去官府，只要官府查清楚，就能还她清白。于明临终的嘱托还在耳边，她不能让自己背着这样的污名，更不能让九泉之下的于明蒙羞。
从村子到东海郡郡守府，有几十里路。于兰一路走，一路哭，逢人就说周青如何心狠手辣，如何毒死婆母。起初还有人不信，可经不住她声泪俱下的控诉，加上周青沉默的样子，倒真像个默认罪状的凶手。
走到半路，周青的脚底已经磨出了血泡，每走一步都像踩在刀尖上。她头晕眼花，胃里空空如也，早上那点稀粥早就消化完了。可她不敢停，于兰像催命鬼一样在旁边推搡着，嘴里骂骂咧咧。
有好心的路人看不过去，想给周青点吃的，都被于兰恶狠狠地赶走：“别给这个毒妇东西！她害死我娘，就该饿死！”
周青的心，一点点冷下去。她看着于兰扭曲的脸，忽然觉得，或许从于明死的那天起，这个家就已经散了。她的坚守，她的隐忍，在死亡和猜忌面前，脆弱得像一张纸。
傍晚时分，两人才走到郡守府外。于兰一把推开周青，扑到府衙门口的鸣冤鼓前，拿起鼓槌就狠狠砸了下去。“咚咚咚”的鼓声，在暮色沉沉的街道上回荡，惊起一片飞鸟。
很快，府衙大门打开，几个衙役走了出来，为首的是个满脸横肉的捕头。“谁在击鼓？”
于兰“扑通”一声跪下，哭得撕心裂肺：“大人！民女于兰，状告嫂子周青，毒杀我母！求大人为我娘做主啊！”
捕头目光扫过跪在地上的于兰，又落在一旁脸色惨白、浑身是土的周青身上，皱了皱眉：“带上来。”
郡守姓严，是个五十多岁的老头，为官不算清明，却也怕麻烦。听说出了人命官司，不情不愿地升了堂。
“堂下何人？有何冤情？”严郡守敲了敲惊堂木，声音有气无力。
于兰跪在堂下，把早就编好的一套说辞哭着说了出来：如何母亲身体不适，如何周青挖回野菜，如何母亲吃了之后就腹痛不止，最后气绝身亡。她说得声泪俱下，细节逼真，连周青平日里如何“抱怨”伺候婆母辛苦，都添油加醋地说了出来。
“大人，我娘死得好惨啊！求您一定要严惩这个毒妇！”于兰磕得头破血流。
严郡守眯着眼，看向跪在另一边的周青：“周青，于兰所告，是否属实？”
周青抬起头，干裂的嘴唇动了动，声音沙哑：“回大人，民女冤枉。于兰所说，多是不实之词。那有毒的野菜，民女并未下锅，王婆婆可以作证。婆母之死，民女也不知为何……”
“你胡说！”于兰立刻尖叫起来，“除了你，谁会害我娘？王婆婆一个老婆子，懂什么？定是你买通了她！”
“我没有！”周青急道，“大人，求您派人去村里查查，问问乡亲们，民女平日里待婆母如何！民女绝无害人之心！”
“哼，知人知面不知心。”严郡守捻着胡须，显然没把周青的话放在心上。在他看来，一个年轻寡妇，为了改嫁而谋害婆母，也不是什么新鲜事。“来人，去于家村查验尸体，再问问那王婆婆。”
衙役领命而去。严郡守不耐烦地挥挥手：“先把这周青收监，等查验结果出来再说。”
冰冷的枷锁扣在周青手腕上时，她浑身一颤。那铁镣冰冷刺骨，像蛇一样缠上她的肌肤。她被两个衙役拖着往外走，经过于兰身边时，于兰用只有两人能听到的声音说：“嫂子，你就认了吧。我娘死了，我不会让你好过的。”
周青猛地回头，难以置信地看着她。阳光透过府衙的窗棂，照在于兰脸上，那上面还挂着泪痕，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的快意。那一刻，周青忽然明白了什么。或许，于兰从一开始，就没打算给她留活路。
监狱阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和血腥味。周青被扔进一间狭小的牢房，里面还关着几个女犯，个个面黄肌瘦，眼神麻木。她缩在墙角，抱着膝盖，浑身发抖。不是因为冷，而是因为怕。
她怕这黑暗的牢狱，怕那未知的判决，更怕自己洗不清这冤屈。她想起于明，想起他温暖的笑容，想起他说过会永远保护她。可现在，他不在了，没人能保护她了。
不知过了多久，牢门被打开，一个穿着青色官服的中年男人走了进来。他面容清癯，眼神锐利，不像其他官吏那般油滑。他是决曹于公，负责协助郡守处理刑狱之事。
于公走到周青牢房前，仔细打量着她。眼前的女子虽衣衫褴褛，面带菜色，可眉眼间却透着一股倔强，眼神清澈，不像是穷凶极恶之徒。
“周青？”于公开口，声音沉稳。