站在男人面前，他莫名感到一种拘谨，双手不自觉地微微蜷起。
男人似乎并未在意他的局促，只是提起红泥炉上的小壶，慢条斯理地倒了一杯热茶，将茶杯轻轻推到对面的空石阶上。
“不必拘谨，坐。”
覃故依言在那冰凉的石阶上坐下，目光落在对面男人斟茶的动作上，欲言又止。
男人端起自己面前的茶杯，氤氲的热气模糊了他冷玉般的面容。
他似能看穿人心，低低地笑了笑，那笑声清浅，带着一丝久病的沙哑：“我叫虚妄观。按辈分，你该称我一声师祖。”
覃故心中警铃大作，面上却不敢显露分毫，恭敬垂首：“师祖。”
虚妄观抿了一口热茶，目光透过茶烟落在覃故脸上，带着审视：“卜珂送你来时，未曾告知你此行目的？”
覃故心中飞快盘算。
虚妄观口中的“卜珂”，极可能便是山下那位主位的老族老。
他不敢确定，更不敢贸然应答，只能选择最稳妥的说法：“族老们说弟子如今能勉强同时操控六只灵傀，略具天赋，送弟子上山，是……是来学习的。” 他语气带着一丝恰到好处的茫然与恭谨。
虚妄观微微颔首，目光却未移开：“你的确算得上是这一脉判官弟子中，天赋最为出众者。”
他话锋一转，语气变得沉凝：“然则，欲成真正判官，天赋仅是基石。更需要渊博的学识、老练的经验、冷静的头脑、果决的判断、临危不乱的应变之能，以及……对苍生苦厄那份沉甸甸的担当。”
虚妄观娓娓道来，阐述了判官职责的沉重与所需心性。
随后，他话锋再转，开始考校覃故关于判官基础、笼之特性、灵相本源、常见符咒辨识等知识。
一问一答间，覃故额头渐渐渗出冷汗。
虚妄观所问七题，他仅能勉强答上三道，且答案也显粗浅。
问答结束，虚妄观不再言语，只是端起茶杯，静静地喝着，目光落在覃故身上，带着一种洞悉一切的平静。
整个山巅只剩下风雪呼啸和红泥炉中炭火细微的噼啪声。
覃故的心提到了嗓子眼，在警惕之余，生平第一次感到了强烈的紧张，仿佛赤身立于冰原之上。
良久，虚妄观才将手中空了的茶杯轻轻放在冰凉的石阶上。
他没有责备，也没有失望，只是用那双重瞳平静地看着覃故，淡淡道：“院门进去五十步左拐，直行三百步右转，便是你的居所。”
“你根基太过薄弱。”他语气不容置疑，“暂且不必学其他。无相阁内藏书，尽数看完。待你何时能将我所问尽数答对，再谈授业之事。”
“……是，师祖。”覃故压下心头的波澜，恭敬应下。
望月州，叠嶂城——
晨曦初露，厚重的城门在铰链的“嘎吱”声中缓缓开启，微光洒在湿漉漉的青石板路上。
街边的店铺次第开门，吆喝声此起彼伏，唤醒了沉睡的城池。
“刚出笼的热包子嘞！皮薄馅儿足，肉香四溢，吃了管饱一天！” 包子铺的老板娘嗓门洪亮，穿透清晨的薄雾。
铺子前排起了长队，蒸腾的白气裹着诱人的肉香弥漫开来，引得路人纷纷驻足，搓着手等待。
“冰糖葫芦——酸甜开胃，红果儿脆亮，糖衣嘎嘣脆！” 推着独轮小车的老汉，草靶子上插满了红艳艳、裹着晶莹糖壳的山楂串。
孩子们的眼睛立刻被黏住，围着小车咽着口水，小手指着心仪的那一串。
街角的茶水摊，精壮的汉子挥着大蒲扇扇旺炉火，锅里滚水翻腾：“解渴消暑的凉茶！走过路过喝一碗，神清气爽一整天！” 赶路的行商、挑担的脚夫纷纷停下，摸出铜钱买上一碗，仰头灌下，发出一声满足的喟叹。
“馄饨！鲜肉小馄饨！汤头鲜美，现包现煮！” 馄饨摊的老板娘双手翻飞，灵巧地捏出一个个元宝似的小馄饨，投入翻滚的汤锅中。不一会儿，一碗碗热气腾腾、撒着翠绿葱花的馄饨便端到了食客面前。
“祖传秘方，百病良药！人参、黄芪、当归……货真价实，童叟无欺！” 草药摊前，须发皆白的老郎中一边整理着簸箕里的药材，一边中气十足地吆喝。
“竹篮竹椅竹席子！结实耐用，便宜实惠！” 竹器摊主卖力地擦拭着泛着青光的竹器，洪亮的嗓门极具穿透力。
“叮叮当当！” 铁匠铺里火星四溅，赤膊的铁匠抡着大锤，汗水顺着虬结的肌肉流淌：“打铁咯！好锅好刀好锄头！农具家伙什，样样俱全！”
孩子们的嬉闹追逐声、货郎摇着拨浪鼓的“拨浪”声（“针头线脑，胭脂水粉，小玩意儿应有尽有！”）、算命先生摇着铜铃的低沉嗓音（“测字卜卦，预知吉凶祸福……”）……各种声响交织混杂，充满了市井的喧嚣与活力。
在这熙攘的人潮中，一男一女的身影显得格外引人注目。
他们衣着看似普通，但行走间衣料在晨光下流转着内敛的光泽，通身气度沉静从容，与周遭的烟火气格格不入。
拥挤的人流仿佛被无形的力量分开，自然而然地为他们让出一条通路。
蒋延和楼听雨目不斜视，径直走入一家颇为雅致的茶楼。
“小二。”蒋延随手抛出一颗中品灵石，灵石在空中划出一道温润的弧线，准确地落入迎上来的店小二怀中，“要一间临街的雅间，一壶灵雾茶。”
店小二接住灵石，入手温润，灵气盎然，眼睛瞬间瞪圆了，脸上堆满谄媚的笑容，用袖子使劲擦了擦灵石，连连躬身：“好嘞！仙师、仙子，您二位楼上请！小心台阶！”
他殷勤地将二人引至二楼一间视野开阔的雅间，待二人入内后，才小心翼翼地带上房门。
雅间内，蒋延与楼听雨相对而坐，目光不约而同地投向窗外喧嚣的街道。
蒋延眉宇间锁着一股挥之不去的烦躁，眼底深处，戾气与不耐如同潜流般翻涌，声音带着压抑的火气：“师妹，这叠嶂城我们前前后后翻查了不下三遍，连只耗子洞都没放过！”
“你说，那些失踪的凡人，会不会早就被转移出城了？”
楼听雨纤细的指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻点着，秀眉微蹙，语气凝重：“师兄所言不无可能。只是……”
她顿了顿，目光锐利地转向蒋延，“那些皆是毫无修为的凡人，若真不在城中，他们又是如何悄无声息、不留半点痕迹地从这守备森严的叠嶂城消失的？”
“这背后的手段，细想起来，更令人心惊。”
“扣！扣！扣！” 三声规律而克制的敲门声适时响起，打断了二人的谈话。
店小二端着托盘进来，脸上依旧是那副夸张的讨好笑容，动作却放得极轻：“仙师、仙子，您二位的灵雾茶，慢用。”
他放下茶壶和两只灵气氤氲的玉杯，不敢多看一眼，迅速躬身退了出去。
门再次合上，雅间内恢复了安静。
楼听雨端起玉杯，小口啜饮着清冽的灵茶。
蒋延却毫无品茗的心思，烦躁地抓起茶壶，如牛饮水般连灌了三杯，试图压下心头的火气。
“砰！” 他重重放下茶杯，看向楼听雨，语气不善地提起另一件事：“对了师妹，前阵子天符峰的林师叔玉简传讯来，说我们那位‘好师兄’覃故，两年前偷跑下山了！问我们路上可曾遇见？”
楼听雨端着茶杯的手猛地一顿，清丽的脸上难掩惊愕：“大师兄下山了？！”
她放下茶杯，追问道：“林师叔可有提及……大师兄为何下山？”
她深知覃故身体状况堪忧，自拜师后，她和蒋延很少见到覃故。
他体内的毒已经被稳定下来，也已经可以修炼，但不能妄动灵力，他下山绝非明智之举。
蒋延嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮和厌恶：“我怎么知道？”
“他那副病痨鬼样子，不在天极峰好好等死，跑出来做什么？”
提起覃故，蒋延眼中戾气更盛，十年前因覃故要泡药浴解毒导致臧剑玉推迟收徒之事，他至今耿耿于怀，“哼，死在外面最好！省得占着大师兄的名头！”
楼听雨看着师兄眼中毫不掩饰的恶意，默默垂下了眼帘，不再追问这个话题，转而将目光重新投向窗外川流不息的人群，心思却已飘远。
松木山巅，无相阁内。
距离覃故踏上松木山，已悄然过去五个月。
这五个月里，覃故几乎将全部身心都浸入了无相阁浩瀚的书海之中。
他像一块干涸了太久的海绵，疯狂地汲取着有关判官的一切知识——古老的传承、繁复的符咒图谱、诡谲的笼之解析、灵相的奥妙、历代判官的手札心得……
阁内弥漫着陈旧纸张和墨香混合的气息，几乎将他整个人都“腌”入了味。
偶尔，虚妄观会唤他去院中煮茶。
红泥小炉，白雪红梅（山顶的是白梅），清茶一盏。
虚妄观话不多，或静看漫天飞雪，或凝望寒风中傲然绽放的白梅。
白梅胜雪，幽香暗浮，松木山上的梅应了那句“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。
虚妄观也说到做到。
在覃故未能阅尽无相阁藏书、通过他的考校之前，关于判官术法的真传，他一个字都未曾提及。
日子便在书页翻动的沙沙声、煮茶的氤氲雾气、雪落梅枝的静谧中，如水般流淌而过，快得令人恍惚。
在这与世隔绝的松木山巅，只有虚妄观、一只偶尔会落在窗棂上歪头看他的圆润小肥啾，以及这满阁的书卷相伴。
尘世的纷扰、前世的梦魇——那些卧底生涯的刀光剑影，那些为取得毒枭信任而不得不背负的人命债……那些纠缠不休的梦，竟奇异地未曾再侵扰他的睡眠。
山巅的日子，平静得像一汪深潭，无波无澜。
时间久了，覃故偶尔在合上书本的瞬间，望着窗外亘古不变的雪色与白梅，竟会生出一丝错觉——仿佛他生来便是此地的云初，那山下种种，才是一场光怪陆离的幻梦。