清晨的阳光，带着京城冬日特有的清冽，透过新糊的明纸窗棂，斜斜地洒进柳枝儿胡同这座二进宅院的正房东屋。
光线温柔地落在擦拭一新的青砖地上，屋里东西不多，却拾掇得干净利落：一张榆木方桌，几把圆凳，一张挂着素色帐子的架子床。
空气中，还浮着新扫帚扫过地面时扬起的、混着泥土气的淡淡灰尘味儿。
林玉漱坐在窗下的圆凳上，就着亮堂的天光，手里针线翻飞，正仔细地将一块厚实的靛蓝棉布裁成荷姐儿的身量。
针尖在布上走得细密，发出“沙沙”的轻响。荷姐儿趴在暖炕上，面前摊着黎尔用路上捡的碎木块给她削的几个光滑小人和小马，正自个儿嘀嘀咕咕地编着故事，粉嫩的小脸上满是认真劲儿。
院子里，黎尔正站在那棵老石榴树下。
他身形高大，手里攥着新买的、沉甸甸的斧头，一下下劈着昨日从街上买回来的几根碗口粗的硬木柴。
斧刃带着风落下，“咔嚓”一声脆响，木柴应声裂开，断口齐齐整整。
他动作稳当，劲头十足，每一下挥臂都带着股子说不出的准头，不像是在劈柴，倒像是在执行什么分毫不差的命令。
劈好的柴火，被他一根根码在灶房檐下，摞得见棱见角。
这新家的第一缕烟火气，就在这清冷的晨光里，伴着木柴裂开的脆响，悄悄漫开了。
“笃、笃、笃——”
一阵清晰又克制的敲门声，打破了小院的宁静。
那声音不紧不慢，敲得很有章法。
林玉漱手里的针线顿了一下，抬眼朝窗外望去。
院里的黎尔早已停了手。
斧头无声地倚在树旁，他人影一晃，已像道影子似的掠过前院，悄没声息地贴到了大门内侧。
他没急着开门，目光钉子般楔进门缝，向外“探”去。
门外，并非预想中的大队人马。
只有一辆通体漆黑、样式老派却处处透着不显山露水讲究的马车静静停着。
拉车的两匹高头大马，毛色油亮，四蹄踏雪，一看就是精心伺候的上等货色。
车前戳着两个穿深青短打、腰挎长刀的汉子，看服色是侯府的亲兵。
两人身板挺得笔直，眼观鼻鼻观心，活像庙门口的石狮子。
马车旁，一位穿着体面、约莫四十余岁、面容严肃的管事嬷嬷垂手侍立，目光沉稳。
刚才叩门的，正是她。
黎尔运用扫描仪无声扫过，确认了马车内的人数和气息——两位女眷，一个孩童，以及车夫。
并无恶意。
他这才伸手，缓缓拉开了厚重的黑漆大门。
门开处，那位管事嬷嬷立刻上前一步，对着门内的黎尔深深一福，姿态恭谨却不卑不亢：“这位可是黎壮士？奴婢奉我家世子夫人之命，护送夫人与小公子前来，拜谢贵府救命之恩。”
她的声音不高，却清晰地传入院内。
话音刚落，马车的锦缎车帘已被一只保养得宜、戴着翡翠镯子的纤手轻轻掀起。
率先探身出来的，正是周铭佑。
小家伙今日穿着一身崭新的宝蓝色织金云纹锦袍，衬得小脸玉雪可爱，只是那双大眼睛里，盛满了雀跃。
他几乎是跳下马车的，几步就冲到门边，仰着小脸看向黎尔，又急切地探头往院子里望：“黎叔！林婶！荷姐儿！”
紧接着，世子夫人苏清婉在嬷嬷的搀扶下，仪态万方地下了马车。
她今日换下了昨日的素淡，穿着一身月白色暗花缕金翟鸟纹的锦缎袄裙，外罩一件同色系的银狐皮滚边斗篷，发髻高挽，插着一支赤金点翠衔珠凤钗，耳坠明珠，通身的气派雍容华贵。
只是那绝美的脸上，脂粉也掩盖不住眼底淡淡的青影，显然昨夜激动难眠。
她看向黎尔的目光充满了真挚的感激，微微颔首：“黎壮士。”
最后下车的，是昨日搀扶她的那位心腹嬷嬷，手里捧着一个沉甸甸、盖着锦缎的剔红大捧盒。
黎尔双手抱拳，“见过世子夫人。”
并带着众人走进了院子里，然后关上了大门。
这时，听见声音的林玉漱已放下针线，抱着闻声跑过来的荷姐儿，走到了黎尔身侧。
她依旧穿着昨日的粗布衣裳，只将头巾取下，露出一张清丽沉静的脸庞，对着世子夫人和苏清婉屈膝行了一礼：“民妇林玉漱，见过世子夫人，小公子。寒舍简陋，有失远迎，还请夫人见谅。”
荷姐儿好奇地看着眼前衣着华贵、如同画里走出来的世子夫人，大眼睛眨呀眨。
“林娘子快请起！”苏清婉连忙上前一步，亲手虚扶，语气带着后怕和浓浓的感激，“若非恩人夫妇舍命相救，佑哥儿他……”
她眼圈微红，声音哽咽了一下，强自忍住，紧紧握住了林玉漱的手，“昨日府中忙乱，未能好好致谢。今日特意带佑哥儿登门，聊表寸心！些许薄礼，不成敬意，万望恩人收下！”
她说着，目光示意身后捧着捧盒的嬷嬷。
那嬷嬷立刻上前一步，恭敬地掀开了捧盒上覆盖的锦缎。
霎时间，一片珠光宝气几乎晃花了人眼！
捧盒内分上下两层。
上层铺着明黄色软绸，上面整齐摆放着：一对通体莹润、毫无瑕疵的羊脂白玉镯；一支赤金累丝嵌红宝石的凤穿牡丹步摇；一支点翠镶南珠的华盛；几支赤金嵌各色宝石的簪钗；还有一串颗粒浑圆、光泽柔润的极品东珠项链！
每一件都价值连城，足以让寻常富户倾家荡产！
下层则码放着一叠崭新的、盖着“通汇钱庄”大印的银票，看厚度，至少万两之巨！
银票旁边，是几卷颜色鲜亮、一看便是贡品级别的妆花缎、云锦、软烟罗等名贵衣料！
而在这些令人窒息的财富旁边，静静地躺着两份更加引人注目的契书——一份是京城内城一处三进大宅的地契房契！
另一份，则是京郊一处附带百亩良田的庄子地契！
这哪里是“薄礼”？
这分明是一座足以让任何人疯狂的财富之山！
是镇北侯府权势与富贵的冰山一角！
捧着捧盒的嬷嬷腰板挺得更直了，眼神中带着一丝不易察觉的矜傲。
周铭佑也仰着小脸，期待地看着林玉漱和黎尔，仿佛献上最珍贵的宝物。
林玉漱的目光平静地扫过那捧盒内流光溢彩的珍宝和厚重的契书，眼神深处没有丝毫波澜。
她甚至没有多看那些价值连城的珠宝一眼，只是在那叠银票和京郊庄子的地契上略作停留。
她轻轻挣脱了苏清婉的手，后退半步，再次郑重地屈膝行礼，声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的清醒：
“世子夫人厚爱，民妇惶恐。救小公子，实乃机缘巧合，不敢居功。夫人拳拳心意，民妇心领。然此等厚赐，过于贵重，民妇一家出身乡野，实不敢受，亦受之有愧。万望夫人收回。”
她的拒绝，干脆利落，没有一丝一毫的犹豫和贪婪。
苏清婉愣住了，脸上的感激和期待瞬间化为错愕。
她身后的管事嬷嬷捧着捧盒的手也僵住了，眼中满是难以置信。
镇北侯府送出的谢礼，竟有人能如此干脆地拒绝？
还是如此价值连城的重礼？
“林娘子……”苏清婉急切地开口，还想再劝，
“这只是我侯府一点心意，报答恩情万分之一都不到！那三进的宅子就在朱雀大街附近，比这里宽敞舒适得多！那庄子出产也好，足够……”
“夫人，”林玉漱抬起头，目光坦然地看着苏清婉，语气温和却带着磐石般的坚持，
“这柳枝儿胡同的小院，虽简陋，却是民妇一家凭自己之力置办下的第一个家。一砖一瓦，一草一木，都觉心安。住惯了乡野，猛然搬入深宅大院，反而不自在。至于那些珍宝，”
她的目光再次扫过捧盒上层，微微一笑，带着一丝看透世情的淡然，“匹夫无罪，怀璧其罪。民妇一家只想清清静静过日子，实在消受不起，也守不住这等福分。还请夫人体谅。”
她的话语，字字清晰，句句在理。
既表达了对现有小家的珍视，又点明了接受重礼可能带来的祸患。
那份清醒和通透，让苏清婉满腔的感激和劝说之词，都堵在了喉咙里。
她看着林玉漱平静而坚定的眼神，再看看她身边沉默如山、眼神沉静的黎尔，以及林玉漱怀中那个穿着粗布衣裳、粉雕玉琢、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的荷姐儿……一股复杂的情绪涌上心头。
是敬佩？是惋惜？还是……一丝隐隐的惭愧？
周铭佑的小脸垮了下来，眼中满是失落。
他看看捧盒里那些亮晶晶的宝贝，又看看林玉漱温和却不容转圜的脸，小嘴扁了扁，却没再出声。
苏清婉沉默了。
她并非不通世故的深闺妇人，林玉漱的话，如同一盆冰水，让她发热的头脑瞬间冷静下来。
是啊，如此重礼送出，对这对只想安身立命的夫妇而言，是福是祸？
侯府能护他们一时，能护他们一世周全吗？
若因此引来宵小觊觎，岂非恩将仇报？
她深吸一口气，眼中的错愕和急切渐渐褪去，取而代之的是一种更加深沉的尊重和感念。
她再次看向林玉漱，目光真诚无比：“林娘子……清婉明白了。是清婉思虑不周，险些……险些好心办了坏事。”
她顿了顿，语气更加诚挚，
“恩人高义，清婉钦佩至极！既如此，这京郊的庄子地契，请恩人务必收下！那庄子偏僻清静，只有几户老实本分的庄户打理，出产些瓜果菜蔬米粮，权当是给荷姐儿添些新鲜吃食，也省了恩人日常采买的辛苦。若再推辞，清婉……清婉实在无地自容了。”
她说着，眼圈又有些泛红，目光恳切地看着林玉漱，又看看懵懂的荷姐儿。
林玉漱看着苏清婉眼中那份真挚的恳求，再低头看看怀里的女儿。
京郊的庄子，产出稳定，位置清静，确实是一份实用且不易招摇的厚礼。
若再拒绝，反倒显得不近人情了。
她沉吟片刻，终于缓缓点头：“夫人一片心意，民妇代荷姐儿谢过。这庄子的地契，民妇便厚颜收下了。”
她示意黎尔。黎尔上前一步，沉默地接过了嬷嬷从那捧盒下层单独取出、递过来的庄子地契文书。
苏清婉见林玉漱终于收下一样，脸上露出了释然而欣慰的笑容。