“要是大江决了堤，洪水眼看就要冲垮堤坝，请问诸位熟读经史、深明圣贤之道的大人，是念诵《尚书·禹贡》能退了洪水，还是靠那些会算土方、懂水势流向、能设计加固堤坝的‘算学’、‘格物’之才，更能救下黎民百姓，保住一方平安？”
大殿里瞬间死寂。刚才还慷慨激昂的老御史张着嘴，喉咙里咕噜了两声，脸憋得通红，一个字也蹦不出来。
弘曦根本不给他们喘气的机会，紧接着抛出第二个问题，声音更沉更有力：
“要是边关起了狼烟，敌人拿着新式火铳，射得比咱们远，将士们血肉之躯挡不住，请问，是背诵《孙子兵法》的奥妙能打胜仗，还是靠那些懂火铳怎么打响、能督造出更厉害铳炮的‘格物’之才，更能守住咱们大清的疆土，护住将士们的性命？”
“再问，”他目光扫过全场，像压了千斤的重担，“国库的银子，关系着江山社稷的存亡。请问，是空谈‘民为贵，社稷次之’的大道理能让国库充盈，还是靠那些会算账、眼睛亮能揪住贪官、懂得开源节流的‘算学’之才，更能富国养民，支撑起这万里河山？”
三个“请问”，像三块硬邦邦的石头，砸在空谈误国的软肋上，每一个问题都戳着国计民生的痛处，让那些只会掉书袋的官员哑了火。
弘曦站起身，环视着满殿的朱紫大臣，语气诚恳又带着力量：
“圣贤之道，是治国安邦的根本，孤一日不敢忘！可根本也得有结实的身板来撑着！算学、格物，不是要取代圣贤文章，是给圣贤文章找个能施展的实在家伙！没有解决实际难处的本事，再好的道理，也是水里的月亮，好看不中用！”
“咱们大清要强兵，得有锋利的兵器，兵器得有人能造出来；要富国，得会做买卖管钱粮，管钱粮得会算账；要百姓安稳，得修水利、种好庄稼，这些，哪一样离得开格物致知的真本事？”
“把这样的人才选进科举正途，让他们学的东西能为国所用，怎么就败坏斯文了？这是给咱们的根本添砖加瓦，让圣贤的道理活起来！”
他目光灼灼，带着不容置疑的坚定：
“‘富国强兵’这四个字，不是挂在嘴边的口号！它需要能造出好兵器的巧匠，更需要懂门道、能管事、能琢磨点新东西的读书人去领头！科举为国选才，就该顺应时势，选真正能解朝廷之忧、解百姓之苦的真人才！这非但不是动摇国本，恰恰是给国本夯上最硬的石头，是功在千秋的大事！”
这番话掷地有声，在庄严的大殿里嗡嗡回响。
不少官员陷入了沉思，尤其那些在地方上摸爬滚打过、知道一粥一饭都来之不易、一堤一坝都关乎性命的务实官员，脸上渐渐露出了认同的神色。
这时，一直沉默的首辅大臣张廷玉，缓缓出列。
这位以稳重务实着称的老臣，声音不高，却字字千钧，清晰地传到每个人耳朵里：
“太子殿下所言，句句在理，老臣深以为然。国事艰难，百废待兴，要的就是真才实学，能办实事。算学格物，实乃富国强兵不可或缺的根基。增设两科，并非要废了圣贤文章，而是广开才路，补其不足，相得益彰。譬如前朝治水名臣靳辅公，若非精通算学河工，洞察水脉，又怎能成就治黄伟业，造福苍生？此乃利国利民之良策，老臣附议！”
紧随其后，深得雍正信任、以干练果决闻名的军机大臣鄂尔泰也朗声出列，声如洪钟：
“臣附议张相之言！兵者，国之重器，死生之地！火器之道，日新月异，若无通晓其理的官员督造改良，精益求精，何以强我王师？算学精微，于军需调度、粮秣转运、山川测绘，更是性命攸关！取此等实学之士，正当其时！臣愿为太子殿下推行此新政，竭尽全力！”
两位帝国柱石的明确表态，如同定海神针，瞬间稳住了晃动的朝堂。
一些原本观望、心中早已认同的务实官员，此刻也纷纷出声支持。
反对的声音虽然顽固，像秋后的蚊子嗡嗡，却再也掀不起大浪。
龙椅之上，雍正帝胤禛将殿中百态尽收眼底。
他适时开口，声音带着帝王的威严与不容置疑：
“太子所奏，深谋远虑；张卿、鄂卿所议，切中要害。科举取士，本意为国求贤。值此变局，唯才是举，经世致用，方为正道。增设算学、格物二科之事，着礼部会同太子，详议章程细则，务求稳妥。今科会试，即行试点，昭告天下！”
“皇上圣明！万岁！万岁！万万岁！” 支持改革的声浪整齐响起，淹没了残余的嘀咕。一场关于帝国人才根基的风波，在帝王的决断下，尘埃落定，为这古老的取士之路，凿开了一道新的缝隙。
礼部盖着朱红大印的公文，像长了翅膀，带着这场变革的消息，飞向各州府县学。
在那弥漫着陈年墨香、堆满了四书五经的学舍之外，一股新鲜的、带着点泥土和铁锈味儿的潜流，开始悄然涌动。
江南水乡，某府学。一位教了大半辈子《九章算术》、却被视为“杂学”先生、领着微薄俸禄的老夫子，枯瘦的手颤抖着，一遍遍摸着刚到手的邸报。
浑浊的老泪顺着脸上深深的皱纹淌下来，滴落在案头那本翻得稀烂、边角卷起的《算法统宗》上。这本陪了他大半辈子的旧书，仿佛一夜之间被擦亮了。
昏黄的油灯下，他激动得睡不着，连夜翻出教案。那些曾被学生们应付了事、觉得无用的算题，此刻在他眼里，都成了通往功名的实实在在的台阶。
西北边陲，风沙扑面。一个考了多次都没中、穿着打补丁长衫的落魄秀才，在官府新贴出的告示前站了许久。
他粗糙的手指无意识地抠着袖口，眼里却像点燃了两簇小火苗，亮得惊人。他默默回到自己那间破旧的土屋，从箱底最深处，珍重地捧出那些被乡邻嘲笑为“不务正业”的农具草图和一叠散乱的笔记。
这一次，他不用再藏着掖着了。他开始到处搜罗一切能找到的关于“格物”的书，哪怕只剩半本，也当宝贝似的收着。
京郊，格致院森严的高墙里。消息传来时，那些整日埋首于复杂图纸、堆积如山的算稿、冰冷铁疙瘩中的工匠和学者们，先是愣住，随即互相看看，眼神复杂极了——有不敢相信，有压抑的激动，更多的是一种沉甸甸的、被承认了的暖意。
他们捣鼓的“奇技淫巧”，终于能让天下读书人正眼瞧瞧了！这意味着，他们走的路，不再只有他们自己，后继有人了！
首次“格物科”殿试，没放在象征最高荣誉、也最是庄严肃穆的太和殿，而是选在了文华殿后面一处宽敞些的偏殿。
殿里的布置更是与众不同：没有一排排憋屈的小格子考棚，只有宽大的长条桌案。案上摆的东西，能让只读圣贤书的老学究眼珠子瞪出来：几块纹理不同、有木有铁的料子；几件构造简单却能看出门道的杠杆、滑轮小模型；一支拆开了的旧式火绳枪零件，燧石、药池、火门都露着；还有几块模样各异的石头，垫着绒布摆在那里。殿里的气味也杂了，不光是墨香，还混着点桐油味儿、铁腥气，一股子“实学”的味道。
弘曦穿着杏黄常服，坐在主考官的位置。
礼部尚书和几位被雍正点了头、对新政还算开明的大臣分坐两边。
所有人的目光都带着审视、好奇，还有点说不清的期待，落在
他们大多穿着洗得发白的布袍子，跟殿试常客们的锦缎官服、顶戴花翎一比，显得格外素净。
模样也各异：有的脸色透着常年伏案的苍白，眼神沉静；有的脸膛被风吹日晒得黝黑粗糙，手上带着干活的厚茧子。
可有一点是一样的：他们眼里都烧着一团火，一团对真本事、对动手探究的渴望之火，还有一种跟这金碧辉煌大殿格格不入的、只盯着眼前物件的专注劲儿。
考题发下来，没有华丽的辞藻，没有绕弯子的空话，全是直来直去的问题：
瞧瞧这拆开的火绳枪（零件都摆这儿了），说说它是咋打响的，为啥怕风怕雨？要是有法子让它不那么怕，也说说看。 (考你懂不懂基本机械，会不会看东西，能不能想法子)
有个小水塘要修个堤坝蓄水。堤长三十丈，底宽二丈，顶宽一丈，高九尺。取土的地方离堤坝一百步（一步五尺）。问：得运多少方土？要是雇人，每人每天能运一方土，得雇多少人？大概花多少钱？（旁边给了算土方的法子） (考你会不会算实际工程账)
认认这三块石头（都摆这儿了），说说它们大概能干啥用。 (考你会不会认东西，能不能联想到用处)
画个省劲儿的玩意儿，能把井口百来斤重的水桶提上来。 (考你会不会用简单机械，能不能琢磨点小设计)
殿里很快安静下来，只剩下翻纸的窸窣声、笔尖划纸的沙沙声，还有偶尔拿起小零件摆弄、或是拨弄杠杆滑轮模型发出的轻微磕碰声。
考生们有的埋头苦算，有的蹙眉盯着矿石样本看半天，有的拿着模型比划来比划去，甚至有人小心地拿起火绳枪的燧石机括，拆开又装上，琢磨着里面的门道。
没人摇头晃脑地背书，没人摆出高深莫测的样子，只有一种全身心扑在解决眼前具体难题上的纯粹劲儿。
弘曦的目光慢慢扫过这些身影，心里头滋味复杂。
他看到了那个西北来的秀才，正趴在草稿纸上，用那布满老茧却异常稳当的手，一笔一划地勾勒着提水装置的草图，线条简单却透着股实用劲儿；他看到了那位江南的老算学先生，头发都白了，可拨弄起算盘来手指翻飞，眼神锐利得像鹰，盯着土方量那串数字；他还看到一个面庞稚嫩的小伙子，正凑在矿石样本前，一会儿闻闻，一会儿用小刀刮下点粉末，对着光仔细瞅……
这些人，或许写不出锦绣文章，做不出漂亮的策论，可他们的笔，他们的手，正在为这个帝国描画着、铸造着未来真正结实的筋骨！
阅卷的地方，气氛就大不一样了。
习惯了看花团锦簇文章的考官们，对着眼前这一份份写满数字、画着奇怪符号、涂着潦草图样的卷子，简直像掉进了另一个世界。礼部尚书捻着胡子，眉头拧成了大疙瘩，连连摇头：
“这……这成什么体统！这哪是殿试文章？简直是……是工匠坊里的记事簿！”
可当弘曦拿起一份卷子，指着上面算得清清楚楚的土方量、写得明明白白的人工钱粮开销，还有对火绳枪弊病提出的那个小改进（比如一个挺巧妙的、防雨水淋湿药池的小盖子），竟跟格致院里头正琢磨的路子不谋而合时，老尚书捻胡子的手停住了，半晌没言语。
他又拿起另一份卷子，上面把三种矿石认得准准的，还清楚地说出一种含铁多能打铁，一种可能带某种颜料，思路清楚得很，绝不是瞎蒙。
“老大人您瞧，”弘曦指着那份画着提水装置的草图，线条虽简单，可那滑轮组的原理用得明明白白，
“这东西看着糙，可顶用。要是能在乡下地方使上，不知能给打水的老人孩子省多少力气？这不算‘经世致用’，什么算？”
几番争论，几番复核，一份沉甸甸的名单，终于在文华殿透进第一缕晨光时，定了下来。
放榜那天，天蓝得像水洗过，阳光亮得晃眼。
礼部衙门外，早就挤得水泄不通，人人伸长了脖子。当那张簇新的、墨汁淋漓写着“格物科”三个大字的杏黄皇榜被礼部官员郑重贴出来时，人群瞬间静了，随即爆发出嗡嗡的议论和难以置信的惊呼。
榜上的名字，大多陌生得很，好些名字还带着浓浓的乡土气，一看就是寻常人家出身。
没有连中三元的传奇，没有簪缨世家的显赫，只有一个个朴实无华、此刻却闪闪发光的名字。
宫门里头，文华殿前宽阔的广场上。
新中的格物科“进士”们，换上了朝廷新发的、象征身份的蓝色布袍（跟那些深色锦缎官服不一样），整整齐齐地站着。阳光照在身上，那蓝布显得格外清爽。
他们脸上，混杂着激动、紧张、不敢相信，还有一种终于被认可、被接纳的、从心底里透出来的光彩和自豪。
弘曦代表皇帝雍正，站在高高的丹陛上。
他望着着从未有过的豪情和沉甸甸的期待。
他清朗的声音，在空旷的广场上响起：
“尔等寒窗苦读，精研实学，于算数格物之道，各有心得，勤勉可嘉！今登科及第，金榜题名，非为虚名浮利，乃为国之大用！望尔等秉持此心，格物穷理，精益求精，将一身所学，尽付于富国强兵、利国利民之实事！自此，尔等便是这‘实学’之路的开路人！圣上与孤，都寄予厚望！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“太子殿下千岁！”
整齐洪亮、充满朝气与力量的喊声，像春雷一样直冲云霄，回荡在巍峨的宫殿间。
金色的阳光慷慨地洒落，给这些身着崭新蓝袍的新科进士们披上了一层光晕。
他们不再是徘徊在边缘的“杂流”，他们的名字，连同他们所践行的“格物致知”、“经世致用”的道理，终于堂堂正正地刻进了大清的功名谱，写下了一页新的开始。
殿宇深处的沉香，依旧无声地缭绕着，清雅如昨。
可从那敞开的殿门望出去，仿佛有一股风，正不容拒绝地吹了进来，悄悄地搅动着这紫禁城千年不变的呼吸。