殿内药味混杂着龙涎香，气氛沉郁。
皇帝靠坐在龙榻上，脸色灰败，眼神却像淬了毒的刀子。
“臣弟萧凛，参见陛下。”
萧凛躬身行礼，姿态无可挑剔，声音却听不出多少温度。
“哼。”皇帝从鼻孔里喷出一股冷气，声音嘶哑带着怨毒，“难得啊，翎王还知道进宫关心朕，朕还以为，你巴不得朕早点龙御归天，好让你更自在。”
萧凛直起身，深邃的眼眸平静地迎上皇帝的视线：“陛下多虑了。臣弟一直记挂陛下龙体。”
“记挂？”皇帝像是听到了天大的笑话，猛地一拍床沿。
“你记挂朕？！那你告诉朕，朕赐婚平阳郡主与你做侧妃，你为何不愿？
只是让你给镇南王一个面子而已，你仔细想想，不过一个侧妃罢了，难道你娶回去当个摆设、供着都不会？
你还敢直接抗旨，让朕颜面扫地，这就是你的记挂？”
面对皇帝的雷霆之怒，萧凛神色丝毫未变。
他微微垂眸，再抬眼时，眸中精光一闪，吐出的字句却清晰冷静：
“陛下息怒。臣弟拒婚，非为抗旨，实为陛下与江山社稷着想。”
皇帝一愣：“为朕着想？你说你抗旨是为朕着想？！”
“敢问陛下，”萧凛打断他，声音不高，却颇有力量，没有丝毫的躲避。
“镇南王坐拥西南重兵，雄踞一方，其女平阳郡主骄纵之名传遍天下。陛下此时将其赐婚于臣弟，是嫌臣弟这孤臣之名不够响亮？还是……”
他上前一步，目光如炬，逼视着皇帝。
“还是想让朝野上下、让天下人以为，陛下已默许镇南王与掌握京畿防务的翎王府，联姻结党？”
“陛下！”
萧凛语气陡然加重，带着一丝不易察觉的凛冽。
“臣弟拒婚，正是要斩断这无端猜忌，臣弟只效忠陛下一人，此生绝不与任何藩王、世家有姻亲之联，此乃臣弟立身之本。
娶平阳，非但不能彰显陛下恩典，反会授人以柄，引火烧身，动摇国本。此等祸事，臣弟万死不敢为，还请陛下明鉴。”
皇帝被这一连串诛心之问砸得哑口无言，他胸膛剧烈起伏，脸色由灰败转为涨红。
萧凛的理由，太毒了，也太准了。
他赐婚，确实有安抚、拉拢镇南王的意思，更深层是想给萧凛这头孤狼套个枷锁。
可被萧凛这么赤裸裸地点破“联姻结党”的可能，这简直是把一顶“意图纵容藩王勾结权臣”的帽子反扣在了他这皇帝头上。
尤其是“动摇国本”四个字，像重锤砸在心头，他现在重伤未愈，朝局动荡，最怕的就是藩王异动。
“你，你……”皇帝指着萧凛，手指颤抖，憋了半天，最终像只泄了气的皮球，颓然靠回榻上，从牙缝里挤出几个字：
“罢了，此事，容后再议，你，你给朕好好查案，滚。”
萧凛眼底掠过一丝几不可察的冷嘲，躬身：“臣弟，领旨。”
转身离开时，那挺拔的背影在皇帝眼中，显得更加深不可测。
也更加，让他感到一种深深的忌惮和无力。