秋意，终于漫过了陇东高原的沟壑。秋老虎的执拗褪去后，寒意顺着黄土坡的褶皱蔓延，平凉城的城墙在灰蒙蒙的天色下，像一块被岁月磨钝的铁，沉默地矗立着。城内外的风声里，除了尘土的呜咽，还多了些细碎却密集的动静——马鸿宾部的士兵们背着步枪，在街道上往来巡逻，脚步沉重，神色里满是掩不住的惶惶。
军营里的气氛更是压抑得让人喘不过气。操练场上的口号声有气无力，士兵们握着枪杆的手微微发紧，眼神却总不自觉地飘向远方。墙角处，几个士兵扎堆窃窃私语，声音压得极低，却难掩语气中的动摇。“听说了吗？红军已经到庆阳地界了，打了好几场仗，专挑那些欺压百姓的队伍打。”“可不是嘛，我老家那边传来消息，红军过处不抢不夺，还给穷苦人分粮食呢。”“咱们倒好，守着这平凉城，天天防着红军，可日本人还在关外烧杀抢掠，这算哪门子事儿？”
话音刚落，一个军官模样的人快步走过，厉声呵斥：“瞎嘀咕什么！再敢散布谣言，军法处置！”士兵们立刻噤声，各自散开，可脸上的不满与迷茫，却像军营里扬起的尘土，挥之不去。马鸿宾部的将士多是陇东本地人，或是从东北、西北辗转而来，谁也不想在自家地界上打内战。“九一八”的炮火虽远，可那些流离失所的传闻、报纸上刺眼的伤亡数字，早已在每个人心里刻下了印记。如今既要受制于上峰“攘外必先安内”的命令，又要面对红军的逼近，还要忍受内心对内战的抵触，军心涣散已成定局。
平凉省立二中的操场上，此前张学良演讲留下的余热尚未散尽。那些“停止内战，一致抗日”的口号，像撒在土里的种子，在学生们的心里悄悄生根。刘勇斌和王瑞带着抗日宣传小组的同学们，趁着夜色或清晨，在学校公告栏、街头墙壁上张贴新的传单。传单上不再只有激昂的文字，还多了从各方搜集来的消息——红军在陇东游击作战、解救被欺压百姓的事迹，以及马鸿宾部士兵厌战逃兵的传闻。
“得小心点，最近城门口盘查严得很，要是被士兵抓住，可就麻烦了。”王瑞一边往墙上贴传单，一边警惕地观察着四周。月光下，他手里的传单字迹工整，末尾印着小小的“抗日救国”印章。刘勇斌点点头，快速将一张传单贴在茶馆外墙的隐蔽处，轻声说：“越严越说明他们心虚。张将军说得对，民心向着抗日，他们拦不住的。”
贴完传单，两人借着树影掩护往学校走。路过城边的粮站时，看到几个士兵正懒洋洋地守着大门，粮站内灯火昏暗，隐约能看到堆积的粮食袋。“听说这些粮食是要运去前线打红军的，”王瑞压低声音，“要是能让更多人知道，他们拿着百姓的粮食打内战，肯定会有更多人站出来反对。”刘勇斌没有说话，只是紧紧攥了攥拳头。他想起张学良演讲时眼里的悲愤，想起红军战士们在战场上抗击敌人的传闻，心里的信念愈发坚定——一定要让更多人觉醒，让“一致抗日”的呼声传遍陇东大地。
没过几日，平凉城外传来了枪声。红军的先头部队已抵达平凉近郊，一场小规模的战役在黄土坡上打响了。那天清晨，天刚蒙蒙亮，城外的枪炮声就像惊雷般炸响，震得城内的窗户嗡嗡作响。百姓们纷纷关门闭户，躲在家里不敢出门，只有少数人隔着门缝，紧张地向外张望。
刘勇斌和同学们也听到了枪声，大家再也坐不住了，纷纷跑到学校的操场上，朝着枪声传来的方向眺望。远处的黄土坡上，硝烟弥漫，隐约能看到双方交战的身影。红军战士们利用地形优势，在沟壑与土坡间迂回包抄，动作敏捷而勇猛。而马鸿宾部的士兵们则显得有些被动，不少人趴在地上，射击时犹豫不决，甚至有士兵趁着混乱，悄悄放下枪，往后方跑去。
“快看！红军冲上去了！”有同学激动地喊道。只见硝烟中，一群穿着灰布军装的红军战士，高举着红旗，呐喊着向敌军阵地冲去。他们的脚步坚定，眼神里燃烧着必胜的信念。马鸿宾部的防线很快被突破，士兵们开始节节败退，狼狈地向平凉城方向逃窜。
这场战役持续了不到半天就结束了。红军并未进攻平凉城，而是在肃清了城外的敌军据点后，选择了休整。消息很快传遍了平凉城，百姓们悄悄走出家门，议论纷纷。“红军真厉害，没费多大劲就把马鸿宾的人打跑了。”“我刚才看到红军战士了，他们纪律可好了，不进百姓家，不拿百姓东西。”“要是红军能一直在这里，把日本人赶跑就好了。”
而马鸿宾的军营里，更是一片人心惶惶。战败的士兵们垂头丧气地回到营中，不少人身上带着伤，脸上满是疲惫与恐惧。军官们忙着清点人数、整顿军纪，可呵斥声再严厉，也压不住士兵们心中的厌战情绪。“打红军有什么用？还不是让日本人捡便宜？”“我不想打了，我想回老家，哪怕种地也比在这里送命强。”私下里的抱怨声越来越多，逃兵现象也愈发严重，甚至有几个士兵，偷偷带着枪支弹药，跑去投奔了红军。
马鸿宾的心头也笼罩着一层阴霾。他站在城墙上，望着城外黄土坡上红军留下的痕迹，眉头紧锁。上峰接连发来电报，催促他务必“肃清”平凉周边的红军，可手下的士兵们军心涣散，根本无心作战。更让他焦虑的是，越来越多的士兵开始认同红军“停止内战、一致抗日”的主张，就连一些中层军官，也私下向他进言，希望能改变策略，联合红军对抗日军。马鸿宾陷入了两难境地：一边是上峰的命令，不能违抗；另一边是部下的意愿和民心所向，无法忽视。
就在平凉城局势微妙之际，一条隐蔽的联络线，正在陇东的夜色中悄然延伸。张学良自从在平凉演讲后，便一直关注着陇东的局势。他深知，要实现“停止内战、一致抗日”的目标，必须与红军建立实质性的联系。于是，他秘密派遣了自己的亲信，带着一批物资，前往平凉与红军联络。
联络地点选在了平凉城外十里处的一个废弃驿站。深夜，月光被乌云遮蔽，驿站里一片漆黑，只有几支微弱的火把，在风中摇曳。张学良的亲信李副官，带着几个随从，赶着几辆装满物资的马车，小心翼翼地来到驿站。马车里，装满了枪支弹药、药品和过冬的棉衣——这些都是东北军从有限的补给中节省下来的，是张学良联合抗日的诚意。
红军的联络人早已在驿站等候。他名叫陈刚，是红军队伍里的一名指导员，脸上带着风霜，眼神却十分锐利。看到李副官一行人到来，陈刚上前一步，低声说道：“李副官一路辛苦，张将军的心意，我们收到了。”
李副官握住陈刚的手，语气恳切：“张将军说了，红军是抗日的中坚力量，东北军与红军志同道合。这些物资，是东北军的一点心意，希望能为红军抗日略尽绵薄之力。”
两人没有过多寒暄，立刻安排人手交接物资。士兵们借着火把的光芒，快速将马车里的物资搬下来，清点完毕后，又装上红军准备的马匹。整个过程紧张而有序，每个人都神色凝重，深知这次联络的重要性。
“张将军还说，”李副官凑近陈刚，压低声音，“他会继续做东北军的工作，也希望红军能多在陇东宣传抗日主张，让更多人明白，只有联合起来，才能把日本人赶出中国。”
陈刚点了点头，坚定地说：“请转告张将军，红军始终坚持抗日救国的主张。只要东北军愿意停止内战、一致对外，红军愿意与东北军携手合作，共同抗击日寇。”