战士们正收拾行装，看见刘双喜过来，笑着迎上来：“老乡，伤口好点了？”“好多了，多谢你们关心。”刘双喜搓了搓手，有点不好意思，“俺想跟你说个事。”
“你说。”张姓小伙递给他一碗水，搪瓷缸子上印着“为人民服务”五个字，边角磕掉了块瓷。刘双喜喝了口，水有点涩，却透着股清冽。“俺想……俺想跟着队伍走。”他咬了咬牙，说出这句话，“俺在这土塬上活了四十多年，啥路都熟，能给队伍当个向导。还有狗娃，这娃命苦，跟着俺也是遭罪，不如让他跟着队伍，学门手艺，将来能有条活路。”
小伙看了看他，又看了看旁边的狗娃，少年正紧张地攥着衣角，额角的伤疤红得发亮。“老乡，跟着队伍可不是享福，”他蹲下身，看着狗娃的眼睛，“要行军，要打仗，可能还会受伤，会饿肚子，你怕不？”
狗娃摇了摇头，小手攥得更紧了：“不怕，再苦也比被马匪欺负强。”他指了指自己的额头，“我这儿就是马匪打的，我想跟着你们，学本事，以后保护别人。”
张姓小伙笑了，伸手摸了摸狗娃的头：“好样的。”他站起身，对刘双喜说：“老乡，队伍里确实需要熟悉地形的人，你要是想清楚了，就跟我们走。不过丑话说在前头，行军打仗，苦着呢。”
“俺不怕苦。”刘双喜挺直了腰板，心里那块压了很久的石头好像落了地，“只要能让这娃活下去，能让这土塬上的日子好起来，再苦俺也认。”
消息很快在村里传开了，乡亲们都来送他们。六弟拄着拐杖，把一包糜子种塞到刘双喜手里：“五哥，这是之前没种完的种子，我给你收着呢。等雨来了，我帮你种在地里，你要是回来，就能看见绿油油的糜子苗了。”
刘双喜把种子揣进怀里，拍了拍六弟的肩膀：“家里就拜托你了。”旁边的婶子们给狗娃缝了双新布鞋，鞋面上还绣着朵小花儿，说是“讨个吉利”。有个老乡把家里仅剩的几个土豆塞进刘双喜的包袱里，说：“路上饿了吃，顶饿。”
刘花留下的那个红糖布包，狗娃一直背在身上，沉甸甸的。刘双喜看着他，忽然想起刘花临走时说的话：“五叔，这铜锁你拿着，等将来太平了，咱家门口还得用它锁门呢。”他摸了摸怀里的铜锁，冰凉的，上面的梅花图案硌得胸口有点疼。
出发的时候到了，刘队长一声令下，战士们排着队，扛着枪，向着土塬外走去。红旗在队伍最前面飘着，像团燃烧的火，把战士们的影子拉得很长，投在干裂的土地上。刘双喜牵着狗娃的手，走在队伍的末尾，回头望了一眼村子。
村口的老槐树还在，枝桠光秃秃的，像只伸向天空的手。六弟和乡亲们站在树下，朝着他们挥手，身影越来越小，最后变成了土塬上的几个小黑点。王家女人的坟头在风里孤零零的，那只虎头鞋还在木杆上晃着，像个没娘的孩子。
“双喜叔，你看！”狗娃忽然指着前面，刘双喜顺着他的目光看去，远处的地平线上，太阳正慢慢升起来，金色的光洒在土塬上，把沟壑里的阴影一点点驱散。战士们的歌声顺着风飘过来，“太阳出来照四方，毛主席的思想闪金光……”调子有点像六弟小时候编的童谣，简单，却透着股让人心里亮堂的劲儿。
狗娃跟着哼了起来，跑调跑得厉害，却唱得很认真。他的脚步还有点瘸，却走得很稳，小小的身影在队伍里，像株刚栽下的糜子苗，看着单薄，却透着股不肯弯腰的劲儿。刘双喜摸了摸他的头，心里那点热乎气，比灶膛里的火还旺。
风还在吹，卷起的沙砾打在脸上，有点疼，却让人清醒。刘双喜知道，这一走，不知道什么时候才能回来，也不知道前面有多少困难等着他们。但他不怕，就像这土塬上的糜子，不管旱涝，总得扎下根，往上长。
他低头看了看脚下的土地，干裂的泥块被踩得咯吱响，他们的脚印很快就会被风沙盖住，不留一点痕迹。但他知道，新的脚印正在延伸，朝着远方，朝着太阳升起的地方，一步一步，踩得很实。
狗娃忽然停下来，回头望了一眼那株他曾扶过的树干。晨光里，树干上的划痕还在，像道崭新的伤疤。少年笑了笑，露出两颗小虎牙，然后转过身，紧紧跟上队伍的脚步。刘双喜看着他的背影，忽然觉得，这土塬上的希望，就像这娃一样，看着不起眼，却总能在最贫瘠的地方，扎下根，长出新的绿芽来。
队伍越走越远，红旗在风里猎猎作响，歌声顺着土塬的沟壑传出去，很远，很远……