余湾村老槐树下的破钟响了，那声音像钝锯子拉过朽木，一下下剐着人的耳朵。树影歪歪扭扭趴在地上，把人市上攒动的影子切得支离破碎——刘双喜逃出去才第五天，阎王张的帖子就追到了余湾村。
王小英蹲在草垛后，把三个儿子塞进地窖时，指甲缝里还嵌着湿泥。灶灰把她的脸糊得黢黑，连眼角的泪道子都糊住了，只有攥着草秆的手在抖。昨夜刘喜平翻墙进来时，裤脚还沾着露水，声音压得像蚊子哼：“阎王张变卦了，不要那点利钱了，就要刘家男丁——平安刚够当‘柴火孩’的数，塞煤窑、填炮眼的，活不过这个冬天。”
“五升糜子！就五升！”人贩子的粗嗓子劈开人群，黄板牙上还沾着昨晚的肉渣。他扯着李二嫂家小女儿的胳膊，把她的脸往亮处扳，那孩子细胳膊细腿在他手里晃，像只快断气的雏鸟，“看看这牙口！稀稀拉拉的，养大了也是个不下蛋的货！”
小女孩的哭声细得像线，被风撕成了碎末。王小英往嘴里塞了块树皮，带着土腥气，刮得喉咙发紧。这是她藏在地窖最深处的“粮食”，三个娃昨晚分到的半块糠饼，此刻怕是早化成了胃酸，正啃噬着空肚子。
“那娘们是哪儿的？” 阎王张家的管家突然甩着鞭子指向她，三角眼眯成条缝，马褂上的油渍在日头下泛光，“看着还有点肉，三升黍米卖不卖？”
人群里爆发出一阵哄笑，目光像针一样扎过来。王小英把脸埋进膝盖，牙齿咬着树皮，直到舌尖尝到血。管家的靴子踩着碎草过来，带着股酒气，脏手伸过来要掀她的头发：“让爷瞧瞧，还能不能生养——”
“滚开！”
她像被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸起来。手里的半截树皮带着蛮力挥出去，没头没脑，却偏巧戳中了管家的眼窝。
“嗷——！” 惨叫声刺破人市，血珠子从他指缝里蹦出来，溅在王小英黢黑的脸上，像几点滚烫的火星。
乱了，全乱了。人贩子的吆喝、买主的咒骂、孩子们的哭嚎搅成一团。王小英什么也顾不上，手脚并用地往地窖爬，指甲抠进泥土里，带出两道血痕。
可地窖口的石板被掀开了，“哐当”一声砸在地上。
疤痢眼正把刘平安往麻袋里塞，粗黑的手指掐着平安的后颈，那孩子脸憋得发紫，小胳膊小腿在麻袋里蹬出一个个鼓包。刘保田扑上去，死死咬住疤痢眼的手腕，被对方抬脚狠狠踹在胸口，像个破布娃娃滚到一边，嘴角淌出点血沫子。
角落里，刘拴柱缩在草堆里，裤腿湿了一大片，却把刘双喜留下的那只铜烟袋锅攥得死紧。烟袋锅是凉的，可他掌心全是汗，铜锅沿硌得掌心发白，像爹临走时按在他头顶的那只手。
“放开我娃！” 王小英扑过去，被疤痢眼反手一推，重重摔在地上。膝盖磕在石棱上，疼得眼前发黑，可她看见管家捂着流血的眼，正吼得像头疯狗：“捆了！送阎王张那儿！正好抵刘双喜的债！”