第一节： 砾漠鬼骑
信度河（今印度河）上游的砾漠从未如此狰狞。正午的日头本该如熔金泼洒，此刻却被天际线翻涌的尘暴啃噬得只剩一圈惨淡光晕，风裹着沙砾抽打在吐蕃骑兵的牦牛皮甲上，发出细密如蚕食的脆响。王玄策扶着断足踩进及踝的流沙时，听见自己的胫骨在残肢接口处发出不堪重负的咯吱声——那是去年在中天竺王城被阿罗那顺打断的旧伤，此刻正被这片荒漠用同样的蛮横反复碾磨。
“王正使！左翼风沙里有异动！”蒋师仁的吼声穿透风幕，陌刀在他手中旋出半道银弧，将斜射而来的三棱箭劈成两段。这位年仅二十六岁的校尉右肩还嵌着上月翻越雪山时留下的冻伤，此刻却像握着烧红的烙铁般紧攥刀柄，八千余骑从吐蕃及泥婆罗借来的人马在他身后列成半月阵，牦牛与战象的鼻息混着沙尘凝成白雾，缰绳上的铜铃早已被狂风撕去了声响。
王玄策尚未回头，怀中的《大唐西域记》残页突然挣脱布囊。七片泛黄的麻纸在风里拧成螺旋，墨迹在狂沙中竟反常地鲜亮——玄奘手书的“白骨堆”三个字正顺着沙粒的轨迹拼接，最后在半空凝出个歪斜的十字坐标。他突然想起二十年前在长安弘福寺，玄奘法师捻着念珠说信度河流域有处“积骨盈路，行旅绝迹”的秘境，当时只当是高僧警示，此刻才惊觉那坐标正对着尘暴最浓重的腹地。
三百个黑影就在此时从沙幕中显形。
最先看清的是铠甲上的犍陀罗纹饰——忍冬纹缠绕着的希腊式头盔，肩甲浮雕里的飞天正举着残缺的琵琶，那些本该藏在博物馆的古董此刻却随着马蹄震颤，每片甲叶都在剥落青绿色的铜锈。更骇人的是马鞍两侧悬挂的物事：数十颗头颅被铁钩穿透下颌，发丝与沙砾缠成乱麻，眼眶里塞着干燥的红绸，随着骑兵奔驰发出细碎的铃响。王玄策的指节猛地攥紧——那是唐军明光铠的护颈残片，去年被俘的部下们总爱把家书塞在那夹层里。
“是陇右军的甲片！”蒋师仁的陌刀已拖在沙地上划出火星，“贞观二十一年失踪的辎重队……”他话音突然噎住，因为领队骑兵的兜鍪在风中翻转，露出张被风沙蚀得只剩轮廓的脸——左额那道月牙形刀疤，分明是去年护送唐商队的队正赵德昌。
王玄策的断足陷得更深了。流沙正顺着木屐的缝隙往上爬，像无数只冰冷的手在拖拽。他看见蒋师仁的陌刀劈下去时，骑兵的头骨竟像空心陶罐般碎裂，七枚带着绿锈的铜钱从眼窝里滚出来，落在沙地上发出沉闷的脆响。开元通宝的字样被血渍糊了大半，但背面那行“陇右道监制”的小字却异常清晰——正是当年消失的军饷，据说足够支付整个安西都护府半年的粮草。
“他们不是活人。”王玄策突然扯开衣襟，将贴身藏着的铜佛残核掷向半空。那是从阿罗那顺王宫佛堂抢来的遗物，拳头大的佛身已被劈得只剩半张脸，此刻却突然渗出殷红的汁液。佛血滴在沙粒上瞬间炸开，金色的血雾中浮现出无数人影：唐商队的骆驼在燃烧，穿锦缎的商人被钉在菩提树上，阿罗那顺的亲兵正用弯刀剜出婴儿的心脏，而那些骑兵——他们当时还是穿着唐军明光铠的俘虏，正被驱赶着搬运成箱的铜钱，直到最后被集体斩首在沙地里。
蒋师仁的陌刀突然卡在对方的锁骨间。他低头看见骑兵铠甲下露出的锁骨链——那是他亲手送给同乡兄弟的护身符，用长安西市买的红绳编着，此刻却缠满了干枯的血痂。“二郎？”他喉咙发紧，骑兵的头颅却在此时突然转向，眼眶里的铜钱滚动着，竟在沙地上拼出“救我”两个字。
远处的驼铃声不合时宜地响起。王玄策眯眼望去，二十余峰骆驼正从尘暴边缘走来，驼峰上的货箱早已散架，露出的胃囊却像充了气的皮囊般剧烈蠕动。黑血顺着骆驼的嘴角往下淌，在沙地上晕开成片的梵文咒语——那是《阿含经》里诅咒恶人的段落，却被人用鲜血写得歪歪扭扭。蒋师仁突然捂住鼻子，因为风中飘来熟肉的焦糊味，而骆驼胃囊蠕动的频率，竟与人类临死前的抽搐一模一样。
“是被活埋的唐商。”王玄策的声音发颤，他认出其中一峰骆驼的耳标——那是商队首领李义表的私产，去年还在长安酒肆里，这人曾拍着胸脯说要把蜀锦卖到波斯去。此刻骆驼的胃囊突然破裂，半截染着蜀锦纹样的衣袖从里面掉出来，腕骨上还套着只银镯子，正是李义表母亲留给他的遗物。
三百名鬼骑突然集体勒马。他们的马头在沙地里刨出深坑，露出底下层层叠叠的白骨，有的还套着唐军的皮靴，有的手腕上仍戴着吐蕃式的绿松石手链——那是借兵时吐蕃赞普赐予的信物。蒋师仁突然发现自己的陌刀上沾着的不是血，而是融化的铜水，那些骑兵的铠甲正在剥落，露出底下缠绕的锁链，链环上刻着的全是失踪唐人的名字。
佛血凝成的幻象还在继续。王玄策看见赵德昌的刀疤在血雾中流血，看见蒋师仁的同乡兄弟被按在沙地上，看见军饷铜钱滚进血水里，变成一张张痛苦的人脸。当血雾散去时，所有鬼骑的铠甲都变成了透明的琉璃，里面灌满了流动的金沙，而他们的马鞍上，突然插满了唐商队的商旗——蜀锦做的幡旗在狂风中舒展，上面绣的“大唐”二字被风沙撕得只剩边角。
蒋师仁突然翻身下马。他跪在沙地里，用陌刀小心翼翼地拨开那些铜钱，发现每枚钱眼里都嵌着小块碎骨。“王正使，”他声音嘶哑，“他们是想告诉我们……军饷埋在哪里。”王玄策低头看向自己的断足，流沙已经漫过膝盖，但他忽然觉得那不是拖拽，而是某种托举——无数只手正推着他，指向鬼骑身后那片更深的黑暗。
驼铃声越来越近了。那些骆驼的胃囊开始爆裂，飞出的不是内脏，而是卷成筒的唐尺、装着茶饼的锦囊、还有半张被血浸透的市舶司文书。王玄策认出那是自己签发的通关文牒，墨迹还带着长安的朱砂味。
鬼骑们突然齐齐转身，朝着尘暴最深处驰去。他们的铠甲在阳光下折射出奇异的光彩，那些头颅风铃发出的声响，竟渐渐变成了熟悉的《陇头水》曲调。蒋师仁捡起枚铜钱，发现背面的监制日期正是去年他们出发的日子，而钱眼里的碎骨，触感竟与人类指骨一般温热。
“追上去。”王玄策拔出腰间横刀，木屐在流沙中踏出坚定的声响。八千余骑的马蹄声汇集成洪流，压过了风声与驼铃。他看见蒋师仁的陌刀在阳光下划出笔直的光轨，像在给那些迷失的魂灵指引方向，而铜佛残核仍在半空悬浮，佛血凝成的金色沙粒落下来，在他们身后铺成一条通往真相的路。
信度河上游的砾漠依旧黄沙漫天，但此刻的风里，似乎多了些回家的脚步声。
第二节 ：沙噬唐碑
蒋师仁的陌刀刺入沙层时，溅起的沙粒突然在半空凝成白雾。王玄策正用断足抵住半截外露的青石碑，听见铁器刮过石面的锐响里混着奇异的滋滋声——像有什么东西正在暗处啃噬岩石。他俯身去摸碑上的凿痕，指尖触到的不是冰凉的石质，而是某种滑腻的黏液，腥气里裹着若有若无的蜜香，倒像是信度河流域特产的酸浆果浆。
“王正使当心！”蒋师仁猛地将他拽开。陌刀已挑着块松动的碑石退开，露出的断面处，“大唐使节至此”六个隶书大字正在诡异地变形。最末的“此”字右点已被蚀成黑洞，边缘的石质化作流脓般的糊状，酸液正顺着凿痕往“至”字蔓延，在石面上烧出蛛网状的焦痕。王玄策突然想起去年在中天竺王宫见过的蚀骨虫，那些虫子分泌的毒液能在三日内化掉整副铠甲，此刻碑上的腐蚀痕迹竟与虫噬的纹路如出一辙。
八名吐蕃骑兵牵来牦牛，用铁链将石碑缓缓拽出沙层。整碑出土的刹那，蒋师仁发现碑底并非平整的石座，而是布满犍陀罗风格的缠枝纹凹槽，那些藤蔓间藏着细小如米粒的梵文。“是工匠密文。”他用陌刀刀尖细细剔开沙垢，“佛骨北运，经此碛三日”——十二个字刚显露全貌，碑身突然剧烈震颤，未被腐蚀的“唐”字迸出火星，竟在沙地上灼出个歪斜的“北”字。
王玄策将怀中的铜佛碎片按在碑面。那些从阿罗那顺王宫抢来的残片突然与碑文嵌合，断裂处渗出的佛血顺着腐蚀痕迹游走，在“此”字的黑洞里汇成漩涡。众人屏息间，焦痕竟如活物般蠕动重组，酸液烧出的沟壑化作细密的线条，在碑侧拼出蛛网般的脉络——七处月牙形的标记散布在荒漠各处，旁边用吐蕃文注着“水”字，正是地图上缺失的地下水窖坐标。
“是当年护送佛骨的工匠留下的。”王玄策抚摸着碑顶的螭首，那龙形雕刻的眼睛里还嵌着长安官窑特有的青釉，“贞观年间玄奘法师带回的佛骨舍利，据说曾在此地中转，看来是被阿罗那顺截了。”话音未落，身后突然传来骆驼的狂嘶，方才还在安静啃食沙棘的驼队正集体蹶起前腿，缰绳上的铜铃炸响如雷。
蒋师仁转身时，正撞见一头白骆驼撕开自己的胃囊。腥风裹挟着碎骨扑面而来，他伸手接住从脏器里滚出的物件——竟是具唐军制式的臂张弩，机括上缠着的红绸里裹着几缕乌黑发丝。“这是……”他突然按住弩机的暗槽，那是只有羽林飞骑才知晓的机关，而发丝的长度与质地，像极了当年文成公主远嫁吐蕃时，赏赐给护卫队的信物。
王玄策的断足在沙地上踉跄了半步。他认出弩机上的编号——“陇右卫甲字柒叁”，属于贞观十五年护送公主入藏的亲军。史书记载那支队伍在过雪山时全员失踪，此刻却以这样诡异的方式重现。更令人心惊的是，白骆驼的胃囊里还在往外掉东西：半枚虎符、褪色的驿使印、还有块刻着“江夏王府”的玉牌——那是他堂兄李道宗的私物，当年正是这位王爷亲自送文成公主至河源。
“它们不是在暴动，是在剖白。”王玄策突然按住躁动的牦牛，“看那些胃囊里的沙粒。”众人这才发现，骆驼撕裂的脏器中混着的沙粒泛着金属光泽，凑近了看，竟都是被胃酸蚀过的甲片碎屑。蒋师仁用陌刀挑起一块，认出那是唐军明光铠的护心镜残片，内侧刻的“赵”字已被腐蚀得只剩轮廓——正是方才鬼骑队正赵德昌的姓氏。
沙丘背面的战象哀鸣突然拔高。王玄策拄着横刀绕行过去，看见三头泥婆罗战象正用象牙猛戳沙面，牙上捆绑的《金刚经》抄本不知何时燃了起来。火焰是诡异的青蓝色，抄本烧出的灰烬没有随风飘散，反而在沙地上聚成簇簇箭形。蒋师仁数到第七簇灰烬时，发现它们指向的方位与碑上地图的北窖完全重合，而最末那簇灰烬突然腾空，化作支完整的箭矢，箭镞直指天际。
“佛骨在北边。”王玄策突然拽紧缰绳，铜佛碎片在怀中发烫，“阿罗那顺不仅截了佛骨，还用唐军尸身养这些驼象——它们的胃囊是被强行撑开的，里面塞的都是失踪的唐军遗骸。”他指向白骆驼胃囊里未消化的皮革，那上面还留着陌刀劈砍的痕迹，与蒋师仁昨夜在鬼骑身上留下的刀痕分毫不差。
蒋师仁突然翻身跃上战象。他扯开象牙上燃烧的抄本残页，发现纸背用朱砂画着七处水窖的剖面图，其中北窖的位置被圈了三重红圈，旁边批注的梵文经咒翻译过来竟是“血饲佛骨”。“王正使！北窖有活物！”他指着灰烬箭矢的落点，那里的沙面正在不规律地起伏，像有庞然大物在地下呼吸。
王玄策的断足踩在唐碑基座上，突然发现碑身未被腐蚀的部分刻着层浅浮雕。阳光斜照时，那些模糊的凿痕显露出惊人的细节：犍陀罗工匠正在雕刻运送佛骨的队伍，其中牵骆驼的人影穿着唐军明光铠，而队伍末尾跟着个戴王冠的身影，腰间悬挂的玉佩与阿罗那顺王宫壁画上的饰物一模一样。
“酸液是佛骨的戾气所化。”王玄策将铜佛碎片按在浮雕上，残片突然与壁画里的佛龛嵌合，“碑文在警示我们，北窖的佛骨已经被血污浸染。”他话音刚落，七处地下水窖的标记突然同时渗出血珠，在沙地上连成条蜿蜒的血线，终点正是战象哀鸣的沙丘背面。
驼队的暴动渐渐平息。那些撕开胃囊的骆驼温顺地跪伏在地，露出脏器里整齐码放的唐军弩机——整整二十七具，与贞观年间失踪的羽林飞骑人数正好吻合。蒋师仁抚摸着机括上的发丝，突然听见风中传来细微的嗡鸣，那是弩箭上弦的轻响，从北窖的方向层层叠叠地涌来，像有支无形的军队正在地底列阵。
王玄策拔出横刀指向北方。八千余骑的马蹄声再次汇成洪流，战象的鼻息吹动灰烬箭矢，在沙地上拓出清晰的路径。他低头看了眼仍在渗血的唐碑，“大唐使节至此”的“此”字虽被蚀去，新显露出的密文却在阳光下泛着金光——那是用梵文刻的“还我河山”。
信度河上游的风突然转向，卷着驼铃与战象的哀鸣往北而去。蒋师仁的陌刀在沙地上划出笔直的轨迹，弩机上的文成公主发丝被风扬起，与唐军战旗的红绸缠成一股，在漫天黄沙里指引着方向。
第三节 ：幻城迷踪
烈日升至中天时，沙砾突然开始发烫。王玄策踩着木屐的断足刚稳住重心，就见西方天际线浮出片赭红色的城郭——犍陀罗王城的轮廓在热浪中扭曲，尖拱形城门上的浮雕正随着光影流动，细看竟是无数唐军的骸骨堆叠成的纹样。他俯身摸向脚边的沙粒，掌心瞬间被灼出细密的水泡，而那座城池却在此时愈发清晰，连城墙砖缝里嵌着的麻布碎片都看得分明。
“是蜃景？”蒋师仁的陌刀在沙地上划出半道弧线，刀刃映出的城影突然晃动，砖墙上的梵文咒语随之浮现。那些“伪佛”字样被烧得焦黑，每个字母的末端都拖着灰烬般的尾迹，像有人用烧红的烙铁在陶土上强行烙印。他突然注意到城墙的颜色不对劲——纯正的犍陀罗红陶泛着土黄，而眼前的城砖却透着种诡异的灰白，凑近了看，陶土纹理间竟嵌着细碎的骨渣，在阳光下闪着瓷质的光泽。
王玄策猛地抬起金铁铸就的假趾，狠狠跺向沙面。金属与沙砾碰撞的脆响里，他听见幻城方向传来碎裂声，城墙根部裂开道蛛网般的缝隙。“是骨灰陶。”他扯住缰绳俯身细看，假趾尖沾着的砖屑正在指尖发烫，“把唐军骨灰混在陶土里烧砖，难怪会有怨气凝形。”说话间，他已将铁趾探入裂缝，指尖触到冰凉坚硬的物件——条青铜锁链正顺着城墙内侧的暗槽垂落，链节上的铜锈里裹着暗红色的碎屑，像风干的血迹。
“王正使当心链毒！”蒋师仁的陌刀已劈至半空，刀刃与锁链碰撞的刹那，火星突然在链节间炸开。那些拳头大的链环竟都是缩小版的鸿胪寺印玺，印面刻着的“大唐鸿胪寺之印”被铜锈啃噬得只剩轮廓，但边角的云纹仍能看出贞观年间的制式。更惊人的是锁链断开的截面——每个链环内部都空心，藏着卷指甲盖大小的麻纸，此刻正随着链节崩飞在空中舒展。