雪芝婚书的寒霜，在至真园后厨那碗寡淡的清汤面里，似乎被强行咽下，沉淀为宝总眼底更深沉的冷寂。他依旧穿着培罗蒙的定制西装，出入和平饭店，周旋于黄河路的觥筹交错之间，但熟悉他的人，如玲子、陶陶，甚至李李，都能察觉到那份被强行压抑的、近乎麻木的疲惫和疏离。他像一台精密但过载的机器，维持着表面的运转，内核却在无声地消耗。
而远在杨浦仓库的尘埃与机油味中，另一场关乎尊严与清白的战斗，正由汪明珠独自一人，在沉默中悄然打响。
仓库管理员的工作，枯燥而繁重。汪明珠不再是那个穿着得体小西装、坐在明亮办公室里处理信用证的外贸白领。她穿着洗得发白的蓝色工装，戴着劳保手套，在堆积如山的货物间穿梭，清点、搬运、记录。沉重的金属配件在她白皙的手掌上磨出了水泡，水泡破了又起，结成了厚厚的茧。汗水混着灰尘，在她年轻的脸庞上留下道道污痕。老范的呵斥依旧如雷贯耳，但汪明珠不再低头，而是咬着牙，挺直腰杆，用更精准的记录、更麻利的动作去回应。
她心里憋着一股劲，一股足以焚毁一切屈辱的火焰。梅萍的诬陷，如同跗骨之蛆，让她在27号抬不起头，更让她在宝总面前感到愧疚（她认为是自己连累了宝总）。她不甘心！她要用自己的方式，洗刷污名！
调查，在极其隐秘的情况下展开。她利用仓库交接班、午休的碎片时间，避开所有人的耳目，偷偷溜到仓库角落那台老旧的公用电话旁，拨通了一个又一个电话。她打给当初那个提供“样品费”收据的供应商（一家小型辅料厂），小心翼翼地询问那张单据的细节；她翻查自己离开27号前整理的交接记录，试图找出任何可能被梅萍篡改的蛛丝马迹；她甚至通过菱红辗转联系上了一个在印刷厂工作的远房亲戚，旁敲侧击地打听单据伪造的技术可能性……
过程艰难而危险。每一次通话都提心吊胆，每一次翻查资料都如同在刀尖上行走。她怕被梅萍的眼线发现，更怕打草惊蛇。她像一只在黑暗中独自摸索的鼹鼠，孤独而坚定。
她的努力并非毫无收获。那个辅料厂的老板在汪明珠诚恳的请求下，回忆起了当时的情况，并答应帮她找找原始单据的存根（虽然希望渺茫）。更重要的是，她在一次整理旧档案时，意外发现了一份被遗漏的、梅萍经手的报销单据复印件，上面的签名笔迹，与她记忆中那张伪造收据上的“宝隆贸易公司”字迹，有惊人的相似之处！这个发现让她心跳加速，如获至宝！她小心翼翼地将复印件藏好。
然而，就在汪明珠艰难推进时，梅萍的毒牙再次亮出！
这一次，梅萍将矛头对准了汪明珠的“生活作风”。她不知从哪里打听到汪明珠在仓库期间，还戴着“宝总送的”名贵珍珠耳环！她添油加醋地在27号散布谣言，说汪明珠“一边在仓库装可怜，一边还戴着情人的贵重首饰招摇过市”，“作风不正，毫无悔改之心”！
谣言传到金科长耳朵里。金科长虽然对汪明珠有所改观，但作为领导，面对这种“生活作风”问题，压力巨大。他不得不再次将汪明珠叫到办公室。
“汪明珠，有人反映，你下放期间，还戴着价值不菲的珍珠耳环？是宝总送的？”金科长板着脸，语气严肃。
汪明珠愣住了。珍珠耳环？她下意识地摸了摸耳垂——那里确实戴着一副小巧的珍珠耳钉。那是菱红店里卖的最普通的淡水珍珠饰品，菱红看她下放辛苦，特意送给她“提提气”的，最多值几十块钱！
“金科长，这耳环是菱红姐送我的，不是什么名贵东西，就几十块钱……”汪明珠急忙解释。
“几十块？”梅萍不知何时“恰好”出现在办公室门口，阴阳怪气地插话，“明珠啊，侬就别谦虚了！谁不知道宝总出手大方？侬这副耳环，看着就水头足，光泽好，起码值几千块吧？啧啧，宝总对侬真是情深义重啊，仓库这么苦的地方，还想着给侬送温暖！”
“梅萍！你胡说八道！”汪明珠气得浑身发抖，“这耳环就是菱红姐店里买的！不信你可以去问菱红姐！可以去店里看！”
“问菱红？菱红跟侬什么关系？跟宝总什么关系？她当然帮侬说话！”梅萍冷笑，“至于店里？谁知道是不是宝总买了让菱红转送的？明珠啊，侬就承认了吧，收点礼物也没什么，何必遮遮掩掩呢？”
“你！”汪明珠气得说不出话，眼泪在眼眶里打转。这种无中生有、指鹿为马的诬陷，让她感到深深的无力。
金科长眉头紧锁，看着汪明珠委屈的样子，又看看梅萍笃定的神情，一时难以判断。他挥挥手：“行了！都别吵了！汪明珠，你先回去工作！这件事，我会调查清楚！”
汪明珠含着泪，冲出办公室。外面不知何时下起了雨，冰冷的雨点打在她脸上，混合着泪水流下。她漫无目的地跑着，跑进仓库后面一个无人的角落，再也忍不住，蹲在地上失声痛哭起来。为什么？为什么梅萍要这样对她？为什么洗刷污名这么难？她只是想堂堂正正地做人，堂堂正正地工作啊！
“汪明珠！侬蹲在这里做啥？！”一声炸雷般的怒吼在头顶响起。是老范！他撑着伞，脸色铁青地站在雨里。
汪明珠抬起头，泪眼婆娑地看着他。
“哭！哭有什么用？！”老范的声音依旧很大，但似乎少了些往日的刻薄，“人家说侬戴金戴银，侬就戴了？侬耳朵上挂的是金子还是银子？是就是，不是就不是！哭能证明清白吗？！”
“可是……可是她们不信……”汪明珠哽咽着。
“不信？”老范瞪着眼，“不信就拿出证据来！让她们闭嘴！躲在这里哭，只会让那些看侬笑话的人更得意！起来！干活去！仓库里一堆活等着呢！”
老范的话像鞭子一样抽在汪明珠心上。她猛地站起身，抹了一把脸上的雨水和泪水，眼神重新变得倔强：“对！我不能哭！我要证明给她们看！”
就在汪明珠雨中崩溃的同一时间，宝总也得知了“珍珠耳环”风波。他坐在和平饭店的套房里，脸色阴沉得能滴出水来。梅萍的步步紧逼，汪明珠的孤立无援，让他心中的怒火熊熊燃烧。他不能再坐视不理！
他拿起电话，拨通了金科长的号码。电话接通，宝总的声音带着一种不容置疑的强势：“金科长，我是宝总。汪明珠的事情，我听说了。梅萍的诬陷，纯属无稽之谈！那副耳环，菱红可以作证，是她店里最普通的饰品。汪明珠是清白的！为了不影响27号的声誉，也为了尽快平息事端，我个人愿意拿出三十万，作为对27号名誉损失的补偿，希望组织上能对汪明珠网开一面，恢复她的工作！”
宝总的想法很简单：用钱砸！砸开梅萍的诬陷，砸平汪明珠的障碍！这是他最熟悉、也最直接的方式。
然而，他低估了金科长，也低估了27号这块牌子的分量。
电话那头沉默了片刻，随即传来金科长压抑着怒火的低沉声音：“宝总！侬这是什么意思？！用钞票来买27号的名誉？买汪明珠的清白？！侬把27号当成什么地方了？！菜市场吗？！”
“金科长，我不是这个意思……”宝总试图解释。