“其实……年景再不好，有地，总还能活下去……”他喃喃自语，声音里带着一种卸下防备的疲惫，“可没了地，就什么都没了。”
“老丈的地，是……？”周砚轻声引导。
“什么张家李家……”老人忽然嗤笑一声，那笑声里满是悲凉与不屑，“都是演给外人看的戏！他们两家争的那片滩涂，争了几十年，官司打了一场又一场，县太爷都换了八九个了，可你见过他们两家死过一个人吗？动过一根指头吗？”
赵念月握着筷子的手，停住了。
“他们不打，他们专打我们这些夹在中间的！今天张家说，你家的地挨着我们祖坟，风水不好，得收了。明天李家又说，你家的水渠占了我们家的水源，得填了。去官府告？官府就让我们等着，说要等滩涂的案子结了，才能处理我们这些小事。”
老人将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，混着浑浊的泪水。
“等？等到最后，地没了，房子也没了！他们会给你几个小钱，说是买，可那点钱，连买口棺材都不够！不卖？不卖，你家的牛半夜就瘸了腿，你家的婆娘出门就摔断了腰，你家的娃儿……就掉进了河里……”
酒馆里的嘈杂声仿佛在瞬间远去，赵念天的耳中，只剩下老人那沙哑而绝望的控诉。
“清河县，早就不是我们的了。”老人用手背抹了把脸，眼神空洞地望着窗外，“这里姓崔。张家、李家，不过是崔家养的两条狗。我们这些人，就是地里的庄稼，一茬一茬地长，再一茬一茬地被他们收割。”
他忽然低声唱了起来，那曲调，正是苏哲信中提到的那首民谣：
“张家地，李家田，都为崔家做嫁衣……”
“清河水，流不尽，半是河沙半是泪……”
唱到最后一句，老人放声大哭，哭声嘶哑，像一头被逼到绝路的老兽。
也就在这时，香炉里的“探真香”燃尽了。那股奇异的香气彻底消散。
老人的哭声戛然而止，他猛地抬起头，脸上血色褪尽，惊恐万状地看着周砚和赵念月，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。他哆嗦着嘴唇，想说什么，却一个字也说不出来，最后猛地推开桌子，连滚带爬地冲出了酒馆，消失在夜色里。
周围的酒客似乎对这一幕早已司空见惯，只是漠然地看了一眼，便又自顾自地喝酒划拳，仿佛什么都没发生过。
可赵念月知道，有什么东西，已经彻底改变了。
他端起面前那杯早已凉透的茶，一饮而尽。冰冷的茶水滑过喉咙，却浇不灭他心中燃起的那团火。
卷宗里的每一个字，此刻都像一个无声的嘲讽。盐州知府那句“公允判决，两姓罢斗，阖县安宁”，更是显得无比刺眼。
他终于明白，母后为何要他亲自来这一趟。因为有些罪恶，是藏在文字背后的，只有用眼睛去看，用耳朵去听，用百姓的血泪去感受，才能明白那究竟是何等的触目惊心。
周砚走了过来，低声道：“殿下，我们拿到了口供。”
“不够。”赵念-月放下茶杯，声音不大，却带着一种不容置疑的冷意，“这只是一个老人的哭诉，到了公堂之上，崔家有一百种方法让他改口，或者，让他永远闭嘴。”
他站起身，目光穿过酒馆嘈杂的人群，望向县城最深处那片被高墙围起的、灯火通明的区域。那是地图上没有标注，却人人都知道的，崔家的府邸。
“我们要的，是让他们连演戏的机会都没有的，铁证。”赵念-月缓缓说道，他的眼神，像淬了冰的刀，“周砚，你之前说，清河县的历任县令，都干不长久。你觉得，他们离开时，会不会……带走一些东西？”