酒馆里的喧嚣似乎被一层无形的膜隔绝在外，赵念月的世界里，只剩下周砚那句低沉的问话，和自己心中越来越清晰的回响。
“带走一些东西？”
周砚的眼神亮了起来，他瞬间明白了赵念月的意思。
“殿下是说……那些被贬谪的县令？”
“不错。”赵念月将那杯冷茶推到一边，指尖在桌上轻轻叩击，“一个人，若是平白无故被赶出家门，总会下意识地带走点什么。或是一件念想，或是一份不甘。那些被崔家排挤走的官员，个个都是十年寒窗的读书人，心中都有一杆秤。他们斗不过崔家，被赶走时，或许会带走一些……他们认为日后能为自己洗刷冤屈，或是能证明自己并非庸才的凭证。”
周砚压低声音：“可人海茫茫，这些官员被贬往天南海北，早已不知去向。”
“他们不知去向，但我们的人，知道。”赵念月说这话时，语气平静，却透着一股不容置疑的自信。他想起了母后建立女学，资助寒门士子的深意。那些散布在帝国各个角落的“兰草”，不仅仅是新政的受益者，更是他，是母后，安插在旧势力肌体中的无数双眼睛和耳朵。
一张无形的大网，以京城为中心，迅速铺开。
赵念月并未动用任何官方的驿传系统，而是通过坤宁宫的特殊渠道，将一封封加密的信件，送到了那些名册上“兰草”标记的官员手中。信中没有提及盐州，没有提及崔家，只要求他们暗中寻访，在各自辖区内，是否有十年前曾任清河县令、后因“考评不佳”而被贬谪之人。
三日后，一封来自偏远凉州的加急密信，摆在了赵念月的案头。
信是凉州通判程昱寄来的，他亦是当年受苏浅月恩惠的寒门士子之一。信中写道：
“……辖下有一村寨，名曰‘落雁村’，有一教书先生，姓冯名渊，学识渊博，却终日与酒为伴。学生偶然得知，此人正是十二年前的清河县令。其人常于醉后痛骂‘崔贼误我’，学生以为，或与殿下所寻之事有关。”
冯渊。
赵念月在脑中迅速翻找卷宗，很快便找到了这个名字。冯渊，景和三年的进士，授清河县令，在任一年零七个月，因“治下田亩纠纷不断，致使民怨沸腾”而被罢官，此后便在官场销声匿迹。卷宗上的评语，冰冷而刻薄。
“就是他了。”赵念月对周砚说，“你去一趟凉州。记住，不要许以官位，不要谈及复仇。你只与他谈一件事——公道。”
凉州，落雁村。
黄沙漫天，村子里的土坯房被风沙侵蚀得像一个个巨大的蜂窝。周砚找到冯渊时，他正醉倒在村口一棵枯死的胡杨树下，怀里抱着个空酒坛，嘴里胡乱念叨着圣贤文章，一身儒衫早已看不出本色，满是污渍和酒痕。
周砚没有立刻叫醒他，只是在他身旁坐下，从行囊里取出一套小巧的茶具，生起一堆小小的篝火，开始煮茶。
水的沸腾声，和茶叶在水中舒展的清香，终于让冯渊有了一丝反应。他睁开一双布满血丝的眼，迷茫地看着眼前这个衣着干净、神态从容的年轻人。
“你是谁？滚……别来烦我……”
周砚不理会他的咒骂，只是将一杯热茶推到他面前：“冯先生，晚生周砚，路过此地，讨杯水喝。”
冯渊嗤笑一声，摇摇晃晃地坐起身：“周砚？没听过。看你这模样，也是个读书人？怎么，是京城里哪个相公家的公子，来这鸟不拉屎的地方体验民间疾苦来了？”
他的话里，带着一种被现实磨平了所有棱角后的刻毒。
周砚也不恼，自顾自地喝着茶：“晚生出身寒门，家母曾身患咳疾，得太后娘娘亲手医治，方才侥幸入仕。”
听到“太后娘娘”四个字，冯渊的动作一僵，眼中的醉意似乎消散了些许。
周砚继续道：“晚生在翰林院时，曾听太后娘娘讲起一桩‘张村沉塘案’。一介女流，被夫家诬陷沉塘，卷宗上写的是‘不守妇道，自寻死路’。可太后娘娘派了女学的学生去查，才发现，那女子不过是个想活下去的可怜人罢了。”
他看着冯渊，目光清澈：“冯先生，您说，这世道，卷宗上的字，和百姓心里的苦，为何总是不一样？”
冯渊沉默了。他抱着酒坛的手，微微颤抖。
周砚也不再多言，只是安静地煮茶，添茶。阳光西斜，将两人的影子拉得很长。
良久，冯渊沙哑地开口：“你……和我说这些做什么？我只是个废人，一个连自己都救不了的酒鬼。”
“晚生只是觉得，有些读书人，就算被折断了笔，心里也还藏着一个‘理’字。”周砚将一杯茶递过去，“这个‘理’字，或许一时被尘土蒙蔽，但总有一天，会有人愿意为它拭去尘埃。”
冯渊没有接那杯茶。他死死地盯着周砚，浑浊的眼中，似乎有什么东西在剧烈地挣扎。许久，他猛地将怀里的酒坛摔在地上，发出一声脆响。
“你跟我来！”
他转身，步履不再踉跄，朝着村里一间破败的土屋走去。
周砚跟在他身后，看到他从床下拖出一个积满灰尘的木箱。箱子打开，里面没有金银，只有一卷卷用油布包得整整齐齐的文书。
“我斗不过他们，我连清河县都出不去，是装死才混出关的。”冯渊的手抚摸着那些文书，像在抚摸自己的孩子，“可我不甘心！我冯渊十年苦读，不是为了给那帮畜生做粉饰太平的工具！”