“我们再回到盐州案。”苏浅月的声音很轻，却字字清晰，“你怀疑张、李两家是崔家的傀儡。若你真从刑部调来一位‘经验丰富’的老吏，他会如何去查？”
赵念月顺着她的思路想下去：“他会去核对地契，查验税簿，传唤族长，将所有文书档案再过一遍。”
“他能查出什么？”
赵念月沉默了。崔家在盐州盘踞数十年，早已将自己从所有的官方记录中抹去。一个按部就班的官吏，只会像他之前的无数个前任一样，在崔家伪造的文书迷宫里打转，最后得出一个和稀泥的结论。
他猛然抬起头，眼中是醍醐灌顶般的清明。
他错了。他一直想着如何借力，如何从旧的体系里挖人，却没意识到，他要对付的，是一个旧体系根本无法触及的敌人。他需要的，根本不是那些所谓的“得力之人”。
“母后，我明白了。”赵念月的声音里，带着一丝兴奋的颤音，“我不需要他们。那些老吏，是耕牛，能拉犁，却翻不了深藏的石头。周砚他们，才是能钻进土里的蚯蚓。”
苏浅月欣慰地点了点头。孺子可教。
“那这‘蚯蚓’，该如何钻进盐州这块板结的土地里，还不被崔家这只地头蛇发现呢？”
这个问题，赵念月心中已有了答案。他不再需要母后指点，思路如泉涌般清晰起来：“我不该成立什么‘卷宗核查处’，这等于是在告诉崔家，我要来了。我应该让周砚他们，脱下官服，换上布衣。”
“一个去盐州求学的落魄书生，想修撰地方县志；一个走街串巷的郎中，想收集民间偏方；一个想开辟新商路的行商，想考察当地特产……他们会听到官府文书里听不到的歌谣，会看到鱼鳞册上画不出的眼泪。”
他越说越激动，仿佛已经看到了胜利的曙光。
苏浅月静静地听着，直到他说完，才递给他一个锦囊：“你说的都对。但还有一样东西，你没算进去。”
“是什么？”
“是人心。”苏浅月道，“百姓积怨虽深，却也积弱已久。他们凭什么相信一个外来的书生，一个陌生的郎中？凭什么把可能招来杀身之祸的真话，告诉你们？”
赵念月脸上的兴奋褪去， вhoвь陷入沉思。是啊，信任，才是最难的东西。
“去吧，”苏浅月拍了拍他的肩膀，“你的思路是对的。至于如何敲开百姓的嘴，母后替你备了些小玩意儿。”
赵念月带着满腹的疑惑与期待，回了毓庆宫。他立刻召来周砚，将自己的新计划和盘托出。
周砚听罢，眼中迸发出光彩，对着赵念月深深一揖：“殿下此计，深得兵法中‘出其不意，攻其不备’之精髓。臣，万死不辞！”
两人正商议着具体人选和伪装的身份，坤宁宫的小太监悄无声息地来了，捧着一个半尺见方的黑漆木盒。
“殿下，太后娘娘让奴才送来的。”
赵念-月挥退太监，与周砚一同打开了木盒。
盒子里没有金银珠宝，也没有神兵利器。上层，是几套叠放整齐的衣物——洗得发白的儒生长衫，带着尘土气的行商短打，还有一套沾着药草味的学徒布衣，衣角和袖口都做了磨损处理，真实得不像道具。
下层，是几张薄如蝉翼的人皮面具，眉眼、胡须各不相同，手艺巧夺天工。
而在最底下，静静地躺着十几个指甲盖大小的扁平香饼，用油纸包着，散发着一种极淡、却又奇异的香气。
赵念月拿起一块，放在鼻尖轻嗅，只觉得心神一阵清爽，许多纷乱的念头都沉静下来。
“这是什么？”
周砚的目光落在那些香饼上，脸上是一种混杂着震惊、好奇与敬畏的复杂神情。他小心翼翼地拿起一包，凑近了闻了闻，随即肯定地说道：“殿下，如果臣没有猜错，这应该是女学药理课上，只闻其名，未见其物的……‘探真香’。”
“探真香？”
“是。”周砚的声音压得极低，仿佛在诉说一个秘密，“传闻此香并非迷药，不会让人神志不清。它只是……能让人在闻到它的时候，暂时忘掉自己为什么要说谎。”