毓庆宫的书房里，静得只听得见窗外风过，卷起一地碎金般的银杏叶，沙沙作响。
赵念月摊开那份周砚呈上的名册，指尖抚过那一个个用朱笔描绘的兰草标记。那小小的图案，仿佛带着温度，熨帖着他这几日因处处碰壁而焦躁的心。
他有了人，一群和他一样，渴望在这崭新的朝局中证明自己的年轻人。可这股新生之力，在盘根错节的官僚体系面前，依旧显得单薄。
次日，他试着以“卷宗核查处”的名义，向刑部行文，商调几位经验老道的书吏，协助整理盐州积案。
公文送去，如石沉大海。直到傍晚，刑部才派来一个主事，脸上堆满了笑，腰弯得几乎要折断，嘴里的话却密不透风。
“殿下恕罪，年底将近，各州府的要案、死案都汇总了过来，部里实在抽不出人手。您瞧，王侍郎为了赶卷宗，都三天没合眼了，这……实在是心有余而力不足啊。”
主事一边说，一边用袖子擦着额上并不存在的汗，眼角的余光却不着痕迹地瞥着赵念月年轻的面庞。那是一种在官场浸淫多年，对付上官的惯有姿态，恭顺中藏着一丝不易察觉的敷衍。
赵念月端坐着，没有说话。他知道，这不是刑部的真心话，而是整个官场旧势力无声的回答。他们不会公然抗命，却能用一百种滴水不漏的理由，让他这个皇太子寸步难行。
他第一次真切地感受到，那张由人情、规矩、利益织成的无形之网，是何等坚韧。父皇的圣旨是他手中的利剑，可这把剑，竟被一张柔软的网给缠住了。
送走刑部主事，赵念月在书房里枯坐了半个时辰。一股无名火在胸中郁结，他甚至有那么一瞬间，想直接拿着令牌去刑部要人。可母后的话又在耳边响起：“愤怒是弱者的武器，智者，只用它来点亮思路。”
他缓缓吐出一口气，压下心头的烦闷，起身朝坤宁宫走去。
坤宁宫里一如既往的宁静。苏浅月没有在批阅公文，也没有在研究医案，她正带着几个女官，将新收上来的各色药材分门别类地装入贴好标签的瓷瓶里。空气中弥漫着淡淡的药香，混着殿内兰花的清芬，让人心神安宁。
“母后。”赵念月行了一礼。
苏浅月头也未抬，指着一旁簸箕里色泽暗紫的草药，问他：“念月，你看这是什么？”
“是紫苏。”赵念月答道。
“它能做什么？”
“解表散寒，行气和胃。”这是他自幼跟着母后耳濡目染学来的。
苏浅月拿起一株，递给他：“那若是有个病人，外感风寒，却又内有郁火，你单给他用这紫苏，会如何？”
赵念月思索片刻：“紫苏性温，恐会助长其内火，虽解了表，却伤了里。”
“说得对。”苏浅月这才放下手中的活计，接过青禾递来的帕子擦了擦手，看向他，“现在，跟母后说说你的‘病人’吧。”
赵念月将刑部推诿之事说了，语气中难掩郁闷：“他们抱成一团，用规矩作墙，我竟奈何不得。”
“他们说人手不足，这是实话，还是借口？”苏浅月倒了杯温水，推到他面前。
“自然是借口。”
“一个写在公文上，谁也挑不出错处的借口。”苏浅月看着他，“所以，你真正缺的，是什么？”
“缺几个能打破规矩，听我号令的得力之人。”赵念月不假思索地回答。
苏浅月笑了笑，不置可否，又问：“你手下不是有周砚他们吗？他们缺经验，但他们有什么是那些老官吏没有的？”
赵念月一怔，脑海中浮现出周砚那双清亮的眼睛。他有的，是一腔热血，是一颗尚未被官场污浊浸染的赤子之心，是与底层百姓相通的根。
“那些刑部老吏，他们经验丰富。可他们的‘经验’，是什么？”苏浅月继续问。
是什么？是懂得如何看人眼色，如何规避责任，如何让卷宗做得天衣无缝，如何让麻烦事永远到不了自己头上。他们的经验，是自保的经验，而非查案的经验。
赵念月的心，像是被什么东西轻轻敲了一下。