那一阵深沉的咳嗽声，像一枚石子投入静谧的池塘，在暖亭中漾开久久不散的涟漪。
苏浅月扶着赵玦的手臂，能清晰地感觉到他身体瞬间的紧绷和之后试图平复呼吸的细微颤抖。她什么也没说，只是将自己掌心的温度，更深地传递过去。
回到寝殿，赵玦很快便又睡下了，只是睡得并不安稳，眉头始终浅浅地蹙着。苏浅月为他掖好被角，坐在床边，静静地看着他沉睡的侧脸。殿内只留了一盏昏黄的宫灯，将帝王脸上那些被权力和病痛共同蚀刻出的沟壑，映照得格外分明。
她知道，那个曾许诺要为她遮风挡雨的男人，正在不可逆转地老去。而她一手缔造的这个盛世，也即将迎来它真正的考验。
考验来得比想象中更快。
三日后，江南连下七日暴雨，云梦泽决堤，洪水滔天，淹没良田万顷，江陵、华容等数个产粮重镇尽成泽国，数万灾民流离失所。八百里加急的奏报雪片般飞入京城，每一封都浸透了水汽和绝望。
早朝之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅之上，太子赵念月一身玄色常服，代替龙体违和的父皇，第一次独自监国理政。他尚显稚嫩的脸庞上，没有丝毫慌乱，只是安静地听着底下百官的争论。
“殿下，当务之急，是立刻开国库，拨发赈灾银两！迟则生变啊！”户部尚书急得满头是汗。
“不可！”兵部尚书立刻反驳，“往年惯例，大灾之后必有大疫，更有流民作乱。应先派兵马，稳定灾区秩序，再谈赈灾！”
“稳定秩序固然重要，可灾民嗷嗷待哺，饿着肚子，如何能稳？依老臣看，还是该征调民夫，先修补堤坝，堵住源头……”
朝臣们吵作一团，提出的都是历朝历代沿用至今的老法子，听起来冠冕堂皇，但谁都清楚，赈灾的银两层层盘剥下去，能到灾民手里的还剩几成？征调的民夫，又有多少是心甘情愿？
赵念月一直没有说话，他修长的手指，在御案上一份地图上轻轻敲击着，似乎在计算着什么。那份地图，不是普通的疆域图，上面用各种颜色的朱笔，密密麻麻地标注着各地官仓的储量、水文的变化，甚至还有几条不起眼的、由女商会开辟出的新商道。
直到殿内的争吵声渐渐平息，所有人的目光都汇聚到他身上，他才缓缓抬起头。
“户部尚书，”他的声音清朗，带着少年人特有的干净，却又透着不容置疑的沉稳，“孤想知道，三年前河东路大旱，朝廷下拨的五十万两抚恤银，最终发到灾民人均几文？”