庆典的余温尚未散尽，黑风谷已弥漫起紧张的气息。李砚将青铜铃铛摆在共生堂的长案中央，周围摊开着从迷雾林带回的缚灵阵图纸，以及赵轩连夜绘制的断魂崖地形图。
“根据地形图来看，断魂崖三面环崖，只有一条狭窄的栈道通向顶端，那里应该就是骨幽教总坛的入口。”赵轩用朱砂笔在图上圈出一个红点，“栈道两侧布满藤蔓，很可能藏着机关。”
灵曦将三瓶破阵液摆在案边，瓶身上分别贴着“风”“火”“水”三个字：“这是针对不同机关的特制破阵液。风瓶能吹散迷障，火瓶可烧毁藤蔓，水瓶能化解毒液。”她看向李砚手腕上的兽牙手链——那是黑风兽首领用自己换下的乳牙打磨而成，据说能趋避邪祟，“你的兽牙手链记得时刻戴着，上次在迷雾林，就是它提前预警了瘴气中的幻术。”
李砚点点头，指尖摩挲着温润的兽牙。这几日黑风兽首领总用脑袋蹭他的手腕，像是在叮嘱什么，直到将这枚磨得光滑的兽牙塞进他手里才罢休。
“我们分三组行动。”李砚将地形图折成三折，“赵轩带剑峰弟子走左翼，清理栈道两侧的埋伏；灵曦率药庐的村民携带破阵液走右翼，破解机关；我带黑风兽从正面突破，直捣总坛。”
话音刚落，门外传来沉重的脚步声。黑风兽首领领着三头成年兽站在堂外，每头兽的背上都驮着捆扎好的藤蔓——那是它们用爪子撕扯了整夜的成果，足够搭建临时掩体。首领将一颗拳头大的兽核放在李砚脚边，兽核泛着温润的白光，是黑风兽一族储存灵力的宝物。
“它说要跟着你。”灵曦翻译着首领低沉的嘶吼，眼眶有些发热，“还说让幼崽们留在谷中守护村民，成年兽全部参战。”
李砚捡起兽核，入手温热。他忽然想起庆典上，这头巨兽偷偷将蜂蜜抹在他衣襟上，当时只当是顽皮，此刻才明白那是兽类最郑重的托付——用族群的甜蜜记忆，为他饯行。
三日后清晨，天还未亮透，黑风谷的入口已聚满了人。张叔裹着绷带，非要塞给李砚一把淬了药的匕首；王婶提着一篮煮熟的鸡蛋，往每个人怀里塞；连三岁的小石头都举着颗灵果，奶声奶气地喊“打坏蛋”。
李砚看着眼前的景象，忽然理解了“共生”二字的分量。不是简单的你帮我、我护你，而是将彼此的命运缠绕在一起，像黑风兽首领背上的藤蔓，看似杂乱，却有着千丝万缕的韧性。
队伍出发时，黑风兽首领突然发出一声长吼，所有成年兽齐刷刷俯身，用额头触碰地面。这是兽类最虔诚的礼节，李砚知道，它们是在向故土告别，也是在向他托付信任。
断魂崖比地形图上显示的更险峻。栈道悬在半空中，下方是深不见底的云雾，栈道两侧的岩壁上，藤蔓如绿色的蛇，在风中微微蠕动。赵轩带人率先攀上左侧的峭壁，剑峰弟子的身影很快隐入藤蔓深处。
“左翼已到位。”耳中的传讯符传来赵轩的声音，带着一丝喘息，“发现三处弩箭机关，正在拆除。”
李砚冲灵曦点头，右翼的队伍立刻跟上。灵曦穿着村民缝制的藤甲，手里举着面铜镜——这是用黑风兽的涎液混合铜水浇筑而成，能照出隐藏的毒物。她每走三步便停一下，铜镜在阳光下反射出刺眼的光斑，照亮岩壁的每一处凹陷。
“右翼安全，继续前进。”传讯符里的声音清脆而稳定。
李砚深吸一口气，拍了拍黑风兽首领的脖颈。巨兽低吼一声，带着身后的兽群踏上栈道。刚走没几步，头顶突然落下无数石刺，首领猛地转身，用宽厚的脊背护住李砚，石刺砸在兽甲上迸出火星。
“是重力阵！”李砚认出岩壁上闪烁的符文，掏出风瓶掷向空中。破阵液炸开一团白雾，符文瞬间黯淡下去。他趁机吹起兽骨笛，笛声急促而高亢，黑风兽群立刻变换阵型，成年兽在外围形成护盾，幼兽被护在中间，一步步往前推进。
栈道尽头是一扇漆黑的石门，门上刻着骨幽教的骷髅标记。李砚让兽群退后，刚想用破阵液破解门环上的封印，石门却突然从里面打开，一股腥甜的血气扑面而来。
“李砚，别来无恙？”门后站着个黑袍人，兜帽下露出半张布满疤痕的脸，手里把玩着个青铜铃铛——竟与李砚从迷雾林带回的那只一模一样。
“是你？”李砚瞳孔骤缩。这人是骨幽教的护法，上次在迷雾林被赵轩斩断一只胳膊，没想到竟还活着。
“托你的福，教主给我换了只兽臂。”黑袍人抬起右臂，那是条覆盖着黑色鳞片的兽臂，指甲闪着寒光，“可惜啊，你的小情人和小跟班怕是没机会进来了——赵轩被困在左翼的瘴气阵里，灵曦的破阵液在右翼遇到了‘蚀骨藤’，现在怕是连骨头都剩不下了。”
李砚的心猛地一沉，传讯符里突然传来一阵刺耳的杂音，再也听不到赵轩和灵曦的声音。
“别白费力气了。”黑袍人嗤笑，“这断魂崖的三重试炼，专门为你们量身定做。第一重‘断情’，让你亲眼看着同伴惨死；第二重‘碎义’，逼你亲手杀死信任的灵兽；第三重……”他故意顿了顿，眼中闪过残忍的光，“让你成为我们的一员，永世不得超生。”
话音刚落，石门两侧的石壁突然亮起，浮现出两面水镜。左侧水镜里，赵轩被困在瘴气中，无数毒蜂围着他蛰刺，剑峰弟子一个个倒下；右侧水镜中，灵曦的队伍被蚀骨藤缠住，藤蔓正一点点吞噬藤甲，她手里的破阵液早已空了。
“不！”李砚目眦欲裂，就要冲进水镜，却被黑袍人一脚踹倒在地。
“现在知道疼了？”黑袍人用兽臂踩住他的胸口，“只要你乖乖交出黑风兽的兽核，臣服于教主，我就放他们一条生路。否则……”他晃了晃手里的青铜铃铛，水镜中的毒蜂和藤蔓立刻变得更加狂暴。
李砚看着水镜中同伴痛苦的表情，胸口像是被巨石碾过。他知道这很可能是幻术，可传讯符的杂音、水镜的逼真，都在撕扯着他的理智。黑风兽首领突然用头蹭他的脸颊，喉咙里发出呜咽——那是在劝他不要放弃。
“好，我答应你。”李砚的声音带着颤抖，伸手摸向腰间的兽核。
就在这时，黑袍人的兽臂突然剧烈抽搐起来，鳞片下渗出黑血。他惊恐地尖叫：“怎么回事？这只手臂……”
李砚趁机翻身跃起，看到黑袍人的兽臂上，不知何时爬满了细小的银色丝线——是黑风兽幼崽的口水！庆典时他衣襟上沾的蜂蜜引来幼兽舔舐，无意间将兽类的灵力留在了他身上，此刻竟顺着兽臂侵入黑袍人的体内。