就在这时，K7再次发出警报：“检测到高能反应接近！来自涡流侧翼！不是自然现象！是舰船引擎信号！识别……无法识别，数据库无匹配型号！”
一艘造型奇特的战舰，如同幽灵般从一道空间褶皱中悄然滑出，挡在了“礁石号”的航路前。它通体呈暗灰色，线条尖锐而沉默，舰身上没有任何可见的标识，但其散发出的能量波动，却带着与这片虚空同源的死寂与冰冷。
“不是商会的船，也不是联军的制式舰。”苏晓迅速分析着对方的数据，“能量读数……与净世教团的小型单位有部分相似，但更高级，更……完美。”
暗灰色战舰没有任何通讯请求，只是静静地悬停在那里，舰首微微调整，对准了“礁石号”。一种无形的、带着审视意味的力场扫过飞船，让所有人都感到一阵毛骨悚然。
“它发现我们了。”林墨沉声道，“准备应对冲击，但先不要主动攻击。”
对方似乎完成了扫描，舰身两侧突然展开数个不起眼的发射口。没有耀眼的光束，也没有震耳欲聋的轰鸣，只有数道近乎透明的、扭曲空间的波动，以超越常规能量武器的速度，无声无息地射向“礁石号”！
“是空间震荡武器！”苏晓惊呼，双手在控制台上化作残影，“规避！能量护盾对这类攻击效果有限！”
“礁石号”猛地侧身机动，险之又险地避开了主要攻击路径，但船尾还是被一道震荡波的边缘擦中。整艘船剧烈震动起来，内部传来令人牙酸的金属扭曲声，部分非关键系统瞬间过载，火花四溅。
“护盾效率下降40%！结构完整性受损7%！”K7报告着损伤。
“好诡异的攻击！”赵猛稳住身形，已经冲向了炮位，“俺来会会它！”
“猛哥，等等！”林墨阻止了他，“对方的意图不明，而且技术诡异，硬拼不是上策。”他看向苏晓，“能找到绕开涡流和这艘船的方法吗？”
“正在计算……但空间结构太复杂，需要时间！”苏晓额头见汗。
就在这时，那艘暗灰色战舰似乎确认了“礁石号”的威胁等级，舰身主炮口开始凝聚起令人心悸的幽暗光芒，显然准备发动更强力的攻击。
就在这千钧一发之际，异变再生！
从另一个方向，一道炽热的、带着鲜明生物质感的猩红色能量束，如同毒蛇出洞般射来，精准地命中了暗灰色战舰的侧舷！
轰！
无声的爆炸在真空中绽放，暗灰色战舰的护盾剧烈闪烁，舰身被打得歪斜出去，凝聚的能量也被打断。
“又是什么人？！”夏晚惊呼。
只见一艘风格与暗灰色战舰截然不同，甚至与已知任何文明造物都大相径庭的生物飞船，从另一片空间褶皱中跃出。它整体像是一只巨大的、甲壳上布满发光脉络的深海节肢动物，引擎喷口如同呼吸般张合，散发着狂野而强大的生命能量波动。
“那是……‘掠星之爪’！”苏晓难以置信地喊道，“‘虫巢’公会的主力侦察舰！他们怎么会在这里？！”
“虫巢？”林墨眉头紧锁。他知道这个公会，一个极其神秘且排外的势力，据说其成员并非纯粹的人类，而是与某种远古宇宙生物融合后的存在。他们通常活跃在未被探索的蛮荒星域，以收集稀有生物基因为首要目标，极少与主流文明接触。其公会名称，正是源于他们那独特的、如同蜂巢或虫巢般的生物-机械混合科技。
虫巢公会的出现，完全出乎意料。
“虫巢公会，唯利是图，且对‘稀有生命样本’有着超乎寻常的执着。”阿蛮迅速提供着信息，“他们出现在此，绝非偶然。”
生物飞船“掠星之爪”并没有对“礁石号”发动攻击，也没有发出任何通讯。它只是调整方向，与那艘刚刚受创的暗灰色战舰形成了对峙之势，似乎……它的目标也是净世教团（或者说那艘暗灰色战舰）？
趁着这两方突然对峙、无暇他顾的短暂间隙，苏晓终于找到了一个极其狭窄、极不稳定的空间缝隙，可能通往虚空涡流的侧后方。
“林墨，机会！有一条路径，但不稳定，只能维持很短时间！”苏晓急声道。
林墨当机立断：“就是现在！最大功率，冲过去！”
“礁石号”引擎全开，拖着受损的船体，如同离弦之箭，射向那道转瞬即逝的空间缝隙。在钻入缝隙的前一刻，林墨最后看了一眼舷窗外——暗灰色战舰与生物飞船已经再次交火，幽暗与猩红的光芒在死寂的黑暗中激烈碰撞。
穿过空间缝隙的过程短暂却如同经历了一场风暴。“礁石号”的船体发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会解体。当一切重新稳定下来时，他们已然来到了虚空涡流的“背面”。
这里的空间相对平静，但景象却更加令人震撼。
远方，不再是纯粹的黑暗，而是在无尽的虚空背景上，悬浮着一座无法用语言形容其规模的巨大城市轮廓。它并非由常见的金属或岩石构成，而是如同由无数巨大的、苍白的骨骼和晶体交织、生长而成，整体呈现出一种非欧几里得几何的扭曲感，寂静地矗立在那里，散发着亘古的死寂与威严。城市的大部分区域都笼罩在一种朦胧的、吸收光线的灰暗力场中，只有少数尖塔般的结构顶端，闪烁着如同垂死星辰般的微弱光芒。
“永恒静默之城……”林墨喃喃道。仅仅是远观，就能感受到那股扑面而来的、令人灵魂冻结的压迫感。
而更近一些的地方，漂浮着一些东西。那是一些巨大无比的、如同植物根系般的暗红色有机质结构，它们的一端深深扎入虚空中，仿佛在汲取着养分，另一端则连接着一些半透明的、如同卵囊般的物体。这些“卵囊”内部，隐约可见各种奇形怪状的、尚未完全成型的生物轮廓，有些甚至还在微微搏动。
“虫巢公会的……‘孵化场’？”苏晓识别出了这些结构，“他们居然把生物母巢建立在这里？！”
看来，虫巢公会早已在此活动，并且似乎将这片绝域当成了某种“培养基地”。他们与净世教团是敌对关系？还是仅仅为了争夺这里的某种“资源”？
“礁石号”暂时脱离了直接的战斗，但眼前的景象却预示着更大的风暴。前有神秘而危险的永恒静默之城，侧翼有互相敌对且目的不明的净世教团和虫巢公会。他们如同闯入巨兽巢穴的渺小访客，每一步都危机四伏。
墨羽望着远方的苍白城市，感受着那里传来的、比虚空涡流处强烈千百倍的亡者哀嚎与静默呼唤，脸色苍白但眼神坚定。“钥匙……就在那里。”她轻声道，“我能感觉到，它在那座城市的深处，同时……也在呼唤着我体内的碎片。”
林墨点了点头，目光扫过疲惫但意志坚定的同伴们。“我们找到了目标，但也陷入了更复杂的漩涡。净世教团、星尘商会、虫巢公会……各方势力在此汇聚，这座‘永恒静默之城’隐藏的秘密，恐怕远比我们想象的还要惊人。”
他顿了顿，下达了新的指令：“苏晓，寻找隐蔽点，我们需要尽快修复损伤，同时收集更多关于这座城市和这两方势力的情报。接下来，我们面对的将不仅仅是环境的考验，更是人心与欲望的迷宫。”
“礁石号”小心翼翼地向着远处一块漂浮的、似乎是某颗行星破碎后形成的巨大岩体驶去，试图在那后面寻找一个暂时的藏身之所。
然而，就在他们即将靠近岩体时，K7的传感器捕捉到，在那岩体的阴影中，似乎有微弱的能量反应一闪而过，那并非自然现象，也不同于他们刚才遭遇的任何一方……