“礁石号”如同受伤的野兽，悄无声息地滑入那块巨大岩体的阴影之中。岩体表面布满了撞击坑和撕裂的痕迹，显然曾经历过惨烈的太空灾难，其庞大的体积暂时为飞船提供了一个相对隐蔽的观测点。
“能量反应源锁定，”苏晓压低声音，尽管在真空中这并无必要，但紧张的气氛让她不由自主，“位于岩体背面三公里处的一个天然洞穴入口附近。信号非常微弱，断断续续，似乎……是某种求救信标？但编码方式很古老，不是联军或已知主要文明的制式。”
“求救信标？在这种鬼地方？”赵猛一脸不信，“怕不是又一个陷阱！净世教团那帮孙子就喜欢玩阴的。”
林墨凝视着扫描图上那个闪烁的光点，沉吟道：“不排除是陷阱。但信号源的能量特征，与我们之前遇到的净世教团和虫巢公会都不同，更接近于……较为常规的文明科技，只是非常陈旧。” 他看向墨羽，“能感知到那里的生命迹象或……灵魂回响吗？”
墨羽闭目凝神，片刻后，微微蹙眉：“有非常微弱的生命反应，如同风中残烛，几乎被这片虚空的死寂完全淹没。灵魂层面……更多的是痛苦和绝望，但并非净世教团那种被‘净化’后的空洞死寂，而是……挣扎求生的疲惫。”
这细微的差别，让林墨做出了决定。“苏晓，K7，密切监视净世教团、虫巢公会以及永恒静默之城的动向。赵猛、阿蛮，跟我准备登陆侦查。夏晚、墨羽，你们留守飞船，随时准备接应。”
“我也去。”墨羽忽然开口，眼神坚定，“那里的‘回响’很复杂，或许有我才能解读的信息。而且，我的力量……或许能帮上忙。” 她指的是那平衡生死的力量，对于濒死之人或许能起到作用。
林墨看了看她尚未完全恢复的脸色，又看了看她眼中的坚持，最终点了点头。“好，但一切小心，感觉不对立刻撤回。”
很快，一艘小型登陆舱从“礁石号”腹部悄无声息地弹出，利用岩体的掩护，朝着信号源的方向滑去。
洞穴入口比想象中更加宽阔，像是被某种巨大的力量强行撕裂而成。内部漆黑一片，登陆舱的探照灯只能照亮有限的范围，露出嶙峋怪异的岩壁，上面覆盖着一层冰冷的、类似霜华的凝结物，散发着微弱的能量辐射。
“空气成分……复杂，但勉强可以呼吸，有微量毒性，建议开启环境适应系统或使用内置供氧。”K7的机械音通过通讯器传来分析结果。
一行人穿着轻便的防护服，小心翼翼地踏入洞穴。脚下是松软的、仿佛灰烬般的沉积物，踩上去悄无声息，更添了几分诡秘。
随着深入，通道逐渐变得规整起来，出现了明显的人工开凿痕迹，墙壁上甚至能看到一些模糊的壁画和无法辨认的文字符号。这些符号的风格，与他们在寂静坟场见过的镜裔文字有几分神似，但更加古朴、抽象。
“这里曾经是一个前哨站？或者避难所？”阿蛮抚摸着墙壁上的刻痕，若有所思，“年代……极其久远，远在镜裔文明鼎盛时期之前。”
突然，走在前方的赵猛停下脚步，举起拳头示意警戒。探照灯光柱向前延伸，照出了前方通道内的景象——几具扭曲的、穿着陈旧宇航服的尸体！他们姿态各异，有的蜷缩在角落，有的向前爬行，似乎是在绝望中试图逃离什么。宇航服破损严重，露出的部分早已化为枯骨。
“死亡时间……无法精确判断，但至少数百年以上了。”苏晓的声音从通讯器传来，带着一丝凝重，“他们宇航服上的徽记……是‘星语者’公会！”
“星语者？”林墨一愣。这是一个以探索宇宙奥秘、记录失落文明、擅长信息解码和考古研究而闻名的小型公会，成员多为学者和探险家，与世无争。他们怎么会出现在这里，并全军覆没？
墨羽蹲下身，指尖轻轻拂过一具尸体旁的墙壁，那里用某种焦黑的东西写着几个扭曲的字迹，正是他们之前接收到的那种古老编码的变体。
“它……醒了……静默……吞噬……”她轻声念出翻译后的含义，异色的眼眸中闪过一丝悲悯。“他们在警告。警告某个‘它’的苏醒。”
继续前进，类似的惨状不断出现，仿佛在无声地诉说着这里曾经发生的恐怖。终于，他们抵达了洞穴的尽头——一个较为开阔的圆形大厅。
大厅中央，矗立着一个约三人高的、造型奇异的金属装置，它由无数复杂的管线和晶体阵列构成，顶端一根类似天线的结构已经折断大半。装置表面布满了战斗留下的灼烧和切割痕迹，但核心部分似乎还在极其微弱地运行着，那断断续续的求救信号正是由此发出。
而在装置旁边，靠坐着一个人影。
那是一个穿着与外面尸体同款、但破损更严重的宇航服的人。他（或她）的头盔面罩已经碎裂了一半，露出一张布满皱纹、毫无血色的苍老面孔，双眼紧闭，气息微弱得几乎无法察觉。令人惊异的是，他的身体似乎与身下的地面、甚至与那中央装置延伸出的几根能量导管产生了某种程度的融合，皮肤下隐隐透出幽蓝色的光路。
“还有生命体征！但非常非常微弱！”夏晚通过远程生命扫描仪确认道。
就在这时，那老人的眼皮颤动了一下，缓缓睁开。那是一双浑浊、却仿佛蕴含着无尽星空与智慧的眼睛。他看到林墨等人，眼中先是闪过一丝警惕，随即化为深深的疲惫和一丝……难以置信的惊讶。
“外来者……终于……还是有人……听到了‘信标’……”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，通过宇航服残存的通讯系统传出，使用的是某种古老的宇宙通用语变体，但尚能听懂。
“我们是路过的旅人。”林墨上前一步，尽量让自己的语气平和，“你是星语者公会的成员？这里发生了什么？‘它’又是什么？”
“星语者……考古团……首席译员，埃兹拉……”老人，埃兹拉，断断续续地说道，每说几个字都需要喘息片刻，“我们……发现了‘观察者’的线索……追踪至此……找到了这座……‘信标站’……”
他抬起颤抖的手指，指向大厅中央那破损的装置。“它……不是武器……是‘观察者’留下的……监控阵列节点……也是……‘方舟协议’的……底层执行单元之一……”