第十八章：韬光养晦悟新篇
青木真人的遗泽如同一个沉重的宝藏，让林阳既欣喜若狂，又如履薄冰。他深知，以自己目前的实力，任何一点泄露都可能招致灭顶之灾。因此，他并未急于修炼《青木长生功》或培育地元灵藤，而是将主要精力放在了参悟《青木丹经》和《蕴灵诀》上。
这两门传承，尤其是《青木丹经》，其精妙之处远超百草宗外门流传的普通丹术。其中不仅记载了许多失传或稀有的丹方，更有青木真人毕生总结的独到心得，比如如何更精准地把握不同药材的“药性脉搏”，如何以自身木气引导丹液融合，甚至有一些利用特定草木精华替代稀缺主药的巧妙思路。
林阳如饥似渴地吸收着这些知识，但他极为谨慎，并未立刻应用于实际炼丹。而是在每次前往地火室练习时，仅仅将其中一些最基础、最不引人注目的控火技巧和药性理解，潜移默化地融入自己的手法中。这使得他炼制回气散等低阶丹药的成丹率和品质，以一种合理而缓慢的速度提升着，既展现出了不错的进步，又不至于显得突兀骇人。
同时，他开始暗中修习《蕴灵诀》。此诀并非战斗法术，而是一门专精于滋养、沟通灵植的秘术。林阳选择在自己竹屋后那处灵泉洞穴中进行尝试。他以《蕴灵诀》法门，引导灵泉的水汽和自身的青木灵力，缓缓滋养那几株碧泉藻和尝试播种的地元灵藤（仅用了一颗种子，且种植在极其隐蔽的角落）。
在《蕴灵诀》和灵泉的双重作用下，碧泉藻长势喜人，叶片愈发湛蓝剔透。而那颗地元灵藤的种子，在经过近一个月的耐心滋养后，终于悄然破土，生出了一株嫩黄的幼芽！虽然距离成熟遥遥无期，但这无疑是一个振奋人心的开始。林阳更加小心地掩饰着这片“私人药园”的存在。
这一日，林阳正在丹霞峰公共地火室炼制回气散，忽然听到外面传来一阵喧哗。他收敛心神，成丹后走出石室，只见不少弟子正围在公告栏前议论纷纷。
“宗门小比？这么快又要到了？”
“听说这次奖励比往年丰厚，尤其是对炼丹学徒，表现优异者可能被哪位炼丹师直接收为记名弟子！”
“孙淼师兄这次肯定势在必得啊，他叔父可是……”
林阳心中一动，凑上前去。公告上写明，三月后举行外门弟子小比，分为斗法、炼丹、灵植三项。炼丹一项，要求学徒当场炼制指定丹药，由炼丹师评判高下。
这正是扬名立万，获取更好资源的机会，但也意味着要站在风口浪尖。林阳第一时间想到的并非奖励，而是风险。孙淼必定会全力争夺，若自己在小比中表现出色，势必会再次成为他的眼中钉。可若一味藏拙，又会错过获得高阶炼丹师指点乃至更好功法的机会。
“需得想个两全之策……”林阳沉吟着回到住处。他如今底牌增多，但明面上的修为仍是练气四层（实际已接近五层瓶颈），炼丹术也只是稳步提升。如何在小比中取得一个足够引起重视、又不至于太过惹眼的名次，需要仔细谋划。