监狱的冬天进入了最深的时刻。
凌晨四点，万籁俱寂，整个世界仿佛都被一层厚厚的黑幕所笼罩。然而，在这无尽的黑暗之中，却隐藏着一座令人毛骨悚然的监狱。此刻，它宛如一头沉睡中的巨兽，静静地蛰伏在那里，散发着一股阴森恐怖的气息。
高高的围墙之上，几盏巨大的探照灯犹如锐利的眼睛，无情地扫视着下方那片空旷无比的放风场地。它们射出的光柱划破了浓稠如墨的夜色，将这片原本就毫无生气的地方映照得越发凄凉。有时，当光线恰好照射到那些冰冷坚硬的铁窗时，会反射出一道道寒光，让人不禁心生寒意。
而在牢房区内的走廊里，则回荡着一阵又一阵单调乏味、节奏分明且沉重压抑的声音——那是守夜狱警巡逻时发出的脚步声。每一步都像是踩在人的心脏上一般，给人带来一种无法言喻的压迫感。这种声音在寂静的夜晚显得格外清晰，仿佛是这座庞大钢铁巨兽正在缓缓跳动的脉搏，透露出一种死寂和冷漠。
在这片仿佛连时间都已冻结的黑暗中，陈墨醒了。
不是被惊醒，而是一种近乎本能的、由内而外的苏醒。他悄悄从硬板床上坐起，冰冷的空气瞬间包裹了他只穿着单薄囚服的身体。同监舍的其他三名囚犯还在沉睡，发出深浅不一的鼾声和梦呓——有人磨牙，有人抽泣，有人在梦里咒骂。
这些声音，这些气息，在过去的一年多里，曾是陈墨每个夜晚的背景。但今夜，或者说从今夜开始，它们将被赋予不同的意义。
三天前的黄昏，放风时间。微晶子在那株半枯的槐树下，问了他一个问题：“陈墨，你随我修习医道、相术已有时日。可知这些学问，如同树木的枝叶花果，其根本何在？”
陈墨思索片刻，恭敬答道：“回前辈，根本在于‘道’。在于对天地万物运行规律，尤其是人体生命本质的洞察与顺应。”
“说得不错。”微晶子微微颔首，目光却变得深邃如夜，“然，知‘道’与体‘道’，相隔何止万里。你如今所学，多为外用之术——望诊相面，辨识病机，调理药石，皆是借外缘以助人。这固然是善举，但若自身根基不牢，精气神三宝亏虚，长此以往，不过是以烛火照人，终有燃尽之时。”
他顿了顿，看着陈墨：“更何况，你身处此地，阴寒肃杀之气日侵月蚀。若无内养之功，不出数年，纵有医术护人，自身恐怕也要病骨支离。”
陈墨心中一凛。他确实感觉到，随着对道医知识的深入，自己的精神常常处于高度专注后的虚耗状态，身体在这阴冷环境中也日益畏寒。只是往日忙于钻研和实践，未曾深想。
“请前辈指点！”陈墨恳切道。
微晶子缓缓道：“道家修行，首重内炼。外丹服食，已是末流；内丹修炼，方为根本。内炼之始，在于‘筑基’——筑的是精气神三宝和合之基，筑的是身心与天地相通之基。”
“今日起，我传你筑基初功。此法名为‘子午静坐，胎息初引’。”
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回忆至此，陈墨轻轻调整坐姿，在狭窄的床铺上盘起双腿。床板发出轻微的吱呀声，邻铺的囚犯在睡梦中咕哝了一句什么，翻了个身。
按照微晶子的传授，筑基功的第一步，是寻找到一天中阴阳交替、天地气机最为清宁的时刻——子时（23点至1点）与午时（11点至13点）。子时一阳初生，午时一阴始萌，这两个时辰静坐，最易感知阴阳消长，调和自身气机。
然而在监狱里，午时正是劳作或集体活动时间，根本不可能独处静坐。唯有凌晨，在众人熟睡、狱警巡查间隙，才能偷得片刻清净。这凌晨四点，虽非严格意义上的子时，却是一天中黑暗最深、寂静最浓的时刻，也可勉强为之。
陈墨闭上眼睛，开始按照微晶子所授调身。
“身正则气顺。”微晶子的教诲在耳边响起，“脊柱如串珠，节节松开，虚灵顶劲，如悬丝系于百会。下颌微收，舌抵上腭，是为搭鹊桥，接通任督。”
陈墨一点点调整。监狱的硬板床无法提供蒲团的柔软，他只能将薄被折叠垫在臀下，使身体略向前倾，保持脊柱的自然生理弯曲。肩膀放松，双手结太极印，自然置于腹前。这个姿势，他已经在心中演练过无数次。
接着是调息。
“呼吸者，天地之桥也。”微晶子曾以手指在沙土上画出一个圆，“常人呼吸，粗而短促，只在喉胸。修士之息，深而绵长，可达踵踵。”
陈墨开始有意识地放缓呼吸。最初的几次尝试很笨拙——要么刻意延长吸气导致胸闷，要么专注呼气反而打乱了节奏。他想起微晶子的提醒：“勿助勿忘，勿迎勿拒。你只需做一个旁观者，看着呼吸自然发生。”
他放松下来，不再刻意控制。只是将注意力轻轻放在鼻尖，感受空气进出时的细微温差，感受气息在鼻腔内壁的流动感。
渐渐地，呼吸自己慢了下来。一呼，一吸，之间的间隔越来越长。牢房里其他囚犯的鼾声、梦话，远处隐约的巡逻脚步声，似乎都渐渐远去，退到了意识的边缘。
就在这寂静中，陈墨开始遭遇第一个难关——妄念。
无数念头如同沸水中的气泡，不受控制地冒出来：白天诊治过的病人、王嫣然信件中的话语、孙小军可能的近况、自己未来的命运……这些思绪交织缠绕，将他的注意力一次次从呼吸上拉走。
每次觉察到自己走神，陈墨都按照微晶子所教，不懊恼，不抗拒，只是轻轻地将注意力再次拉回呼吸。这个“拉回”的过程，在最初的半个时辰里，重复了不下百次。
微晶子说过：“初修者，心猿意马，本是常态。修行之功，就在这‘觉’与‘拉回’之间。千百次的拉回，便是千百次心性的锤炼。”
时间在不知不觉中流逝。牢房小窗外的黑暗，从浓墨般的漆黑，渐渐透出一点深蓝。凌晨五点，监狱的起床铃即将响起前，陈墨结束了第一次正式静坐。
他缓缓睁开眼睛，四肢因久坐而有些麻木僵硬。但一种奇特的感觉在体内弥漫——那不是体力的恢复，而是一种深层的、精神上的清澈感。虽然只坐了不到一个时辰，且大半时间在与妄念纠缠，但他确实感觉到，胸口那股常有的郁结感似乎松动了一丝。