监狱的冬天，是渗入骨髓的湿冷。北风在高墙间呼啸冲撞，卷起地面冻硬的沙砾，拍打在铁窗上，发出细碎而执拗的声响。医院病房里，尽管有供暖，但那热气似乎总也驱不散弥漫在空气中的阴寒之气，尤其到了深夜，值夜班的陈墨能清晰地感觉到寒意如同无形的触手，从水泥地的缝隙、从铁门的边缘丝丝缕缕地渗透进来。
这样的环境，对于像老周那样本就阳气不足、寒湿内盛的病患而言，无疑是雪上加霜。虽然陈墨的道家按摩手法在一定程度上缓解了老周的痹痛，但他深知，要从根本上扭转这种沉寒痼冷，单靠外治手法犹如杯水车薪，必须配合强效的内服药物，温煦脏腑，驱逐深伏之邪。然而，常规的中药汤剂在如此恶劣的“大环境”下，似乎也显得有些力不从心。
这让他不禁想起了微晶子偶尔提及的、道家传承中另一项更为神秘而深邃的学问——丹药学。那似乎是能将草木金石之性，通过特殊法度，升华为更具效能、甚至蕴含某种“造化”之力的存在。这个念头如同冬夜里的星火，在他心中闪烁，带着难以抗拒的吸引力。
在一个寒风尤其凛冽的清晨，放风格外短暂。微晶子罕见地没有静坐，而是微微蜷着身子，靠在背风的墙角，仿佛在借此保存体内那点珍贵的阳气。陈墨快步走近，呵出的白气在空气中瞬间凝成白雾。
“前辈，天气愈发寒冷了。”陈墨关切地说道，同时将自己心中关于药物力薄、以及对于丹药之学的疑惑和盘托出。“……晚辈在想，若能有药力更为精纯、更能直达病所、温化沉寒之品，或许像老周这样的病人，能恢复得更快些。不知……道家的丹药之学，是否与此相关？”
微晶子缓缓睁开眼，他的眼眸在寒风中显得愈发深邃，仿佛能看透物质表象，直指能量核心。他并没有直接回答陈墨的问题，而是反问道：“陈墨，你观这高墙、铁窗、电网，与观那山野、林木、清泉，感觉可有不同？”
陈墨一愣，虽不明所以，还是如实回答：“高墙铁窗，给人以压抑、禁锢、冰冷之感；山野清泉，则让人感觉自由、生机、舒畅。”
“不错。”微晶子微微颔首，“物有其性，境有其场。这高墙之内，金铁之气过盛，肃杀阴寒之场弥漫，无形中便会压制生机，损耗阳气。寻常药石于此，药性亦受其困，难以尽情施展。而道家丹药之学，其初衷，便是为了超越寻常物性之限，于困顿之境中，开辟生机之路。”
他话锋一转，语气带着一种悠远的追忆与肃穆：“然，今日之环境，已非古时洞天福地。炉鼎难寻，真火难起，诸多条件，已然不备。实际的炼制之法，于你而言，已是镜花水月，强求反惹祸端。不过，其背后的理论精髓与配伍思想，你若能领悟，于你现今之中医用药，亦将有脱胎换骨之助益。”
陈墨精神一振，知道微晶子即将传授核心精要，连忙躬身：“请前辈指点迷津！”
微晶子示意陈墨靠近些，声音压低，如同寒风中一缕不易察觉的暖流：“道家丹药，首重阴阳升降，五行生克，君臣佐使。此理与你所学中医药理相通，然其追求更为极致。医家用药，多调和平衡；丹家用药，意在逆转造化，由后天返先天。”
“譬如，你可知为何道家外丹术，常以铅、汞、朱砂等物为基？”微晶子问道。
陈墨思索道：“铅汞沉重，其性沉降；朱砂色赤，其性炎上。莫非是取其阴阳升降之象？”
“然也，但不止于此。”微晶子眼中闪过一丝赞许，“铅，其色黑，属肾水，象征先天元精，性沉敛；汞，其色白，灵动不定，属肺金，象征先天元气，性升散；朱砂，其色赤，属心火，象征先天元神。此三味，在丹道中被称为‘三才’，取其象以模拟人体先天‘精气神’之本质。丹炉，即是人身小宇宙；水火，即是阴阳二气；药物，即是自身精气神与天地灵粹。 炼制外丹，实则是以内丹修炼之理为指引，在外进行的一场‘能量提纯’与‘性质升华’的模拟实验。”
陈墨听得心神震动！他从未想过，那些看似玄奥甚至危险的炼丹材料，背后竟蕴含着如此深刻的人天相应的哲学思想！这完全是将“精气神”理论，应用到了药物能量的层面！
“然而，世俗之人，不解其理，徒然烧炼五金八石，求那虚无缥缈之长生，实是舍本逐末，甚至自取灭亡。”微晶子语气转为凝重，“我今日与你所言，非是教你炼丹，而是要你领悟这‘升华’与‘转化’的思想。”