扬州城南，大明寺。
这座历经数百载风雨的古刹，香火鼎盛，乃是整个江南道的佛门圣地。与城中因冠军侯到来而掀起的腥风血雨不同，这里仿佛是一片世外净土，晨钟暮鼓，梵音袅袅，洗涤着来往香客的尘心。
然而今日，这份宁静被三个不速之客打破了。
沈天君一行人并未从正门而入，而是在一名小沙弥的引领下，穿过层层回廊，走向了寺院深处。
那小沙弥在前引路，步履轻快，神态恭敬，却始终保持着三步的距离，不多言，不多看，但安月瑶敏锐地察觉到，他看似平稳的呼吸，在经过某些暗处的亭台时，会有一丝微不可察的紊乱。这寺庙，远非表面那般祥和。
“阿弥陀佛，三位施主，主持方丈已在禅房等候。”
小沙弥在一处僻静的院落前停下，对着一扇紧闭的房门躬身行礼。
话音刚落，那扇古朴的木门便“吱呀”一声，无风自开。
一股混杂着老木、沉香与经卷的独特气息，从门内缓缓溢出，带着一种安抚人心的力量。
“侯爷大驾光临，老衲有失远迎，请进内一叙。”
一个苍老却中气十足的声音从房内传出，仿佛能穿透人的耳膜，直抵心底。
沈天君向那小沙弥微微颔首，算是致意，随后便抬步迈入了门内。
禅房不大，布置得极为简单。
除了一张蒲团，一张矮几，便再无他物。
一名身披红色袈裟的老僧盘坐于蒲团之上，双目微阖，仿佛早已入定。他的眉毛雪白，长长地垂下，几乎与下巴齐平，脸上布满了岁月的沟壑，却不见丝毫老态龙钟，反倒有一种枯木逢春般的奇异生机。
他便是大明寺的住持，渡空方丈。
见到沈天君进来，渡空方丈缓缓睁开眼，那双看似浑浊的眸子，却仿佛能洞悉世间一切虚妄。
他伸出干枯的手，提起桌上的紫砂茶壶，将三只早已备好的青瓷茶杯一一斟满。茶水注入杯中，热气升腾，茶香四溢。
“侯爷，请坐。”
他的声音平和，听不出喜怒。
沈天君也不客气，走到他对面，坦然坐下。安月瑶莲步轻移，坐在了沈天君的右侧，一双美目在轻纱之后，心脏却不受控制地加速跳动，她知道，一场不见血的战争，即将在这方寸之地打响。
唯有袁天罡，如一尊沉默的铁塔，负手立于沈天君身后，目光警惕地扫视着四周，丝毫没有入座的意思。
渡空方丈的目光在袁天罡身上短暂停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的惊异。也就在那一刹那，袁天罡周身那渊渟岳峙的气势微微一凝，仿佛无形的屏障，将那探究的视线挡了回去。
渡空方丈随即转向沈天君，脸上露出和煦的微笑：“难怪侯爷能于北境之上，为我大炎斩呼延灼，立不世之功。有如此高人护佑，侯爷当真是国之栋梁。只是老衲眼拙，竟不知我大炎何时又多了一位这般深不可测的强者。”
这番话，看似恭维，实则是在试探。
沈天君端起茶杯，送到唇边，闻了闻茶香，神色淡然。
“大师谬赞了。为国除害，乃是沈某分内之事。食君之禄，担君之忧，理所应当。”
他呷了一口茶，入口微苦，回味甘醇。