黑石城的官差赶到恒通货栈时，太阳已经爬到了头顶。
领头的捕头看到仓库里的狼藉和被捆成粽子的黑衣人，脸色一阵青一阵白。他认出了被打得鼻青脸肿的王虎，又看了看站在一旁的林凡和林婉儿，喉结动了动，最终还是硬着头皮上前：“这……这是怎么回事？”
老铁匠从怀里掏出个令牌，在捕头眼前晃了晃。捕头看到令牌上的“影”字标记，脸色骤变，连忙低下头：“下官……下官明白了，这就把人犯带回衙门审讯！”
他身后的官差们动作麻利地将王虎和黑衣人押上囚车，连地上的血迹都仔细清理了一遍，仿佛刚才的打斗从未发生过。林凡看着捕头谄媚的样子，心里清楚，这黑石城的官府怕是早就成了“影”的眼线，只是平日里装装样子罢了。
“多谢诸位相助。”林凡对着老铁匠和卖菜老婆婆等人拱手道谢。
老铁匠摆摆手：“分内之事。鬼手阁在黑石城盘桓多年，早就该清算了。只是……”他话锋一转，看向囚车远去的方向，“王虎只是个小角色，他背后的分舵主才是关键，可惜让他跑了。”
“分舵主？”林凡心中一动，“您知道他是谁？”
“只知道他代号‘黑蛇’，据说修为在凝丹后期，为人狡诈得很。”老铁匠叹了口气，“这次炸矿洞、运禁药，恐怕都是他的主意，王虎只是个跑腿的。”
林婉儿握紧了短剑：“那我们现在去追？”
“追不上了。”老婆婆插话道，她刚才去货栈后面查看过，发现了新留下的马蹄印，“黑蛇应该是提前收到消息，骑马跑了，往北边去了。”
北边是黑石山脉，连绵千里，林深草密，一旦钻进山里，再想找到人就难如登天了。林凡皱起眉头，黑蛇跑了，就意味着鬼手阁在黑石城的根基还没彻底拔除，说不定什么时候就会卷土重来。
“影阁会派人追查的。”老铁匠看出了他的担忧，“你们还有要事在身，不必在此耽搁。”他从怀里摸出张地图，递给林凡，“这是黑石山脉的地形图，标注了鬼手阁可能的落脚点，或许对你们有用。”
林凡接过地图，地图纸质粗糙，上面用朱砂画着几个红点，显然是重要地点。他郑重地收进怀里：“多谢。”
“对了，”老铁匠像是想起了什么，“青阳城那边传来消息，说林家府邸最近不太平，好像有阁里的人在暗中窥探，你们回去的时候多加小心。”
林凡心中一沉，他离开青阳城时只跟林啸天打了招呼，没说具体去向，没想到鬼手阁的动作这么快，竟然已经开始对林家下手了。“多谢提醒，我们会尽快回去的。”
告别老铁匠等人后，林凡和林婉儿先回窝棚接了矿工们。那些汉子听说王虎被抓，都激动得热泪盈眶，拉着林凡的手说要报答，林凡婉言谢绝了，只让他们赶紧离开黑石城，找个安全的地方安家。
“小哥，我们记住你了！”姓李的矿工往林凡手里塞了块黑乎乎的矿石，“这是我在矿洞里挖的‘星铁’，能用来打造法器，不值钱，但算是我们的一点心意。”
林凡看着那块沉甸甸的矿石，上面还沾着矿工的体温，心里暖暖的。他收下矿石，目送他们结伴离开，才和林婉儿转身往客栈走。
回客栈的路上，林婉儿一直闷闷不乐。林凡知道她在想什么，拍了拍她的肩膀：“别担心，黑蛇跑了，我们迟早能抓到他。”
“我不是担心这个。”林婉儿抬起头，眼里带着一丝迷茫，“我只是觉得……鬼手阁好像无处不在，我们今天抓了王虎，明天又会冒出个李虎、张虎，什么时候才能彻底铲除他们啊？”
林凡看着远处连绵的黑石山脉，山脉在阳光下泛着青黑色的光，像一头沉默的巨兽。他想起父亲手札里的话：“邪不胜正，或许路途漫长，但只要有人坚持，光明总会到来。”
“总会有那么一天的。”林凡的声音很轻，却带着坚定的力量，“就像这黑石城，以前谁能想到，藏在市井里的普通人，会成为对抗鬼手阁的力量？”
林婉儿看着他的侧脸，阳光落在他挺直的鼻梁上，勾勒出坚毅的轮廓。她突然觉得，不管未来有多少困难，只要跟师兄在一起，就什么都不怕了。
回到客栈取了行李，两人没再多做停留，直接出城往青阳城方向赶。林凡的伤势还没好利索，林婉儿坚持要放慢速度，两人找了辆前往青阳城的马车，一路颠簸着往回赶。
马车里空间狭小，林凡靠在车壁上闭目养神，林婉儿则借着从车窗透进来的光线，仔细看着老铁匠给的地形图。地图上的红点大多分布在黑石山脉的深处，其中一个红点旁边写着“黑风寨”三个字，旁边还画了个骷髅头，显然不是什么好地方。
“师兄，你说黑蛇会不会躲进黑风寨？”林婉儿指着那个红点问道。
林凡睁开眼，凑过去看了看：“黑风寨是伙山贼的巢穴，据说跟鬼手阁有勾结，很有可能。”他手指在地图上划过，“从黑石城到黑风寨，最快也要三天路程，我们绕道去看看？”
“可是……”林婉儿有些犹豫，“我们已经耽误不少时间了，林家那边会不会出事？”
“放心，”林凡笑了笑，“爹和几位长老都在，鬼手阁暂时不敢乱来。而且，多了解些鬼手阁的动向，对我们回去应对也有好处。”
林婉儿想了想，点了点头：“好，听师兄的。”
马车行到傍晚，在一个名叫“落马坡”的小镇停了下来。小镇不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土房，唯一的客栈就在镇口，挂着个褪色的“迎客来”幌子。
两人牵着马走进客栈，大堂里空荡荡的，只有一个掌柜趴在柜台上打盹，听到动静抬起头，看到他们，浑浊的眼睛亮了亮：“客官打尖还是住店？”
“住店，再来两个小菜。”林凡把马缰绳递给迎上来的店小二，找了个靠窗的桌子坐下。
掌柜慢吞吞地记了房号，又对着后厨喊了两声，才走过来擦桌子，一边擦一边没话找话：“客官是从黑石城来？”
“嗯。”林凡随口应了句，警惕地打量着四周。这小镇太过安静，安静得有些诡异，连狗叫声都听不到。
“黑石城最近不太平吧？”掌柜压低声音，神秘兮兮地说，“听说矿场炸了，还抓了不少人？”
林凡心中一动，这掌柜消息倒是灵通。他不动声色地说：“只是些普通的矿难，没什么大事。”
掌柜撇撇嘴，显然不信，却也没再多问，转身又去打盹了。
没过多久，店小二端着两个菜和一壶酒上来，菜是炒青菜和炖土豆，酒是劣质的烧刀子，散发着刺鼻的味道。“客官慢用。”店小二放下东西就想走，被林凡叫住了。
“小哥，问你个事。”林凡递过去一小块碎银子，“这附近有没有山贼？”
店小二眼睛一亮，接过银子揣进怀里，压低声音说：“客官是要去黑石山脉？那可得小心了，黑风寨的山贼凶得很，不光抢钱，还抢人呢！”
“他们跟鬼手阁有关系吗？”林婉儿问道。
店小二脸色微变，连连摆手：“不知道不知道，客官别问了，那可是杀人不眨眼的主儿，提不得提不得！”他像是被吓到了，转身就往后厨跑，差点撞到门框。
林凡和林婉儿对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。看来这黑风寨和鬼手阁的关系不一般，黑蛇躲进那里的可能性更大了。
吃过晚饭，两人各自回房休息。林凡躺在硬板床上，翻来覆去睡不着，总觉得这小镇透着股不对劲。他起身走到窗边，推开一条缝往外看——街上空无一人，只有风吹过空荡荡的街道，发出呜呜的声响，像是有人在哭。
突然，他看到一个黑影从客栈后院闪过，速度极快，转眼就消失在夜色里。林凡心中一凛，立刻推开门追了出去。
后院堆着些柴火，角落里拴着几匹马，刚才那个黑影已经不见了踪影。林凡仔细检查了一圈，在柴火堆后面发现了几个新鲜的脚印，脚印朝着镇外的方向，和地图上标注的黑风寨路线一致。
“难道是黑蛇的人？”林凡皱起眉头，他能感觉到，那黑影的修为不低，至少在凝丹中期。
就在这时，他听到前院传来轻微的打斗声，连忙转身跑回去，只见林婉儿正和一个黑衣人缠斗在一起，那黑衣人手里拿着把弯刀，招招狠辣，显然是想下死手。
“婉儿小心！”林凡大喊一声，从腰间抽出短剑（这是他从货栈缴获的），加入了战斗。
那黑衣人看到林凡，眼中闪过一丝惊讶，虚晃一刀逼退林婉儿，转身就想跑。林凡哪里会让他跑掉，脚尖一点，如同鬼魅般追了上去，短剑直指他的后心。
黑衣人被逼得没办法，只能回身迎战。两人你来我往打了十几个回合，林凡渐渐占了上风，他体内的血脉之力虽然还没完全恢复，但对付一个凝丹中期的修士还是绰绰有余。
“砰！”林凡抓住一个破绽，一掌拍在黑衣人的胸口，将其打飞出去，撞在客栈的柱子上，口吐鲜血。
林婉儿连忙上前，用短剑指着他的脖子：“说！你是谁？为什么要偷袭我们？”
黑衣人挣扎着抬起头，脸上露出一丝狞笑：“你们……你们跑不掉的……黑风寨的兄弟们……很快就会来……来报仇的……”