第二十一章 矿洞余波牵旧怨，黑石城深藏诡影
林凡在一阵剧烈的咳嗽中睁开眼时，首先闻到的是草药混着尘土的味道。
头顶是漏着微光的茅草顶，身下垫着干草，粗糙却带着阳光晒过的暖意。他动了动手指，右臂传来一阵麻痹的刺痛，低头看去，伤口已经被仔细包扎过，缠着厚厚的布条，隐约能看到渗出的深色药渍。
“师兄，你醒了？”
林婉儿的声音带着明显的沙哑，像是哭了很久。林凡转过头，看到少女正蹲在草堆旁，手里端着个豁口的陶碗，碗里是冒着热气的褐色药汤，蒸腾的雾气模糊了她眼角的红痕。
“这里是……”他的嗓子干得发疼，每说一个字都牵扯着胸腔的伤，疼得他倒吸一口冷气。
“是矿场附近的废弃窝棚。”林婉儿连忙放下药碗，扶着他慢慢坐起身，垫了块破布在他背后，“爆炸后矿洞塌了一半，我跟几个矿工大哥把你抬到这儿的。王虎……王虎跑了。”
提到王虎，她的声音里带着咬牙切齿的恨，指尖却在微微发抖。林凡顺着她的目光看去，窝棚角落堆着几件沾满泥污的矿工服，几个面色憔悴的汉子正靠着墙根打盹，他们就是昨晚被解救的矿工，此刻脸上还带着劫后余生的恍惚。
“药。”林凡动了动下巴，示意她把药碗递过来。药汤刚碰到嘴唇就闻到一股极苦的味道，他皱了皱眉，仰头一饮而尽，苦涩的药液滑过喉咙时，倒让混沌的脑子清醒了几分。
“那几个矿工大哥说，他们被王虎抓来矿场快半年了。”林婉儿蹲在他面前，手指无意识地抠着陶碗边缘，“王虎给他们灌蚀骨散，让他们没日没夜地挖矿，稍微慢一点就会被鞭子抽……有个姓李的大哥说，他儿子就是因为反抗，被王虎活活打死了。”
窝棚外传来风穿过木板缝隙的呜咽声，混着远处矿场方向隐约传来的挖掘声——应该是幸存的矿工在清理塌掉的矿洞，希望能找到其他被埋的同伴。林凡看着林婉儿发红的眼眶，突然想起昨晚她掷出银针时的果断，原来看似柔弱的师妹，骨子里藏着这么硬的性子。
“王虎跑不远。”林凡的声音还很虚弱，却带着不容置疑的坚定，“他丢了鬼手阁的货，还炸了矿洞，不管是鬼手阁还是官府，都不会放过他。”
“可黑石城的官差根本不管事。”一个沙哑的声音插了进来，是那个姓李的矿工，不知什么时候醒了，正睁着布满血丝的眼睛看着他们，“上个月有矿工去报官，说王虎用禁药害人，结果被官差打了出来，还被王虎知道了，打得更狠……那官差头头，跟王虎称兄道弟的。”
林凡沉默了。他想起昨晚在矿石行看到的场景，那个腰间别着玉佩的官差，收了掌柜的银子后笑得满脸褶子，当时只当是寻常贪腐，现在想来，恐怕整个黑石城的官府早就被鬼手阁渗透了。
“那我们怎么办？”林婉儿抬起头，眼里的迷茫像层雾，“总不能眼睁睁看着王虎跑掉。”
林凡看向窝棚外。晨光已经漫过矮墙，把地上的碎石照得发亮，远处的黑石城城墙在薄雾里露出灰黑色的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。他摸了摸腰间——青锋剑不在了，想来是爆炸时弄丢了。但掌心似乎还残留着剑柄的温度，提醒着他昨晚那些被蚀骨散控制的矿工，他们空洞的眼神里，分明藏着对自由的渴望。
“找‘影’。”林凡缓缓吐出两个字。
林婉儿愣住了：“影？可是爹说，‘影’的人从不轻易露面……”
“他们会来的。”林凡靠在草堆上，闭上眼回忆着父亲留下的手札。手札里提过，鬼手阁在各州都有据点，而与他们对抗的神秘组织“影”，就藏在市井之间，以各种身份潜伏着。手札最后一页画着个奇怪的标记——三枚交叉的铜钱，旁边写着“黑石城，铁匠铺”。
“去城西的老铁匠铺。”林凡睁开眼，看向林婉儿，“找一个左手缺了根小指的老铁匠，跟他说‘青阳城的桂花落了’。”
林婉儿虽然满肚子疑问，却还是用力点了点头：“我这就去。”
“等等。”林凡叫住她，目光落在她沾着泥污的裙摆上，“换身衣服。”他扯了扯自己身上的破布，自嘲地笑了笑，“咱们现在这样子，太扎眼了。”
林婉儿低头看了看自己的衣服，脸微微一红，转身从矿工大哥递来的包袱里翻出件还算干净的粗布裙换上。临走前，她把那柄短剑放在林凡手边：“师兄，你小心些，我很快回来。”
窝棚里又恢复了安静，只有风吹过木板的声音。姓李的矿工给林凡递来块干硬的窝头，叹着气说：“小哥，你是好人。但王虎背后有鬼手阁，那可是杀人不眨眼的主儿，你何必趟这浑水？”
林凡咬了口窝头，粗粝的口感剌得喉咙生疼：“如果没人管，只会有更多人像你们一样受苦。”
他说这话时，目光落在窝棚外那道晨光上。光里浮动着无数细小的尘埃，明明微不足道，却拼尽全力在照亮黑暗的角落。就像父亲手札里写的：“正义或许会迟到，但总有人要举着灯等它来。”
林婉儿找到城西老铁匠铺时，日头已经爬到头顶。铁匠铺藏在两条窄巷的夹角里，黑黢黢的门脸前挂着块生锈的铁牌，上面刻着“张记”两个字，被烟火熏得快要看不清了。铺子里传来“叮叮当当”的打铁声，火星子从半开的门缝里溅出来，落在青石板上，烫出一个个小黑点。
她深吸一口气，推开吱呀作响的木门。铁匠铺里弥漫着铁屑和煤烟的味道，一个赤裸着上身的老铁匠正抡着大锤砸向烧红的铁块，汗水顺着他黝黑的脊背往下淌，在腰侧积成小小的水洼。
“老师傅，打把镰刀。”林婉儿按照林凡教的，尽量让声音听起来自然些。
老铁匠没回头，瓮声瓮气地应了句：“等着。”
大锤落下的节奏丝毫没乱，火星子溅在他胳膊上，他眼皮都没眨一下。林婉儿站在原地，看着墙上挂着的各式农具，心里七上八下的——万一林凡记错了呢？万一这老铁匠根本不是“影”的人呢？
直到老铁匠把烧红的铁块扔进冷水里，发出“滋啦”的声响，他才转过身来。林婉儿这才看清，他左手果然缺了根小指，断口处结着厚厚的茧子，像是断了很多年。
“要什么样的镰刀？”老铁匠的声音像磨过的铁块，沙哑又坚硬。
林婉儿的心提到了嗓子眼，压低声音说：“青阳城的桂花落了。”
老铁匠的动作猛地一顿，原本浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精光。他没说话，只是转身从墙角拖出个破旧的木箱，从里面翻出块黑布，铺在落满铁屑的案子上，然后用烧红的铁钎在布上写字：“鬼手阁黑石城分舵在城东货栈，王虎可能在那里。”
林婉儿的心跳得飞快，刚想再问些什么，老铁匠已经把黑布收了起来，重新抡起大锤，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。“镰刀傍晚来取。”他头也不回地说。
林婉儿知道不能再多待，连忙应了声“好”，转身快步走出铁匠铺。阳光落在巷子里，她才发现自己手心全是汗。
回到窝棚时，林凡正在跟矿工们说话。那些汉子听说王虎可能藏在城东货栈，都红了眼，纷纷说要跟着一起去报仇。林凡正劝他们冷静，看到林婉儿回来，眼睛亮了亮：“怎么样？”
“老铁匠说，王虎可能在城东货栈。”林婉儿把刚才的经过说了一遍，末了又补充道，“那铁匠铺里全是铁味，他写字的时候手都在抖，好像很怕被人发现。”
“‘影’的人都这样。”林凡笑了笑，“他们藏在暗处太久，早就习惯了小心翼翼。”他扶着墙慢慢站起身，姓李的矿工连忙过来扶他，“李大哥，你们先找地方安顿下来，等这事了了，我陪你们去官府报案，就算告不倒王虎，也得让他的恶行让更多人知道。”