龙湾堡的根基在夯土与汗水中日益坚实，但吴铭心中的弦却越绷越紧。南方佛郎机残部异动的消息，与西方印加帝国若隐若现的庞大阴影，如同两片不断积聚的雷云，压在他的心头。他深知，平静的建设期或许即将结束，新一轮的风暴正在酝酿。
果然，坏消息接踵而至。
先是派往南方海域进行例行巡逻的“海狐”快船，发现了一艘形制陌生、速度极快的佛郎机侦察舰。对方极为警觉，利用对复杂水道的熟悉，很快摆脱了追踪。但其出现本身，就足以证明南方残敌并未放弃，而且很可能获得了新的情报来源或外部支援。
紧接着，与龙湾堡结盟的“鹰羽”部落传来急报：他们的猎人在西部山林边缘，发现了不属于已知任何部落的陌生探子！那些人行动诡秘，装备精良（拥有青铜武器和质地优良的棉甲），在窥探一番后迅速消失在通往内陆的方向。雄鹰之眼判断，这极有可能是那个“塔万廷苏尤”帝国派出的斥候！
“海上有鬼，陆上有眼。”陈璘面色凝重地总结道，“太傅，看来我们被盯上了。”
吴铭站在龙湾堡新修建的了望塔上，目光扫过繁忙的港口、绿意盎然的田垄，最终落向西边那连绵起伏、仿佛隐藏着无数秘密的群山。他沉默片刻，开口道：“被动防守，只会让对方看清我们的虚实。我们必须主动出击，至少要敲掉一个方向的威胁，才能集中精力应对另一个。”
他的手指点向南方：“佛郎机人知根知底，且新遭重创，即便有外援，根基也已动摇。他们是目前最好捏的柿子。拔掉‘金港’和‘希望角’，我们才能拥有稳固的南方屏障，再无后顾之忧！”
“末将亦有此意！”陈璘眼中战意复燃，“请太傅下令！”
“不过，此次进攻，策略需变。”吴铭沉吟道，“强攻代价太大。佛郎机人新败，内部必生龃龉，土着仆从更是人心惶惶。我们可以……攻心为上，瓦解为辅，军事为最后手段。”
一个针对南方佛郎机残余势力的“软硬兼施”计划，在吴铭脑中迅速成形。
他首先派出了由能言善辩之士和熟悉佛郎机情况的俘虏组成的使者团，携带他的亲笔信（以拉丁文书写，由俘虏中识文断字者协助），分别前往“金港”与“希望角”。信中，吴铭并未一味威吓，而是清晰地分析了当前局势：大明远征军兵锋正盛，联盟稳固，根基已立；而佛郎机人海上力量遭受重创，陆上联军瓦解，内部矛盾滋生，外部援军渺茫（此点为推测，但足以动摇人心）。他给出了两个选择：负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚；或开城投降，大明可保证投降者性命安全，并允许其保留部分个人财产，选择留下为民或乘船离开。
与此同时，数支小股精锐部队，在熟悉地形的“鹰羽”部落战士引导下，如同幽灵般渗透到“金港”和“希望角”外围。他们的任务并非强攻，而是截击对方的巡逻队、骚扰补给线，并伺机向据点内被强迫征召的土着仆从军散布“投降不杀”、“大明优待归附者”的消息。
心理战的威力，很快显现。
“希望角”的佛郎机守军内部首先出现了分裂。一部分在之前海战中损失惨重、士气低落的士兵和底层军官，在收到劝降信和外界流传的消息后，抵抗意志动摇，与主张死守的指挥官发生了激烈争吵。一天深夜，部分动摇者甚至试图发动兵变，虽然被镇压下去，但据点内已是人心惶惶，防御出现了明显的漏洞。
陈璘抓住时机，亲率“定远”、“镇海”二舰及部分陆战队，直扑“希望角”。炮击仅仅持续了半个时辰，尚未发起登陆，据点内就升起了白旗——那些早已无心恋战的士兵和土着仆从，联合起来扣押了顽抗的指挥官，开门请降。
“希望角”的轻易易主，极大地震撼了仍在负隅顽抗的“金港”。眼见盟友如此迅速覆灭，自身外围不断被骚扰，内部流言四起，“金港”的佛郎机守军士气彻底崩溃。在明军舰队兵临城下、摆出攻击姿态的第三天，“金港”守将终于放弃了不切实际的幻想，选择了开城投降。
至此，新大陆东海岸已知的、成规模的佛郎机殖民据点，被大明远征军全部拔除！通往南方的航路与海岸线，暂时变得安全。大量的俘虏、物资（包括佛郎机人多年积累的财富和部分航海资料）被缴获，进一步增强了龙湾堡的实力。
消息传回龙湾堡，万众欢腾。这意味着，远征军终于可以集中全部精力，应对西方那片更加神秘、也更加庞大的土地——印加帝国。
然而，就在吴铭与陈璘商讨如何利用缴获的佛郎机资料，进一步了解内陆情况，并筹划下一步对印加策略时，一个意想不到的访客，来到了龙湾堡。
来者并非军人，也非土着，而是一名穿着破烂佛郎机教士袍、面容憔悴、却带着一种奇异狂热光芒的中年男子。他是从“金港”俘虏中自愿前来求见的，自称佩德罗修士。
通过通译，佩德罗修士带来了一个惊人的消息：他并非来自美洲的任何佛郎机据点，而是来自更南方！他属于一个多月前，刚刚抵达这片大陆南部某处隐秘海湾的一支庞大舰队！这支舰队来自欧罗巴的一个强大王国——西班牙！他们拥有比之前所有佛郎机人都更强大的战舰和更多的士兵，目的是为了寻找并征服传说中“黄金之国”！
“他们的指挥官，是一位名叫弗朗西斯科·皮萨罗的极其勇敢……或者说贪婪和残忍的骑士。”佩德罗修士的声音带着一丝颤抖，不知是出于恐惧还是兴奋，“他们已经从南方土着那里，得到了关于‘塔万廷苏尤’帝国的确切消息！皮萨罗正在集结力量，准备向内陆进军！上帝啊，那将是一场……足以载入史册的征服，或者……毁灭！”
吴铭手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴。
皮萨罗！
这个名字，如同一声惊雷，在他脑海中炸响！
历史的车轮，终究还是滚滚向前，该来的，还是来了！而且，来得如此之快！
佩德罗修士看着吴铭骤变的脸色，继续说道：“尊贵的大明首领，我前来告知此事，并非出于对西班牙的背叛，而是出于对无数可能陨落的灵魂的怜悯。那个帝国……它古老而独特，不应就此湮灭在血与火之中。我听说，你们与他们不同，你们似乎……更愿意建立秩序而非纯粹破坏。或许，你们是唯一能阻止这场悲剧，或者……在其中找到自己位置的力量。”
吴铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。佩德罗修士的话，信息量巨大，且动机可疑。但他带来的消息，无疑将彻底改变新大陆的战略平衡！
西班牙人的到来，皮萨罗的野心，印加帝国的命运……所有这些，都因为这位不速之客的到来，而被摆上了吴铭的案头。
他挥了挥手，让人将佩德罗修士带下去“妥善安置”，实则严密看管起来。
议事厅内，只剩下吴铭、陈璘等核心几人，气氛凝重得能滴出水来。
“西班牙……皮萨罗……”陈璘咀嚼着这些陌生的名字，虽然不完全理解其背后的意义，但从吴铭的反应和佩德罗的描述中，也感到了巨大的压力。“太傅，这……”
吴铭走到大幅地图前，手指从龙湾堡所在的东海岸，滑向南端，然后坚定地指向西方那片广袤的内陆。
“我们的时间不多了。”他的声音低沉而急促，“必须抢在皮萨罗之前，与印加帝国建立联系！至少，要让他们明白来自南方的威胁有多大！绝不能让他们在毫无准备的情况下，被皮萨罗那几百亡命之徒钻了空子！”
他看向陈璘，眼神锐利如刀：“陈将军，立刻挑选最精锐、最可靠的人员，组成一支规模小但装备精良、通晓多种沟通方式的使团！我要亲自带队，深入内陆，寻找印加帝国，面见他们的皇帝！”
“太傅，不可！”陈璘大惊失色，“内陆情况不明，印加敌友难辨，太危险了！让末将去吧！”
“不，必须我去。”吴铭断然拒绝，“只有我，才最了解我们面对的究竟是什么，也最清楚该如何与一个陌生的强大帝国打交道。这是战略抉择，非个人勇武所能替代。”