府衙内部的“管理优化”初见成效，至少让吴铭手头的工作有了清晰的脉络和可调遣的人手。但他深知，坐在衙门里看报表、听汇报，永远无法真正了解边地的实际情况。尤其是秋粮征收和流民安置这两大难题，必须下沉到一线才能找到症结。
于是，他换上一身半旧的棉布直裰，打扮得像个普通的读书人或小吏，开始了他的“田野调查”。他没让太多人跟随，只偶尔叫上一两个对地方情况熟悉的户房老吏或是他自己觉得还算得用的年轻书吏赵小乙。
第一站：城外的村落。
大同府周边土地相对贫瘠，气候寒冷，作物生长期短，产量本就不高。吴铭走访了几个村子，看到的多是面黄肌瘦的农夫和衣不蔽体的孩童。
他走进田间地头，和正在收割黍米（一种耐寒的粗粮）的老农闲聊。
“老丈，今年收成如何？”
老农看着眼前稀稀拉拉的穗头，叹了口气：“唉，能咋样？就这点玩意，交了粮，剩下的也就刚够糊口到开春，还得指望老天爷赏脸，冬天别太冷。”
“税粮……重吗？”吴铭小心地问。
老农警惕地看了看四周，压低声音：“重倒也说不上比往年更重，朝廷的额数是有定的。可是……”他欲言又止。
“可是什么？”
“可是……损耗大啊！”老农终于忍不住抱怨，“粮食从地里收到场上，要损耗；晾晒脱粒，要损耗；运到官仓，一路颠簸，更要损耗！这些损耗，最后都得摊到俺们头上！一百斤粮，最后能按八十斤算俺们缴足，就算碰上青天大老爷了！”
吴铭心里一沉。「运输和仓储损耗，这是个大问题。但其中有多少是自然损耗，多少是人为的‘漂没’？」
他又问：“除了税粮，可还有其他摊派？”
老农脸色更苦了：“怎么没有？卫所的军爷们下来催粮，脚钱辛苦钱总要给些吧？官府修桥补路，要出夫役吧？有时候还得摊派些草料、柴火……林林总总，加起来也不少哩！”
吴铭默默记下。「正税之外的隐性负担，可能比正税更压垮农民。」
第二站：官仓和运输路线。
吴铭去看了府城附近的官仓。仓廪看上去还算整齐，但管理显然有问题。他发现入库粮食计量工具不统一，甚至有明显的误差；仓储条件简陋，防潮防鼠措施不足；看守仓廪的仓夫老弱居多，精神萎靡。
他还沿着主要的运粮道路走了一段。道路坑洼不平，遇到雨天必然泥泞难行。运粮多用牛车、骡车，效率低下，颠簸确实会导致洒落和损耗。
「基础设施落后，管理粗放，这是客观困难。但也是可以改进的。」吴铭琢磨着，「统一度量衡，改善仓储，整修道路，或许能减少一部分损耗。」
第三站：流民聚集点。
大同以北战乱更多，时常有不堪鞑靼骚扰或活不下去的百姓南逃而来，聚集在城郊一些临时搭建的窝棚里。吴铭看到的情景触目惊心：男女老少面有菜色，衣衫褴褛，挤在低矮潮湿的窝棚里，眼神麻木绝望。府衙虽设了粥棚，但那清可见底的稀粥，显然只能吊着命。
他找到一个看起来像是读过几天书的老者询问。
“老人家，从何处来？为何南迁？”
老者咳嗽着，断断续续地说：“从丰州那边逃来的……鞑子来了好几次，抢粮抢牲口，还抓人……实在活不下去了……听说大同这边有朝廷赈济，就拖家带口过来了……”