这晚，金凡正全神贯注地用手指在桌面上虚画着那复杂的逆脉路线，门外突然响起沉重的脚步声和管家的声音：“金凡！这么晚了还不熄灯？在做什么？”
金凡魂飞天外！他猛地将秘籍塞进怀里，慌乱中打翻了桌上的水杯。
“哐当！”
水泼了一桌，也溅湿了他的衣襟。
“没……没什么！”他声音发紧，手忙脚乱地试图用袖子擦桌子，却把水抹得更开，“不小心打翻了水杯，这就收拾！”
门“吱呀”一声被推开，身材高大、面容严肃的管家金禄站在门口，狐疑的目光像探照灯一样扫过狭小的房间，最后落在金凡湿漉漉的前襟和慌乱掩饰的脸上。
“打翻水杯？”金禄踱步进来，眼神锐利地扫过桌面、床铺，最后定格在金凡紧紧捂着胸口的手臂上，“慌什么？藏什么了？拿出来！”
金凡的心提到了嗓子眼，秘籍冰冷的触感紧贴着胸膛，仿佛一块烧红的烙铁。他掌心全是冷汗，大脑飞速运转：“完了……”
月光如刀锋般割裂窗棂，金凡盘膝坐在冰冷的地板上，额角未干的血迹在清辉下凝成暗沉的痂。白日里那些刺耳的嗤笑、刻意的刁难，还有赵虎那张写满轻蔑的胖脸，此刻都化作无形的重锤，一遍遍敲打着他绷紧的神经。然而，胸腔里那股曾经几乎将他撕裂的灼痛，此刻却沉淀成了一种奇异的冰凉。
“废物？呵……”他喉间滚出一声低哑的自嘲，嘴角却缓缓扯开一丝近乎冷硬的弧度。指尖无意识地抚过胸前衣襟下贴身藏着的那卷残破兽皮——那上面记载的、被宗门斥为“歧途”的古老导引术，是他在藏书阁最阴暗角落唯一的发现。多少个无人知晓的深夜，他摒弃了人人追逐的“凝气诀”，固执地按照这兽皮上扭曲如蚯蚓的符文，引导着体内那缕微弱得可怜的气息，沿着截然不同的、艰涩百倍的路径艰难穿行。每一次尝试，都像用钝刀切割经脉，带来深入骨髓的剧痛和几乎窒息的绝望。可此刻，那痛楚之下，似乎有什么东西……松动了？
“嘶……”他试着再次引动那微不可察的气流。一股细微却异常清晰的刺痛感，骤然从尾椎骨窜起，沿着脊柱一路向上，直冲后脑！与以往撕裂般的痛苦截然不同，这次更像是一道被堵塞了千万年的冰冷溪流，骤然冲开了淤塞的沙石，带来一种近乎战栗的贯通感！
“嗡——”
一声极其细微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣在他脑海中炸开。金凡猛地睁眼，瞳孔在黑暗中骤然收缩。不是错觉！他清晰地“看”到，原本沉寂在丹田深处、如同死水般的微弱气感，此刻竟微微震颤起来，如同投入了石子的湖面，漾开一圈圈极其微弱却真实存在的涟漪。那涟漪中心，似乎有一点比针尖还小的、难以形容的幽光，一闪而逝。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着刻意拔高的、令人作呕的谄媚声，打破了深夜的寂静。
“哎哟，赵师兄！您消消气，消消气！那金凡就是个茅坑里的石头，您犯不着跟他置气，脏了您的手！”是隔壁杂役王五的声音。