觥筹交错，欢声笑语，直透云霄。周文渊知道，今夜之后，他在这铜山书院，乃至未来的道路上，将不再孤单。他用自己的才华、智慧与胸怀，真正赢得了这群天才同窗的尊重与友谊，初步构建了属于自己的人际网络与秩序。
而属于他的时代浪潮，正伴随着这份万言策，奔涌向更广阔的天地。
书院的时光在紧张的备考中飞逝，周文渊几乎将全部心力都浸入了经史策论的汪洋大海，每日在书院与王敬之书房之间两点一线，挑灯夜读至三更是家常便饭。这种近乎自虐的苦修，带来的回报是肉眼可见的——他对经典的理解愈发精深，下笔作文也越发老练沉稳。
这日散学稍早，丁武和柳彦青硬将他从书堆里拖了出来，三人来到常去的那家小酒馆雅间。几杯温酒下肚，连日苦读的疲惫似乎也消散了几分。
丁武左右看看，确认隔墙无耳，这才凑近两人，压低了他那洪亮的嗓门，神秘兮兮地道：“周兄，柳兄，最近风声紧，没什么要紧事，尽量少在外头晃悠。”
柳彦青挑眉：“哦？丁兄听到什么风声了？”
丁武脸色凝重，声音压得更低：“京城出大事了！太子和三皇子斗得快捅破天了！听说三皇子手下好几个得力干将，被查实了‘资敌’的重罪！好家伙，全家抄斩，男丁处决，女眷充入教坊司！京城菜市口的青石板，用江水冲了十来天，那血色都渗进去了，洗不干净！牵连的官员倒下了一大片，现在京里是人人自危，三皇子也被陛下勒令在府中闭门思过，差事都免了！”
他用手在脖子上一比划，做了个砍头的手势，眼神里带着一丝后怕：“乖乖，那可是真正的血流成河啊！咱们这省城看着平静，底下还不知道有多少暗流呢。”
周文渊端着酒杯的手微微一顿，酒水在杯中晃出细微的涟漪。资敌？党争？他立刻联想到了自己那份被山长加急送往京城的赈灾策。这份足以积累巨大声望和人心的策略，在这个敏感的时刻呈上去，无异于一块投入激流的巨石，必然会引起各方势力的关注和争夺。太子的赏识？或是三皇子余党的嫉恨？都有可能。他感到一股无形的寒意顺着脊椎爬升，这科场之外的政治漩涡，其凶险程度，恐怕远超考场之上的笔墨厮杀。
皇恩与护身符：无声的惊雷
就在这种山雨欲来的压抑气氛中，几日后，书院迎来了来自京城的天使——一位面容肃穆的宦官。
揽月台上，香案早已设好，全院师生恭敬聆听圣谕。皇帝对铜山书院（尤其是山长和王敬之）献策之功不吝褒奖，赏赐了金银绢帛，并特许书院明年可多增二十个乡试名额。山长和王敬之率领众人叩谢天恩，场面庄重。
然而，当念到对策略主要贡献者周文渊的处置时，所有人都竖起了耳朵。
那宦官的声音尖细而平稳，没有任何感情色彩：“……学子周文渊，献策有心，其志可嘉。陛下口谕：看你秋闱成绩。”
就这么简简单单七个字！