车轮的轱辘声，驮马疲惫的响鼻，混杂着人群低低的、充满不安的絮语——这就是两人刚刚混入的，一支由流民和底层商贩组成的队伍。大约二三十人，几辆破旧的骡车，装载着他们全部的家当和微薄的希望，在夜色中仓皇前行。他们似乎也是被悦来客栈那场突如其来的大火与混乱惊走，被迫在这漆黑的夜里赶路，每个人脸上都刻着疲惫与惊魂未定。
张冲拉着周文渊，迅速而隐蔽地整理着仪容——与其说是整理，不如说是将脸上的泥污和血痕弄得更加“自然”，更加符合周文渊们刚刚从火场和“强盗”手中逃出的可怜形象。然后，他换上了一副惊慌失措、带着哭腔的表情，拽着周文渊，跌跌撞撞地冲向队伍。
“各位行行好！带我们一程吧！”张冲的喊声里带着少年人特有的凄惶，“我叔父病重，我们要去前面镇上找大夫，客栈……客栈走水了，还有强盗杀人！求求你们了！”
周文渊配合地发出虚弱的呻吟，将身体大部分重量都压在张冲瘦小的肩膀上，每一步都走得踉踉跄跄，努力扮演着一个奄奄一息、命不久矣的病人。扮演…… 多么讽刺。一个时辰前，周文渊还在思索经义策论，此刻，却要靠扮演濒死之人来苟活性命。
队伍骚动了一下。有人面露不忍，低声议论；也有人投来警惕审视的目光，在这乱世，谁也不敢轻易招惹麻烦。最终，一个看起来是领头的老者，叹了口气，那叹息里饱含着世道的艰辛与同病相怜的无奈：“都是苦命人，上来吧，挤一挤。”
或许是周文渊这“病重”的样子实在不具备任何威胁，也可能是人多能稍微驱散一些对黑暗和未知的恐惧。两人被允许躲在一辆堆满散发着土腥味麻袋的骡车后面，蜷缩在冰冷的木质车板上。
骡车缓缓移动起来，载着两人，一点点远离那个火光隐约还在天际闪烁的魔窟——悦来客栈。
暂时……安全了吗？
周文渊靠在冰冷粗糙的麻袋上，剧烈的心跳如同脱缰的野马，好不容易才稍稍平复了一些。但紧绷的神经，却像一张拉满的弓，丝毫不敢放松。危险如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次暴起。
手臂上的伤口依旧火辣辣地疼。周文渊悄然从怀中取出那个晓晓准备的、伪装成清凉油的小瓷瓶。拔开塞子，一股淡淡的药香混合着薄荷的清凉气息传来，在这污浊的空气里，宛如一丝来自另一个世界、来自家的慰藉。晓晓…… 心头一酸，周文渊小心地将里面珍贵的消炎药粉倒了一些在伤口上。一阵清凉感暂时压下了灼痛，但周文渊知道，这只是权宜之计。
就在周文渊准备将瓷瓶收回时，周文渊的手指无意中在行囊的夹层里，触碰到了一个硬硬的、陌生的棱角。
不是周文渊的书，不是那块差点成为武器的歙砚，也不是晓晓细心为周文渊准备的银两。
这是什么？
周文渊的心猛地一跳，一种极其不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠住了周文渊的心脏。周文渊借着骡车木板缝隙透出的、那一点点微弱的、几乎可以忽略不计的天光，悄悄摸索。那是一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的、方方正正的物件。触手冰凉，带着一种不祥的坚硬感！他又想起在客栈有一面之缘、面色仓惶如同惊弓之鸟的落魄钱师爷！