马车行了数日，一路倒也平静。但越是接近两州交界的“悦来客栈”，周文渊的心头那股莫名的压抑感就越发清晰。张冲也变得异常沉默，一双眼睛像探照灯般，不断扫视着沿途的一切。
悦来客栈坐落在一片荒僻的山坳里，是前不着村后不着店的必经之地。客栈不大，土木结构，看上去有些年头了，墙皮斑驳，招牌上的字迹也模糊不清。此时天色已晚，客栈里却透出昏黄的光，隐隐传来嘈杂的人声。
他们的马车驶入客栈简陋的院子时，张冲的目光锐利地扫过马厩。马厩里拴着七八匹马，他瞳孔微缩，低声对刚下车的周文渊快速说道：“六舅，不对劲。靠右边第三匹马，左前蹄的马蹄铁磨损最轻，几乎是新的，和其他几匹长途跋涉的马完全不同。还有，”他眼神示意大堂方向，“里面靠窗那桌五个‘客商’，虎口的老茧厚得发亮，是常年握刀的手，看人的眼神不像做生意，倒像……像屠夫在看砧板上的肉。”
周文渊面色不变，轻轻“嗯”了一声，心中警铃大作。他拢了拢衣袖，里面是苏晓晓给他准备的“辣椒粉核桃”，而那块沉手的砚台，已被他悄然塞进了随身携带的书箱最外层。
客栈大堂里，灯火昏暗，油烟味、汗味和劣质酒水的气味混合在一起。客人果然三教九流，有行色匆匆的旅人，有低声交谈的商贩，而张冲指的那一桌五人，格外扎眼。他们沉默地喝着酒，眼神却像鹰隼般锐利，偶尔扫过门口和新来的客人，带着审视与估量。
周文渊选了一个靠墙的位置坐下，这个位置视野开阔，且背后是坚固的墙壁。张冲默契地坐在他侧前方，既能护卫，又能观察全场。
跑堂的伙计热情地过来招呼，周文渊随意点了些吃食，目光却在不经意间扫过大堂。他注意到，除了那五个“客商”，角落里还有一桌人更为奇特。为首一人，约莫四十岁年纪，面白无须，穿着普通的绸缎长衫，气质却有些阴柔，正慢条斯理地用一双银筷剥着一盘清水煮虾，动作优雅得与这粗糙的环境格格不入。他身边围着三名随从，看似普通，但眼神开阖间精光内敛，坐姿挺拔，显然训练有素。
周文渊的心猛地一跳。这白面人……他飞速在脑中检索。去年在薛杨那里，他曾翻阅过一些关于北方风物人情的隐秘资料，其中提到，北漠金帐王庭有一位深受信赖的汉人军师，姓白，面白无须，有严重洁癖，尤喜食虾，因其常年为王庭规划南下劫掠的“驿路”通道而闻名……
“驿路”……
就在此时，那白面人似乎对同伴低声吩咐了什么，周文渊耳力不错，隐约捕捉到两个字：“……驿路……” 同时，那人做了一个极其隐秘的手势。
周文渊灵光乍现！如同闪电劈开迷雾！
白面、无须、洁癖、剥虾、驿路……所有特征在周文渊脑中瞬间串联起来！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！此人，八成就是北漠金帐王庭的那个汉人军师——白先生！
一个本应出现在北方前线或王庭大帐的人，此刻却出现在大夏腹地的走私枢纽客栈！这意味着什么？意味着朝中位高权重者与北漠的勾结，绝不仅仅是走私生铁资敌那么简单，这是通敌卖国！其勾结深度，远超他之前的想象！