清晨，薄雾未散。五间气派的青砖正房带着新木和灰浆的味道，静静矗立。周厚德穿着一身浆洗得发白、却依旧沾着老宅那边猪圈草屑的旧衫，远远站在新院落的篱笆墙外。他手里拎着一个小得可怜的包袱，里面是他全部的家当。
他的手指紧紧攥着包袱皮，指节泛白。脚上的草鞋沾满了泥，在干净的新土路上留下几个犹豫的脚印。他抬头望着那高耸的屋脊和明亮的玻璃窗（可设置为苏晓晓利用现代知识改进的“奢侈品”），眼神里是巨大的震撼、陌生和无处遁形的羞愧。这座房子，是他梦想了一辈子的体面，却与他毫无关系，甚至是对他过往最大的讽刺。院门上新贴的红对联墨迹未干，刺痛了他的眼。
进来的邻居们纷纷议论，“啧啧，瞧瞧这青砖，这大梁，咱村头一份！”
“听说屋里地面都用三合土夯得溜平，扫不见一点灰！”
“那窗户亮堂的，大白天屋里都不用点灯！”
他们看到周厚德，热情地打招呼：“厚德叔，好福气啊！儿子媳妇这么出息！”这真诚的夸赞，像软刀子割在他心上。
老族长颤巍巍地摸着崭新的桌椅，对周文渊和苏晓晓说：“文渊，晓晓，你们是咱周氏一族的这个！”他翘起大拇指，“这房子，不光是你们二房的体面，更是咱全族的荣光！”
“族里那些半大小子，整天野着不是办法。你们见识广，能不能……在镇上铺子里给找个学徒的营生？或者，让文渊闲暇时，指点他们认几个字？”
大嫂 忙前忙后端茶倒水，脸上是自豪的光，但看到公公时，笑容微微一僵，随即更热情地去招呼别人。
二嫂 嗓门依旧亮堂，但刻意避开了公公的方向，只在人群中大声说笑。
周文渊 从容应对族老，言辞得体，但目光几次掠过父亲的身影，眼神深邃，看不出喜怒。
苏晓晓 是全场最淡定的核心，她指挥若定，安排流水般的席面。她看到丈夫的眼神，轻轻走过去，在袖袍下握住他的手，微微用力。
宾客散尽，一家人站在崭新、空旷的堂屋里，一种微妙的尴尬开始弥漫。这时，乐乐跑过去，仰头看着爷爷，扯了扯他的衣角：“爷爷，你的房间在那边，窗户对着牛棚，晚上能听见大青骡子喘气呢！”孩童的世界里没有恩怨，只有新家的布局。这句话，像一根针，轻轻戳破了那层紧绷的膜。
周母的泪水与行动： 周母用围裙擦着眼角，不是悲伤，是一种熬出头了的百感交集。她没看丈夫，只是对儿子媳妇说：“忙一天了，都……都歇着吧。”然后，她默默走向厨房，开始收拾碗筷。她没有招呼周厚德，但她的沉默，就是一种默许。
周厚德局促地站在原地。大哥周文广叹了口气，拿起一个空的水桶，塞到他手里，声音干涩：“爹，水缸……在灶房门口。”——这不是命令，是一个台阶，一个将他重新纳入家庭运转体系的信号。
周厚德愣了一下，几乎是抢过水桶，快步走向井边。他打水的动作因为激动而有些笨拙，但井绳摩擦轱辘的“吱呀”声，却异常和谐地融入了这个新家的夜晚杂音中。他不再是一家之主，而是这个新家庭秩序中的一个组成部分。
一切事了回到镇上，苏晓晓一家又开始了忙碌的生活， 寅时正（凌晨4点），天边仅有一线鱼肚白。后院里苏晓晓和乐乐已扎稳马步。玄石子师兄手持一根二尺八寸的细竹竿，不时精准地点在苏晓晓的腰眼或乐乐的小胳膊上，纠正着《混元基础》的架势。
苏晓晓能清晰地感觉到，体内那丝头发细的气流，在特定姿势下变得如绣花针般清晰、可控，沿着功法路线运行时，浑身暖洋洋的，昨日疲惫一扫而空。她一呼一吸间，气息绵长，能听到三十步外井边水滴落入石槽的“滴答”声。
乐乐小脸憋得通红，但眼神晶亮。他虽还不能“生气”，但下盘肉眼可见地稳了，原本跑几步就喘，现在能跟着母亲在清晨的街道上慢跑两里地而不喊累。