接下来的日子，周家众人如同上紧了发条的钟表，在一种高效而充满希望的“秩序”中运转。地里的庄稼绿油油一片，长势喜人；镇上的三个摊位生意稳定，口碑渐起；家里的银钱，在大嫂张桂兰的精心管理下，稳步增长。那头大黄牛和青骡，成了院子里最令人安心的存在，它们的每一次呼吸，都仿佛在诉说着这个家族的生机勃勃。
转眼，便到了端午佳节。
这一日，周文渊也特地从书院休沐回家。院子里飘荡着粽叶的清香，周母带着几个媳妇和文月，正在院子里包粽子。泡好的糯米、红彤彤的枣子、金黄的咸蛋黄，还有切成长条的卤肉——这是苏晓晓提议的“卤肉粽”，引得孩子们围在边上，馋涎欲滴。
男人们也没闲着。周父带着周文广、周文贵，正在给牛棚和骡棚加固，确保牲口也能安然度夏。周文富则默默地在修补农具，时不时抬头看看忙碌的家人，嘴角带着憨厚的笑。周文渊则搬了把椅子坐在廊下，一边看着乐乐和几个小的玩着苏晓晓用布头缝的“艾草香包”，一边温书，偶尔抬眼，与正在指挥调馅的苏晓晓相视一笑。
阳光和煦，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，孩童嬉笑。
然而，就在这其乐融融、仿佛时间都慢下来的午后
“哒、哒、哒……”
一阵不同于村里牛马、更为沉稳有力，甚至带着几分肃杀之气的马蹄声，由远及近，清晰地传入院内。
最初，是敏感的小狗团子猛地从乐乐怀里抬起头，耳朵竖起，喉咙里发出不安的“呜呜”声。
接着，正在说笑的几个嫂子停下了手中的活计，侧耳倾听。
周文渊合上了手中的书卷，眉头微蹙。
苏晓晓搅拌馅料的手顿住了，她抬起头，目光锐利地投向院门方向。
就连在牛棚忙活的周父和周文广，也下意识地握紧了手中的工具。
院内欢乐轻松的气氛，如同被戳破的气球，瞬间凝固。
苏晓晓和周文渊动作一顿，互相对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕与询问。这马蹄声，不属于清河村，不属于熟悉的乡邻，它带着一种陌生的、不容忽视的压迫感，正稳稳地停在了他们家院门之外。