“蛟龙号”沉稳地航行在愈发深邃的海面上，将之前丰收鲅鱼群的喧嚣远远抛在身后。郭春海的目光并未在满舱的渔获上过多停留，他更在意的是雷达屏幕上那个若即若离、如同鬼魅般的光点。它始终保持着数海里的距离，不靠近，也不远离，就这么远远地缀着，像一头耐心等待时机的海狼。
“老崔，机舱情况怎么样？”郭春海对着传声筒问道，声音平稳，听不出丝毫异样。
“好着呢！机器运转顺溜，油温水温都正常！”老崔的声音夹杂着柴油机的背景噪音传来，透着股与钢铁巨兽磨合顺畅的得意。
郭春海嗯了一声，目光再次扫过雷达屏幕，那个光点依旧存在。他不动声色，心里却已绷紧了一根弦。在这远离海岸的公海上，任何不明身份的尾随者都值得警惕。是好奇的同行？还是……另有所图之人？他暂时无法判断，但多年的山林和海上经验告诉他，小心驶得万年船。
他调整了航向，看似随意，实则是在测试对方的反应。果然，那个光点也随之微微改变了方向，依旧保持着相对位置。郭春海心里有数了，这绝非巧合。
“春海哥，咱们接下来往哪儿走？”二愣子从甲板上探进头来，脸上还带着刚才丰收的兴奋红晕。
郭春海摊开一张略显陈旧、上面标注了不少只有他自己能看懂符号的海域图，手指点在了一片用红铅笔圈出的区域：“去这儿，‘黑石礁’。”
“黑石礁？”二愣子凑过来看了看，挠了挠头，“那地方听说暗礁多，水流也乱，平时没啥大船敢靠太近啊。”
“正因为去的人少，底下的好东西才可能多。”郭春海解释道，“老爷子（托罗布）前些年跟别的船路过那边，说那附近海域，偶尔能捞上来些个头不小的‘刺参’，品相极好。咱们现在有了‘蛟龙号’，船大吃水深，稳定性好，还有了潜水装备，正好去探探。”
所谓“刺参”，便是野生海参中的上品，因背上的肉刺粗壮挺拔而得名，营养价值和经济价值都远高于普通海参。
格帕欠不知何时也来到了驾驶室外，他听到了两人的对话，黝黑的脸上露出感兴趣的神色。对于水性极佳的他来说，探索未知的水下世界，本身就具有极大的吸引力。
“准备一下潜水装备，”郭春海对格帕欠说，“到了地方，我们先用水下摄像机大致扫一遍，如果条件允许，你就带人下去看看。”
“明白。”格帕欠言简意赅，转身就去检查那几套宝贝似的潜水服和空压机了。
“蛟龙号”调整航向，朝着“黑石礁”方向驶去。随着距离的拉近，海水的颜色变得更加深邃，近乎墨蓝。海面上的波浪也变得不规则起来，时而从不同方向涌来交叉的涌浪，让船体产生轻微的摇晃。天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪花来。
郭春海谨慎地操控着船只，同时密切关注着雷达和回声测深仪的读数。海图显示，这片区域水深变化剧烈，暗礁丛生，是航行的危险地带。他不敢大意，将航速降了下来。
几个小时后，一片突兀嶙峋的黑色礁石群出现在视野尽头。它们如同被遗弃在海中的远古巨兽骸骨，任凭海浪千年万载地冲刷拍打，岿然不动。礁石周围的海水因深浅不一而呈现出斑驳的色泽，白色的浪花在礁石间隙炸开，发出沉闷的轰响。
“就是这儿了。”郭春海下令停车，让“蛟龙号”在距离礁石群足够安全的外围水域下锚。强大的锚机将沉重的铁锚投入海中，船身缓缓稳定下来。
他首先命令释放水下摄像机。这是一个连接着长长电缆、包裹在防水壳里的新式装备，可以通过船上的屏幕实时观察水下情况。格帕欠和二愣子小心地将摄像机放入海中。
屏幕上开始出现模糊的影像，随着深度增加，光线变暗，但借助摄像机自带的灯光，海底的景象逐渐清晰起来。崎岖不平的海底，布满大大小小的礁石和裂缝，色彩斑斓的海葵随着水流摇曳，各种奇形怪状的鱼类在礁石间穿梭。确实是一片生机勃勃，但也危机四伏的海底世界。
“看那儿！”眼尖的格帕欠指着屏幕一角。在一处背光的礁石缝隙底部，隐约可见几个黑褐色、长满肉刺的纺锤形生物吸附在上面，正是他们寻找的“刺参”！
“数量好像不多，但个头看起来不小。”郭春海仔细观察着，“水下情况复杂，暗流看样子也不弱。格帕欠，你怎么看？”
格帕欠盯着屏幕，评估着水流的强度和能见度，又看了看天色：“能下。抓紧时间，赶在天黑前上来。”
“好！准备潜水！”郭春海拍板。他深知格帕欠的水性和判断力，既然他说能下，风险就在可控范围内。
甲板上立刻忙碌起来。老崔启动了那台轰鸣的空压机，检查气压表，确保能为潜水员提供持续稳定的空气。二愣子和其他队员协助格帕欠和另一名选出来的潜水队员——一个名叫水生的年轻小伙，开始穿戴沉重的潜水装备。
这个年代的潜水服还是传统的重装式，厚重的橡胶材质，金属头盔通过一根粗壮的“脐带”（综合了供气管、信号绳、电话线）与船上的空压机和控制台相连。穿戴过程颇为繁琐，需要多人协助。格帕欠和水生如同即将出征的武士，在同伴的帮助下，一层层穿上防水保暖的毛衣毛裤，再套上笨重的橡胶潜水服，戴上沉重的铅鞋和压铅带，最后，将那锃光瓦亮的铜质头盔小心地旋紧在领盘上。
“检查通讯！”郭春海拿起连接潜水电话的话筒。
“通讯清晰！”格帕欠闷声闷气的声音从头盔里传来，通过线路在驾驶室响起。
“检查气压！信号绳！”
“气压正常！信号绳牢固！”
一切准备就绪。格帕欠和水生互相检查了彼此装备的每一个细节，确认无误后，对郭春海比了个“oK”的手势。
“下水！注意安全，保持联系！”郭春海下令。
在队友的协助下，两个沉重的身影沿着船舷的扶梯，缓缓没入冰冷刺骨的海水中。入水的那一刻，即使隔着厚厚的潜水服，那股寒意也瞬间穿透进来，让人忍不住打个寒颤。两组气泡从头盔后方汩汩涌出，在海面上破裂开来。
郭春海紧盯着那两组气泡，以及连接着潜水员生命的信号绳和脐带。驾驶室里的气氛有些凝重，所有人都知道潜水作业的风险，尤其是在这种陌生复杂的水域。
通过对讲电话，可以断断续续听到格帕欠和水生在水下的交流声和沉重的呼吸声。
“能见度……大概五米……水流从左而来，中等强度……”
“看到海参了……在那边裂缝里……个头真不小……”
“小心点，别被礁石划破潜水服……”