铁壁城的轮廓在灰霾的地平线上逐渐清晰，如同一头由钢铁、混凝土和冰冷符文浇筑而成的远古巨兽，匍匐在骸骨荒野的边缘。高耸的合金城墙在黯淡的天光下泛着冷硬的金属光泽，其上密布着狰狞的能量炮塔和了望哨，无形的能量护罩在空气中微微扭曲，散发出令人心悸的波动。这里是人类在亡灵狂潮中最后的堡垒，也是等级森严、规则冰冷的囚笼。
随着距离拉近，城门口的景象也变得清晰。巨大的合金闸门半开着，只留下仅供数人并行的通道。通道两侧是荷枪实弹、身穿厚重城防军制服的士兵，眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视和戒备。入城的人排成歪歪扭扭的长队，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层猎手或流民，他们推着满载廉价猎物或废品的小车，或者背着简陋的包裹，脸上写满疲惫和对未来的麻木。空气里弥漫着汗臭、尘土和劣质烟草的味道，压抑而沉重。
东璃强撑着身体，每一步都像是踩在刀尖上。后背的伤口在持续的跋涉中不断被撕扯，剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。作战服被冷汗和渗出的血水浸透，紧贴在身上，勾勒出她此刻的狼狈与虚弱。几缕深紫色的发丝黏在苍白的脸颊和脖颈上，呼吸沉重而短促。她紧咬着牙关，不让自己流露出丝毫的软弱，冰冷的眼神直视着前方那巨大的、象征着“安全”的闸门。
莫里斯沉默地跟在她身后五步的距离。他笨拙地模仿着前面人的样子，努力让自己看起来“正常”。但那份与生俱来的死寂气息，以及那身与这个世界格格不入的破烂长袍，依旧让他像黑夜里的萤火虫般扎眼。他空洞的眼神好奇地打量着周围的一切——高耸的城墙、冰冷的武器、排队的活人… 这一切对他而言都无比陌生。他偶尔会无意识地伸出手指，似乎想去触碰空气中流动的微弱能量护罩光晕，但立刻又想起东璃的命令，僵硬地把手缩了回去，动作带着一种孩童般的笨拙。
排队的过程漫长而煎熬。城防军士兵粗暴的呼喝声、流民麻木的低语、猎手们疲惫的喘息交织在一起。东璃能感觉到周围投来的目光——有对她狼狈状态的幸灾乐祸，有对她紧身作战服下曲线的贪婪窥视，但更多的，是落在她身后那个“怪人”莫里斯身上的、毫不掩饰的惊疑和厌恶。
“喂！那个穿破袍子的！你他妈是什么玩意儿？”一个负责检查的城防军小头目，是个满脸横肉的光头，终于忍不住指着莫里斯粗声粗气地喝道，眼神里充满了警惕和鄙夷。他周围的士兵也立刻握紧了手中的脉冲步枪，枪口隐隐指向莫里斯。
队伍瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
东璃的心猛地一沉，最担心的情况还是发生了。她强忍着眩晕，迅速上前一步，挡在莫里斯身前（尽管这违背了她的第三条规矩，但此刻别无选择）。她挺直脊背，尽量让自己的声音听起来平稳有力，带着猎手特有的冷硬：
“长官，他是我的…新收的助手。刚从‘黑水镇’那边逃荒过来的，脑子被瘴气熏得有点不灵光，哑巴。”她飞快地编造着理由，同时从作战服内侧一个隐蔽的口袋里，艰难地摸出两枚散发着微弱白光的、只有指甲盖大小的低阶灵晶——这是她仅存的、用来应急的“买路钱”。
她将灵晶递向那个光头小头目，脸上挤出一个极其勉强、甚至带着点讨好的僵硬笑容（这表情对她来说极其陌生和不适）：“一点小意思，给兄弟们买点酒驱驱寒。他不懂规矩，我保证看好他，绝不惹麻烦。”
光头小头目斜睨着东璃递过来的灵晶，又上下打量着她。东璃此刻的状态确实很糟，脸色惨白，嘴唇干裂，作战服破损染血，但那双眼睛里的冰冷和锐利，以及腰间别着的折叠镰刀和腿侧枪套里的武器，都表明她不是好惹的角色。“紫焰”的名头，在底层猎手和城防军里也是有些分量的。
光头掂量了一下那两枚灵晶的分量，又看了看东璃身后那个眼神空洞、穿着古怪、确实像个傻子的莫里斯，脸上的横肉抖动了一下，露出一丝贪婪和算计。
“哼，‘紫焰’？几天不见，混成这副鬼样子了？”光头嗤笑一声，毫不客气地一把抓过灵晶揣进自己口袋。“行吧，看在你还有点‘懂事’的份上。”他用下巴点了点莫里斯，“这傻子，进城后给我夹紧尾巴！要是敢惹出半点乱子，老子第一个崩了他！还有你！”他又恶狠狠地瞪向东璃，“进去后赶紧去猎手公会报备！别他妈带着来历不明的玩意儿在城里瞎晃荡！滚吧！”
东璃心中怒火翻腾，指甲几乎嵌进掌心，但面上却只是微微颔首：“明白，谢长官通融。”她不再看那光头一眼，转身，用眼神示意莫里斯跟上，强撑着迈步穿过那冰冷的合金闸门。
莫里斯似乎感受到了刚才的紧张气氛，空洞的眼神在东璃和那个光头小头目之间转了转，最终选择沉默地、笨拙地跟在东璃身后，走进了这座巨大的钢铁之城。
铁壁城内，是另一番景象。
街道狭窄而拥挤，两侧是密密麻麻、由废弃集装箱、预制板和各种金属垃圾拼凑而成的低矮棚屋，如同钢铁森林里的蜂巢。空中是纵横交错的管道和锈迹斑斑的步行天桥，连接着更高处的、相对规整的“中层区”。空气依旧污浊，混合着劣质燃料、食物腐败和人畜排泄物的刺鼻气味。巨大的全息广告牌在远处的高楼顶端闪烁，播放着猎手公会的招募信息和权贵们享乐场所的宣传，与地面的破败形成尖锐的讽刺。
人流熙攘，但每个人都行色匆匆，脸上带着末世特有的麻木、警惕和一丝不易察觉的戾气。穿着破旧工装的底层劳工，背着武器、满身尘土的猎手，穿着光鲜却眼神倨傲的权贵家仆… 构成了一幅混乱而压抑的浮世绘。
东璃的到来，尤其是她身后跟着的莫里斯，立刻引来了不少侧目。鄙夷、好奇、贪婪、冷漠… 各种目光如同针尖般刺来。东璃对这些目光早已麻木，她此刻只有一个目标——尽快回到她那个位于最底层“锈带区”边缘的狭小住所，处理伤口，补充能量。
她带着莫里斯在迷宫般的狭窄巷道中穿行，避开人流密集的主干道。她的步伐越来越沉重，后背的剧痛如同潮水般一波波袭来，眼前阵阵发黑，冷汗几乎浸透了内衬。莫里斯依旧沉默地跟在五步之后，他似乎也感觉到了东璃的状态极差，空洞的眼神里流露出一种不易察觉的…担忧？但他谨记着东璃的命令，不敢靠近，也不敢出声。
终于，七拐八绕之后，他们停在了一栋由巨大废弃管道改造而成的“建筑”前。入口处焊接着一扇锈迹斑斑的铁门，上面挂着一个简陋的电子锁。这里是“锈带区”的边缘，靠近巨大的排污管道和能源转换站的噪音源，环境恶劣，租金也相对低廉。
东璃颤抖着手，用个人终端在电子锁上刷了一下。“嘀”的一声轻响，铁门发出刺耳的摩擦声，向内打开。一股混合着霉味、机油味和淡淡消毒水味道的空气扑面而来。